Gabriela Jaquez ha segnato 21 punti, Lauren Betts ne ha aggiunti 16 e l’UCLA ha sconfitto la Carolina del Sud 79-51 domenica vincendo il suo primo campionato NCAA di basket femminile.
La vittoria asimmetrica quasi da file ha completato il viaggio dei Bruins attraverso la March Insanity di quest’anno, iniziato dopo la sconfitta contro l’UConn nelle Last 4 della scorsa stagione. I Bruins hanno sconfitto i loro avversari in questa stagione e la loro unica sconfitta è arrivata a novembre, contro il Texas in un torneo del Ringraziamento.
“È incommensurabilmente più di quanto potrei chiedere o immaginare”, ha detto l’allenatore dell’UCLA Cori Shut. “Va oltre i miei sogni più sfrenati.”
L’UCLA (37-1) period guidata da Betts e dai suoi compagni senior e laureati, come Jaquez, che ha giocato tutti e quattro gli anni con i Bruins. Ha anche ottenuto 10 rimbalzi e cinque help davanti a suo fratello Jaime, che gioca per i Miami Warmth ed è volato qui per assistere alla partita per vedere vincere la sua alma mater.
“Sono così orgoglioso di questo gruppo, siamo campioni nazionali”, ha detto Jaquez.
Il gruppo che l’allenatore Shut ha messo insieme attraverso una combinazione di impegni scolastici e giocatori del portale trasferimenti, ha coronato le loro carriere stellari con un campionato.
“Connettività. Attenzione ai dettagli. Sapete, li ho guardati negli occhi prima nello spogliatoio, prima della partita, e ho detto: ‘Sono così orgoglioso di poterlo dire”, ha detto Shut. “Perché per tutto l’anno abbiamo detto che il talento è il nostro punto di partenza, ma il nostro carattere determinerà il nostro tetto.'”
Il titolo è il primo dell’UCLA nel basket femminile da quando vinse il campionato AIAW del 1978, che period il torneo post-stagionale per questo sport prima che la NCAA prendesse il sopravvento nel 1982.
La sconfitta nella partita di campionato è stata la seconda consecutiva per i Gamecocks (36-4), che hanno vinto il titolo nel 2024. Daybreak Staley e la sua squadra saranno favourite per tornare sul palco più grande del gioco con un talentuoso gruppo di attesi rimpatriati, guidati da Joyce Edwards e Agot Maker.
Come nella vittoria in semifinale per 51-44 sul Texas, i Bruins erano bloccati sulla difensiva, ancorati da Betts. Ha terminato con 11 rimbalzi ed è uscita dal gioco a 3:45 dalla nice, abbracciando enormemente Shut. Il senior da 6 piedi e 7 pollici ha ottenuto il titolo di miglior giocatore delle Last 4.
In attacco, i Bruins hanno avuto vita molto più facile rispetto alla semifinale che ha visto la squadra segnare solo 20 punti nel primo tempo. I Bruins hanno superato quel totale nei primi 10 minuti contro la Carolina del Sud. La tripla di Kiki’s Rice poco prima della sirena del primo quarto ha portato il risultato sul 21-10 mentre i Bruins sono partiti alla grande e la Carolina del Sud ha lottato con il 17% di tiri, è il quarto più povero della stagione.
I Bruins hanno esteso il vantaggio a 15 punti nel secondo quarto intasando l’space in difesa e inserendo la palla all’interno in attacco per un vantaggio di 36-23 a metà tempo.
L’UCLA ha chiuso la partita nel terzo quarto, aprendo il periodo con un parziale di 12-3. Jaquez ha segnato cinque punti durante lo scatto. La Carolina del Sud non si è mai più messa in pericolo dato che i Bruins li hanno superati per 25-9 nel periodo.
Tessa Johnson ha segnato 14 punti e Maker ne ha aggiunti 11 per i Gamecocks.
La Carolina del Sud ha evitato la sconfitta più sbilanciata nella storia del campionato: 33 punti, segnati nel 2013 quando l’UConn sconfisse Louisville. I Gamecocks hanno anche superato il file minimo di 44 punti della partita per il titolo della Louisiana Tech nel 1987 contro il Tennessee.
I Gamecocks stavano cercando di consolidare il loro nome come programma principale di questo sport con un quarto e un terzo campionato nelle ultime cinque stagioni. Semplicemente non doveva essere domenica dato che hanno giocato la loro peggiore partita di tiro della stagione contro un talentuoso UCLA.
Shut è alla UCLA da 15 stagioni, ma i suoi legami con la scuola sono più profondi poiché è stata mentore del leggendario allenatore maschile dei Bruins John Picket, che ha vinto 10 campionati nazionali presso la scuola.
Il loro legame è iniziato quando lei aveva 22 anni e lui 83. Lei condivide lo stesso nome con una delle sue pronipoti. Shut ha visitato Picket ogni due settimane, adottando la sua “Piramide del successo” e concentrandosi sul carattere. Ha dato i suoi frutti.
