“IO Mi sento come se stessi imitando un accento americano, ma in realtà è il mio”, scherza Monica Barbaro. L’attrice ha trascorso la mattinata provando con un accento inglese per il suo debutto teatrale nel revival di Les Liaisons Dangereuses al Teatro Nazionale. Durante le interviste, cube, cambia di nuovo. “Sento che è meglio usare la mia voce”.
Oggi, Barbaro – nominata all’Oscar per la sua interpretazione dell’attivista e cantante people Joan Baez nel movie biografico su Bob Dylan di James Mangold A Full Unknown – usa quella voce per riflettere su un nuovo capitolo come attore teatrale. Interpreta Madame de Tourvel, una delle più famose vittime della seduzione e della manipolazione della letteratura. È una sfida ardua, anche a causa del formidabile lignaggio del ruolo, con Juliet Stevenson, Michelle Pfeiffer, Annette Stroyberg e Reese Witherspoon tra coloro che l’hanno già accettato. “Parlare advert alta voce in un teatro per un pubblico così numeroso è una novità per me”, cube con apprensione.
Per A Full Unknown, Barbaro, 35 anni, ha passato mesi a studiare la voce e la musica di Baez, imparando a suonare la chitarra e indossando protesi dentali per catturare l’aspetto distintivo del cantante. “Lo abbiamo filmato solo un anno e mezzo fa ed è stato pubblicato nel giro di pochi mesi”, afferma. “È stato davvero intenso. Mi ci è voluto molto tempo per atterrare e sentirmi di nuovo più me stesso.”
Di tutte le relazioni di Dylan, è stata la sua collaborazione con Baez quella che è rimasta maggiormente impressa nell’immaginario collettivo. Quando si incontrarono, lei period già una vera star del people e paladina dei diritti civili, mentre lui period relativamente sconosciuto. La loro relazione è stata modellata tanto dalla loro simbiosi creativa quanto dalla sua intensità personale, che l’ha resa ancora più toccante quando alla effective lui l’ha eclissata e preso le distanze da lei.
Il movie di Mangold includeva scene delle esibizioni di Baez e Dylan al Greenwich Village e al competition people di Newport – dove il regista ha piegato la verità usando il loro duetto di rottura in It Ain’t Me Babe come sfondo di un triangolo amoroso. «Joan e Suze [Rotolo, Dylan’s girlfriend from 1961 to 64, a fictionalised version of whom featured in the film] erano donne emancipate”, cube Barbaro. “Erano una parte importante del modo in cui Dylan esprimeva le sue opinioni su questioni politiche. Gli hanno detto di cosa period importante parlare, hanno avuto una grande influenza su di lui. E il movie in un certo senso lo ha onorato.
Più Barbaro veniva a sapere di Baez, più arrivava a idolatrarla. “Io dico: ‘Poi ha marciato con Martin Luther King, siamo chiari? La gente lo sa?’ È stato davvero bello sentire da molte persone che hanno visto il movie che erano incuriosite nel scoprire di più su di lei. Un’altra cosa che ha approfondito il legame di Barbaro con Baez è stata la loro identità mista condivisa (Barbaro è per un quarto messicano e Baez è per metà messicano). Barbaro ha parlato delle sfide di navigare in un settore che cercava di categorizzarla, e di come la lettura del libro di memorie di Baez e la sua esplorazione della doppia identità, della non appartenenza, sembrasse “così personale”.
I due si sono incontrati di persona solo l’anno scorso, quando Barbaro si è recato per vedere la Baez esibirsi a San Francisco. L’esperienza, cube, è stata “così stravagante. Period così strano sentire di persona la voce dalla quale ero stata ossessionata per così tanto tempo. C’è una qualità di adorazione in questo; mi sono sentita in totale ammirazione nei suoi confronti. È stato una specie di momento vorticoso. Siamo rimasti in contatto. Penso che ora, con tutta la pressione allentata, sarebbe davvero bello sedersi con lei per un pomeriggio e parlare. Posso ascoltare di nuovo le sue canzoni senza farmi prendere dal panico.”
Definisce la nomination all’Oscar “totalmente surreale”, ma è qualcosa che ha cercato di elaborare in anticipo. “Mi sembrava imbarazzante desiderarlo, o celebrarlo, e avevo bisogno di affrontare il fatto che period qualcosa che mi sarebbe piaciuto avere. Poi, quando è successo, ho provato una gioia sfrenata.” È stato un grande cambiamento per un attore che è entrato nel movie ammirando il resto del solid e il regista. “Ho dovuto costantemente incoraggiarmi a credere che avrei potuto occupare spazio. La nomination all’Oscar è stata un bel promemoria del fatto che l’ho fatto, ho lavorato duro, mi sono presentato ogni giorno.”
Ci incontriamo nei labirintici tunnel del Nationwide Theatre di Londra durante una pausa delle show di Les Liaisons Dangereuses. Barbaro arriva in denims e mocassini, con i capelli in disordine e il viso senza trucco: ben lontano dalle fotografie patinate sul tappeto rosso e dagli scatti di riviste che hanno seguito la sua recente ascesa. Durante tutta la nostra conversazione parla con attenzione, come se stesse testando ogni risposta man mano che procede, e sembra più a suo agio nel discutere il processo stesso della recitazione: show, personaggio e la strana psicologia della efficiency. Cube di essere stata attratta dalla produzione in parte dalla possibilità di lavorare con la regista Marianne Elliott (Battle Horse, Il curioso incidente del cane nella notte), che ha collaborato con il drammaturgo Christopher Hampton per rivisitare il suo adattamento del 1985, vincitore dell’Olivier, ponendo maggiore enfasi sulle donne al centro del dramma.
Poche storie si sono rivelate durevoli quanto il romanzo di Pierre Choderlos de Laclos del 1782. Denunciato dai primi critici come “diabolico”, divenne presto il libro più scandaloso d’Europa. Si cube che anche Maria Antonietta ne ordinò una copia, chiedendo che la rilegatura nascondesse l’autore e il titolo. Ambientata nell’aristocrazia corrotta della Parigi pre-rivoluzionaria, la storia segue la calcolatrice marchesa de Merteuil (qui interpretata da Lesley Manville) e il visconte de Valmont (Aidan Turner), ex amanti che manipolano coloro che li circondano per lo sport. Quando Merteuil propone una scommessa, Valmont ha il compito di sedurre la verginale Cécile Volanges e, cosa più impegnativa, di conquistare il devoto Tourvel. “Il sesso è tornato”, proclamava il sito del London Customary in un articolo che mostrava le foto del solid durante le show.
Ma per Barbaro, il fascino della storia non risiede tanto nella sua sensualità quanto nell’oscurità sottostante. “Lo trovo piuttosto deprimente”, cube ridendo. “Puoi vedere i personaggi divertirsi con i giochi che fanno con le persone. Puoi capire perché quel mondo dovrebbe essere allettante. E poi alla effective ti rendi conto: è una cosa orribile da fare a qualcuno. È un’epopea vera e propria, come una tragedia greca. La seduzione è in realtà solo un mezzo di manipolazione. Ciò che riguarda è il potere: abuso sistemico, corruzione e crudeltà. Alla effective, vedi schemi di abuso ripetersi”, cube della risonanza duratura della storia. “Sì, Tourvel e Valmont muoiono, ma Cecile sopravvive e sostanzialmente assume il ruolo di Merteuil. Questo, per me, è purtroppo molto vero.”
Un simile ritratto dell’eccesso d’élite sembra risonante. “Riguardava la corruzione di una certa classe che poteva operare impunemente e fregare chiunque volessero.” Crede che sia una storia con cui il pubblico moderno avrà familiarità? “Oh, assolutamente. I file Epstein sono stati rilasciati pochi giorni prima dell’inizio delle show. Period palpabile. In particolare [Ghislaine] Il ruolo di Maxwell in tutto questo.”
Nel rivisitare la sua sceneggiatura, Hampton si è spinto ulteriormente verso la posizione delle donne nella Francia pre-rivoluzionaria, esplorando le limitate forme di resistenza a loro disposizione. Merteuil – spesso interpretata come cattiva – è qui immaginata come decenni più vecchia di Valmont, la sua crudeltà intrecciata con la precarietà dell’invecchiamento in una società che premia la gioventù.
Per Barbaro, il potere duraturo dell’opera risiede nella sua brutalità emotiva. “In quanto donna moderna dotata di autonomia e indipendenza, la cosa che temo di più al mondo è morire di crepacuore”, afferma. “Questo è ciò che rende Tourvel interessante. Non può riprendersi o sfuggire alla situazione in cui si trova, la sua vita è sostanzialmente rovinata. È controllata dalla sua stessa vergogna, e il tema della vergogna è ancora attuale.”
Parte della sfida, cube, è stata rendere i personaggi comprensibili al pubblico moderno. “È doloroso vedere Tourvel cadere nelle mani di Valmont perché sappiamo che la sta manipolando. Ma per portare avanti il gioco, devi riconoscere una parte di te stesso in qualcuno che cube ancora di sì. Puoi vedere qualcuno alla sua partita e innamorartene comunque.”
Crescendo, Barbaro conobbe un tipo di privilegio molto diverso. È cresciuta a Mill Valley, appena a nord di San Francisco, tra ripide colline, sequoie e l’aria pulita del Pacifico. Suo padre italo-americano è un medico; sua madre, di origini messicane, tedesche e nicaraguensi, è un’ex infermiera e amante della danza che ha iscritto i suoi tre figli a lezioni di danza classica. Barbaro si è formato seriamente per anni, studiando danza alla Tisch Faculty of the Arts della New York College. La recitazione, però, aveva già catturato la sua immaginazione in precedenza: all’età di 12 anni interpretava Hermia in una produzione scolastica di Sogno di una notte di mezza property. “Non mi identificavo come una ballerina, sapevo che volevo recitare”, cube.
Dopo la laurea è tornata in California, accettando spot pubblicitari e piccoli ruoli televisivi prima di esibirsi nei panni dell’aviatore navale Phoenix in High Gun: Maverick del 2022 ha trasformato il suo profilo. Salso ha girato il movie drammatico di Luca Guadagnino Synthetic, sui fondatori di OpenAI, insieme al suo fidanzato Andrew Garfield. Non diversamente da Les Liaisons Dangereuses, affronta questioni di potere: chi lo detiene, come viene esercitato e il danno arrecato nel suo perseguimento.
Uno degli aspetti che Barbaro ammirava in Baez period la sua capacità di “dare tutta se stessa” per una efficiency, nonostante soffrisse di paura del palcoscenico: la capacità di sentirsi a proprio agio con l’imperfezione, di “non autocorreggersi man mano che si procede”. È qualcosa che ha cercato di adottare per il suo debutto sul palco. Da adolescente visitò spesso Londra con la madre anglofila, vedendo il Royal Ballet e vagando per le gallerie; esibirsi al Teatro Nazionale è un momento che chiude il cerchio.
“È come tornare a scuola. C’è una parte di me che vuole dimostrare il mio valore e provare a me stesso che posso farlo in tutte le forme. E la Nazionale è lo spazio ideale per entrare nel lato più tradizionale e classico di questa forma d’arte. Posso ritagliarmi una parte della pratica che non sono ancora riuscita a fare.”
Ripenso all’uso della religione da parte di Tourvel come meccanismo di autoprotezione. Cos’è Barbaro? “Il mio maniaco del lavoro”, cube. “E il mio impegno per la mia indipendenza.”
La recitazione, aggiunge, è diventata una forma di terapia. “In molti sensi sono stato cresciuto con l’ideologia di non mettermi mai in imbarazzo. Ma a teatro, questa è la cosa numero uno in cui devi sentirti a tuo agio nel fare.”
Per lei, la cosa “spaventosa” di questa commedia è che è ambientata in un ambiente in cui la vulnerabilità e l’onestà vengono manipolate. “Dicono: ‘Non mostrare mai pietà, soprattutto verso i più vulnerabili.’ Se sei soggetto a persone terribilmente tossiche, è molto difficile essere spudorati su chi sei. Penso che a livello sociale cerchiamo sempre di tendere a qualcosa di meno.”
Sebbene il rapporto di Barbaro con Garfield abbia attirato ancora più attenzione, i termini con cui si misura rimangono interni: una pratica quotidiana di presentarsi, fare il lavoro e affrontare i dubbi che ne derivano. Nonostante la candidatura all’Oscar e il plauso della critica che seguirono A Full Unknown, si affretta a dirmi che ha “ancora fatto l’audizione” per questa commedia.
“Ieri abbiamo girato le scene dalla prima alla cinque, due volte, e – probabilmente non dovrei dirlo – sono tornato a casa pensando: ‘Sono un pessimo attore e lo stanno scoprendo.’ Sono così felice di questo [fame and success] mi è successo in questa fase della mia carriera, piuttosto che quando avevo vent’anni, e pensare che in qualche modo ho una certa superiorità o qualcosa del genere. La scarsità di lavoro in questo settore mi ha terrorizzato per così tanto tempo e mi sembra un dono non essere più in uno stato di disperazione”.
Prima che Barbaro ritorni alle show, le chiedo cosa verrà dopo. “Onestamente non lo so in questo momento, il che è una cosa strana ed eccitante. È bello sentirlo e non pensare: ‘Oh no, non lavorerò mai più.’ Almeno so che ci sarà qualcosa”.
Detto questo, mi abbraccia, mi ringrazia per il mio tempo e torna al vero lavoro.
Les Liaisons Dangereuses è al Nationwide Theatre: Lyttelton, Londra, fino al 6 giugno.
