Il tentativo degli Houston Rockets di salire nella classifica della Western Convention probabilmente incontrerà un ostacolo indesiderato domenica sera, quando Stephen Curry dovrebbe tornare nella formazione dei Golden State Warriors per la gara televisiva nazionale a San Francisco.
I Rockets (48-29) entrano nelle ultime otto giornate della stagione regolare al quinto posto in Occidente, ma con la possibilità di superare i Los Angeles Lakers al terzo posto e/o i Denver Nuggets al quarto posto nelle ultime cinque partite.
Passare al quarto posto è fondamentale in quanto fornisce un vantaggio sul campo di casa nel primo turno dei playoff.
È probabile che i Warriors (36-41) finiscano al 10° posto in Occidente, il che significa che dovrebbero vincere partite di play-in consecutive per guadagnare l’ottavo e ultimo posto nei playoff. La squadra numero 8 aprirà i playoff contro la testa di serie, che a questo punto sarebbe Oklahoma Metropolis.
Avendone perse tre di fila, Golden State vorrebbe arrivare così lontano. E, cosa ancora più importante, i Warriors adorerebbero volare a Oklahoma Metropolis con un roster relativamente sano, che embrace Curry, che ha saltato le ultime 27 partite per un infortunio al ginocchio destro.
Il veterano è stato autorizzato a tornare per le ultime cinque partite generalmente insignificanti dei Warriors, il cui scopo principale è mantenere Kristaps Porzingis in salute, riportare Curry al passo con i tempi e vedere Al Horford tornare da un soleo destro teso che gli farà saltare la dodicesima partita consecutiva domenica.
Nella prima delle cinque fasi di accesso, tutti gli occhi saranno puntati su Curry.
“Sarà considerato discutibile, ma dovrebbe giocare”, ha annunciato sabato l’allenatore dei Warriors Steve Kerr. “Sarà bello riaverlo.”
Curry ha giocato solo uno dei primi due testa a testa con i Rockets in questa stagione, segnando 14 punti. I Warriors sono stati in grado di affrontare Houston in termini relativamente equilibrati, perdendo 104-100 in casa a novembre prima di sorprendere i Rockets senza Curry e Jimmy Butler III vincendo 115-113 ai supplementari a Houston il mese scorso.
I Rockets erano in crisi di 4-6 in quel momento, ma da allora hanno vinto sette su nove, comprese le ultime cinque di fila.
Una visita a San Francisco significa una riunione per la stella dei Rockets Kevin Durant, che ha vinto due campionati in tre stagioni con i Warriors dal 2016-19.
Il 37enne è tornato nella Bay Space di San Francisco cinque volte da quando se n’è andato, andando 1-0 con i Brooklyn Nets e 2-2 con i Phoenix Suns.
Non è mai stato in visita come membro dei Rockets. La sua unica volta contro Golden State nella sua prima stagione con Houston risale alla sconfitta casalinga di marzo, in cui aveva segnato 23 punti.
Durant ha tirato con il 52,6% e una media di 23,2 punti durante la serie di vittorie consecutive di Houston, ma assicura di non essere l’unico Rocket advert essersi surriscaldato.
“Abbiamo iniziato advert abbattere più colpi”, ha detto ai giornalisti dopo la vittoria per 140-106 di venerdì sullo Utah, quando gli è stato chiesto quale fosse la chiave del recente successo della squadra. “Questo è davvero l’unico motivo per cui siamo stati incoerenti rispetto alle aspettative della gente. Una volta che iniziamo advert abbatterle, vedi che tipo di squadra siamo”.
–Media a livello di campo
