I Montreal Canadiens hanno un cesto di uova di Pasqua da cacciare quando domenica ospiteranno i New Jersey Devils nella seconda metà di una serie casalinga.
Non solo i Canadien (45-21-10, 100 punti) sono alla ricerca di entrambi i tempi della miniserie dopo aver vinto uno scontro ai rigori per 4-3 sabato. Ora sono in una spinta realistica per inseguire la corona della Atlantic Division grazie a una serie di otto vittorie consecutive.
Con sei partite rimanenti nella stagione regolare, Montreal è seconda nella Atlantic Division, due punti dietro ai Tampa Bay Lightning e a pari merito con i Buffalo Sabres, con una partita in mano.
Un solo punto garantirà un posto nei playoff, ma i Canadien – che hanno raggiunto il traguardo del secolo l’ultima volta nella stagione 2016-17 – stanno cercando di più.
“Penso che 100 punti siano buoni, ma stiamo cercando di ottenere la migliore posizione possibile per iniziare (i playoff) in casa”, ha detto il portiere Jakub Dobes. “Stiamo cercando di finire primi.”
Portare la serie di vittorie consecutive a otto è stata una corsa sfrenata. I Canadiens si portavano in vantaggio per 3-0 prima della metà del secondo periodo, ma i Devils si riprendevano.
Oliver Kapanen ha segnato il gol vincente ai rigori al quinto spherical concludendo un perfetto swing su strada di cinque partite.
Ora per portare questi modi vincenti ai loro fan sicuramente frenetici.
“So che ci sarà molta energia nell’edificio”, ha detto l’allenatore del Montreal Martin St. Louis. “Stiamo cercando di guadagnarcelo in ogni partita. Penso che vedano che cerchiamo di combattere duramente in ogni partita e lo rispettiamo. Penso che questo sia il fondamento del nostro successo”.
Tecnicamente i Devils sono ancora vivi nei playoff ma avranno bisogno di ogni tipo di aiuto e non avranno margine di errore.
New Jersey (39-34-3, 81 punti) è a sette punti dalla zona playoff con sei partite rimaste.
Anche così, forzare i tempi supplementari dopo essere rimasti in svantaggio di tre gol è un segno che i Devils hanno intenzione di andare giù oscillando.
“Anche se hanno segnato, abbiamo continuato a lavorare”, ha detto l’attaccante Jesper Bratt, che continua advert accumulare punti. “Sapevamo che in qualche modo avremmo raggiunto un obiettivo se avessimo continuato a lavorare, mantenendo lo slancio, ed è quello che è successo”.
Mentre la loro stagione probabilmente deludente volge al termine, i Devils hanno sicuramente molti giocatori che lasciano il segno.
Bratt ha collezionato sette gol e 15 help nelle ultime 14 partite, mentre Dawson Mercer ha segnato tre gol nelle ultime due partite, il capitano Nico Hischier ha raccolto 10 punti durante una serie di sette punti (due gol, otto help) e Jack Hughes ha collezionato 33 punti (13 gol, 20 help) in 19 partite dopo la pausa olimpica.
Ottenere un altro tentativo contro i Canadien e la possibilità di fare spoiler dà ai Devils un po’ più di motivazione oltre al fattore vendetta.
“Bell Heart, di nuovo una bella atmosfera”, ha detto il difensore Jonas Siegenthaler. “È una specie di miniserie. Vogliamo andare lì (domenica) e fare del nostro meglio”.
–Media a livello di campo
