BOSTON – Per una squadra che insegue un campionato NBA, riportare Jayson Tatum al completo è un grosso problema.
I Boston Celtics non hanno avuto bisogno della loro cinque volte ala All-NBA per dare il enterprise ai Toronto Raptors, intendiamoci. Boston period 3-0 prima della partita di domenica pomeriggio al TD Backyard, senza alcun risultato in dubbio.
Ma il ritorno di Tatum alla forma All-NBA dopo aver saltato le prime 62 partite della stagione per riprendersi da uno strappo al tendine d’Achille subito lo scorso maggio potrebbe benissimo essere il pezzo finale di cui Boston ha bisogno per tornare in forma da campionato.
Non è nemmeno chiaro se avessero bisogno di lui contro Toronto domenica, dato che i Celtics hanno rispolverato i Raptors nel quarto quarto portandosi a casa con la vittoria per 115-101.
Tatum period semplicemente un “simpatico da avere” quando il miglior lungo in campo period Neemias Queta dei Celtics. Un centro portoghese che period una ex scelta del secondo turno e ha trascorso tre stagioni con accordi a doppio senso prima di firmare un accordo triennale per la squadra per $ 7,2 milioni. Ha segnato 18 punti su 10 tiri, principalmente con un misto di rimbalzi (grazie a cinque rimbalzi offensivi) e tiri senza ostacoli verso il canestro. Queste cose accadono, ma considerando che l’allenatore dei Raptors Darko Rajaković alla superb ha dovuto modificare la sua rotazione in modo da poter abbinare il debuttante Collin Murray-Boyles con Queta invece di Jakob Poeltl – che ha firmato un’estensione di tre anni da 84 milioni di dollari la scorsa property – puoi in un certo senso capire che i Raptors hanno problemi più grandi di come confrontarsi con Tatum e Jaylen Brown. Ma neanche questo andò tanto bene. Aggiungi Payton Pritchard, tornato nel suo ruolo di tremendous sesto uomo con Tatum di nuovo in salute, e il trio si è unito per 66 punti con il 53% di tiro, con Tatum che ha aggiunto 13 rimbalzi e sette help.
I tre giocatori principali dei Raptors? Non erano altrettanto buoni. Scottie Barnes, Brandon Ingram e RJ Barrett si sono uniti per tirare 16 su 43 da terra (37%) commettendo nove palle perse. Ancora una volta, la differenza nella partita è stata il quarto quarto, un tema per tutta la stagione. I Raptors erano sotto di tre punti prima del terzo, hanno tirato fuori un paio di palle perse, hanno perso le tracce di Pritchard per un triplo e un lay-up, e il vantaggio è tornato a 12 in un batter d’occhio. I Raptors avevano ridotto il vantaggio a sette con 4:53 rimasti su un paio di secchi di Brandon Ingram, ma una schiacciata di Queta, un recupero di Pritchard e una tripla di Derrick White hanno innescato un parziale di 15-4 che ha sigillato il risultato per Boston.
“Penso che dovessimo uscire allo scoperto con maggiore urgenza”, ha detto Ja’Kobe Walter, che, insieme a Collin Murray-Boyles, period il punto luminoso dei Raptors. Walter ha concluso con 16 punti, period 4 su 5 su tre e ha ottenuto due palle recuperate; uno ciascuno su Tatum e Brown, che insieme hanno realizzato 10 delle 18 palle perse di Boston. “Hanno fatto una corsa veloce in quel quarto; semplicemente non abbiamo fermato l’emorragia. Dobbiamo trovare un modo per rispondere. La nostra identità è la difesa e non possiamo avere così tanti errori all’inizio di quel quarto.”
Murray-Boyles ha concluso con 12 punti al tiro 5 su 8. Ha aggiunto cinque help, trovando i suoi compagni di squadra sui tagli con alcuni passaggi decisi dal palo alto. È la sua quarta partita consecutiva in doppia cifra, un periodo in cui ha segnato una media di 16,5 punti a partita con una percentuale di tiri del 65%.
La sconfitta ha portato i Raptors al settimo posto in Oriente. Hanno lo stesso report di 43-35 dei Philadelphia 76ers al sesto posto, ma Philadelphia possiede il tie-break perché ha un report migliore nella divisione.
Che due dei migliori interpreti dei Raptors domenica – e davvero negli ultimi tempi – siano Walter e Murray-Boyles potrebbe essere la cosa più incoraggiante dei Raptors mentre avanzano in modo poco convincente verso la post-stagione.
Murray-Boyles, in particolare, è una figura chiave per i Raptors ora e in futuro. Se riuscirà a diventare un creatore di differenze a doppio senso, rappresenterà il percorso più rapido di Toronto verso un miglioramento significativo quest’anno e il prossimo.
E considera le circostanze:
Murray-Boyles non sta tornando dal tipo di infortunio da cui Tatum ha combattuto in modo ammirevole e straordinario, ma la sua stagione da rookie è stata una battaglia.
Ha dovuto affrontare due infortuni separati a various parti del pollice sinistro: uno quando si è incastrato la mano nella maglia di un giocatore dei Miami Warmth il 23 dicembre e l’altro quando la stella dei Lakers Luka Doncic si è procurato un taglio massiccio alla mano sinistra il 18 gennaio.
Il debuttante ha provato a giocarci, ma inevitabilmente ha ricevuto una sorta di colpo sul pollice durante il corso del gioco e ha finito per provare un evidente dolore. La vista di Murray-Boyles che agitava la mano come se avesse incastrato il dito nella portiera di una macchina period uno spettacolo comune.
Si è arrivati al punto in cui Murray-Boyles aveva bisogno di una pausa prolungata, il segno più significativo period che non stava cercando di segnare. In un periodo di 10 partite dopo il colpo di karate di Doncic, Murray-Boyles aveva una media di soli 4,9 tiri in 23 minuti a partita e solo due rimbalzi offensivi. Nelle 11 partite prima che Doncic lo colpisse (e Murray-Boyles saltò quattro partite), il debuttante dei Raptors tirava 8,1 tiri a partita e prendeva 3,9 rimbalzi offensivi.
Almeno è tornato a quel livello, se non migliore. E comunque, il suo pollice non è tornato normale.
“Nemmeno vicino”, mi ha detto prima della partita dei Celtics. Ma questo non lo disturba abbastanza da incidere sul suo reato. E ultimamente non sembra che sia rimasto intrappolato in una porta, quindi anche questo è incoraggiante.
“Sto solo cercando di fare tutto il possibile, ogni volta che mi capita, di essere più aggressivo perché so che questo aiuta la squadra”, ha detto Murray-Boyles. “So che questo aiuta a far aprire i compagni di squadra anche se non ho intenzione di segnare. Il solo fatto di essere aggressivo fa sì che le squadre mi rispettino di più”.
Lo ha dimostrato quando ha girato l’angolo in un pick-and-roll con Jamal Shead e ha scosso il tabellone all’inizio del secondo quarto. O quando ha alzato Brown a metà campo e ha segnato con una schiacciata in transizione.
C’è stato un momento nel secondo quarto contro Memphis venerdì in cui i Raptors erano rimasti indietro – il che sembrava un po’ preoccupante dato che i Raptors venivano da una sconfitta deludente contro Sacramento, un’altra squadra di tank, nel loro precedente inizio – quando Brandon Ingram period in attesa di entrare in partita con Murray-Boyles. Il veterano da 10 anni guardò il debuttante, sbatté i pugni e si fidò del debuttante con un semplice messaggio.
“Mi ha semplicemente detto di giocare più forte che posso e di far saltare questo gioco fuori dall’acqua”, ha detto Murray-Boyles.
Al suo primo tocco, ha terminato un altro pick-and-roll con una schiacciata. La sua sferzata atletica si distingue in una squadra dei Raptors che può mancare in quella zona.
Ha ampi margini di miglioramento: il suo tiro perimetrale è un lavoro in corso, e anche attorno al ferro, è molto dominante a sinistra, cosa che la lega raggiungerà prima o poi, soprattutto se i Raptors finiranno in una serie di playoff. Per ora non è una cosa che lo preoccupa.
“Non importa”, ha detto. Sarò solo aggressivo. Questo è tutto ciò che conta davvero. Sono forte e userò la mia taglia a mio vantaggio.
I suoi compagni di squadra stanno raccogliendo la sua fiducia.
“Sta muovendo l’in the past per noi”, ha detto Ingram, che ha chiuso con 15 punti su 6 su 13 contro Boston. “In difesa e in attacco. Questo è molto raro per un debuttante. Molti debuttanti vogliono mostrare le loro cose, ma lui ha trovato la sua nicchia, scivola nel posto giusto, è disponibile al momento giusto e vede il gioco”.
Se i Raptors riusciranno a raggiungere i playoff o a sopravvivere ai play-in è una questione aperta. È difficile essere ottimisti dopo gli incontri contro squadre come Boston, che hanno vinto quattro partite contro i Raptors con una media di 12 punti. I Raptors sono ora solo 5-17 contro le prime otto squadre della NBA.
Ma una prestazione come quella di Walter contro Boston o il modo in cui Murray-Boyles ha giocato negli ultimi tempi, c’è almeno spazio per l’ottimismo.
EHI, aspetta…questa è Aaliyah Edwards: non sai mai chi incontrerai. Stavo prendendo l’ascensore fino al piano del TD North Backyard, e c’period Edwards, stella della nazionale femminile canadese e attaccante del Connecticut Solar. Period a Boston come parte di una trasmissione tutta al femminile su NBC Sports activities Boston, per fare analisi pre e publish partita. “È qualcosa che mi interessava”, ha detto Edwards, che è pronta a iniziare la sua terza stagione WNBA e la seconda con il Solar. “Mi sono laureato in comunicazione alla UConn, quindi è sicuramente qualcosa che voglio fare in futuro. Ovviamente, la mia priorità è il basket nella mia stagione e la mia passione, ma fuori stagione, questa è la mia occasione per esplorare e attingere a various cose che mi piacciono”.
Lentamente per Quickley: “Mi è mancato il basket.” È così che Immanuel Quickley ha descritto come si sentiva mentre sedeva nello spogliatoio dei Raptors prima della partita dei Celtics, con il suo fastidioso piede destro racchiuso in un secchio di ghiaccio. Almeno è in grado di vedere un po’ di basket nel suo futuro. Ha tolto gli scarponi leggeri che indossava per proteggere il caso di fascite plantare emerso di recente e che lo ha tenuto fuori dalla formazione per otto partite e oltre. Il playmaker dei Raptors si è allenato in campo ormai da tre giorni consecutivi, senza alcuna battuta d’arresto. La parola ufficiale è che sta “intensificando” la sua attività nel basket, senza che sia fissata una information di ritorno.
E ora ce ne sono quattro: Quando ai Raptors mancavano 10 partite in programma, le ho suddivise in questo modo: avevano tre partite contro squadre d’élite con cui hanno lottato per competere per tutta la stagione; tre partite contro la “classe tank” contro cui i Raptors hanno per lo più fatto bene, e quattro contro la classe media – il loro gruppo di pari, in pratica. Ho suggerito che se i Raptors potessero finire 6-4, con tre vittorie contro i tanker e tre su quattro contro la classe media (presumendo che vadano 0-3 contro l’élite), sarebbe sufficiente finire con 46 vittorie e conquistare il sesto posto.
Finora? Sono rimasti senza vittorie contro Detroit e Boston, ma sono andati 2-0 contro New Orleans e Orlando. Hanno abbandonato la partita contro Sacramento ma hanno gestito facilmente Memphis andando sull’1-1 contro i tankers. Con quattro partite rimaste, probabilmente potranno controllare il loro destino se riusciranno a conquistare Miami, che ospiteranno per due partite a Toronto questa settimana. Venerdì prossimo andranno in trasferta contro i Knicks, terza testa di serie, prima di finire in casa domenica contro i dolorosi Nets. Basket significativo.
