I Vancouver Whitecaps credono l’uno nell’altro e sabato la squadra ha dimostrato perché è giustificata esattamente quella fede incrollabile.
Dopo essere rimasti in svantaggio per 2-1 pochi istanti prima dell’intervallo, i ‘Caps si sono ripresi con un paio di gol nei minuti di recupero per una vittoria per 3-2 sui loro rivali regionali, i Portland Timbers.
“Non importa il punteggio, possiamo sempre ottenere i tre punti”, ha detto il centrocampista Sebastian Berhalter, autore del gol della vittoria al 95′. “È una testimonianza della cultura, immagino, che abbiamo costruito… in cui tutti credono ancora e nessuno si lascia prendere dal panico.
“Ed è la nostra identità, è quello che vogliamo essere. Vogliamo essere persone che, anche se vinciamo 3-0, vogliono ottenere il quarto posto. Se siamo sotto 2-1, vogliamo ottenere 3-2.”
I Whitecaps sono migliorati al 5-1-0 durante la stagione mentre i Timbers sono scesi al 1-4-1. Portland non vince una partita dal 21 febbraio, quando il Columbus Crew vinse 3-2 in apertura di stagione.
Vancouver ha controllato il 61,1% del possesso palla nel corso della partita e ha battuto Portland 22-9, con un vantaggio di 9-4 nei tiri in porta.
I padroni di casa hanno impiegato quasi il fischio finale per suggellare la vittoria.
“Non puoi mai elaborare una partita. Puoi sperare in qualcosa e preparare qualcosa, ma si sa, questa partita è così imprevedibile”, ha detto l’allenatore dei Whitecaps Jesper Sorensen.
“Per un tifoso neutrale, penso che sia stato molto divertente. Per i nostri tifosi, penso che abbiano lasciato l’edificio molto felici. E dovrebbero, perché lo è stato. Penso che abbiamo giocato un’ottima partita in generale”.
I ‘Caps partono bene, con Edier Ocampo che segna al 6’.
Il portiere di Vancouver Yohei Takaoka ha mandato un lungo calcio in campo e il suo omologo di Portland James Pantemis è uscito fuori dall’space di rigore per sfidare. Ocampo ha raccolto la palla prima che Pantemis potesse arrivarci e ha fatto un paio di passi prima di lanciare un rasoterra che ha portato i padroni di casa in vantaggio per 1-0.
I Whitecaps hanno controllato il gioco per gran parte del primo tempo, ma gli ospiti hanno spinto verso la positive dell’inquadratura e hanno capitalizzato le loro occasioni.
Juan Mosquera pareggia il punteggio sull’1-1 al 37′, mandando un tiro a razzo nell’angolo superiore della rete su calcio d’angolo.
Ha poi contribuito al gol di David Da Costa nei minuti di recupero del primo tempo. Il difensore di Vancouver Mattias Laborda ha bloccato un cross ma non è riuscito a respingere la palla e Mosquera period lì per raccoglierla e portarla a Da Costa, che ha inviato un tiro advert angolo acuto dal lato dell’space delle sei yard per dare ai Timbers un vantaggio per 2-1.
I Whitecaps non hanno sfruttato le loro occasioni durante il primo tempo, ha detto Sorensen.
Nello spogliatoio durante l’intervallo, l’allenatore ha detto di aver detto alla sua squadra di restare concentrati e di non farsi prendere dal panico.
“Continuate a crederci. Avevamo bisogno di un momento per pareggiare e poi dovevamo spingere per il resto della partita. E oggi ci siamo riusciti”, ha detto ai giornalisti. “Ma non c’period bisogno di farsi prendere dal panico. Sarebbe stato peggio se avessimo giocato un pessimo primo tempo. Allora avremmo avuto bisogno di cambiare molto. Ma questo non ce n’period bisogno”.
Vancouver ha premuto nel secondo tempo, circondando i Timbers nella propria parte e creando various possibilità che Portland bloccasse o si allontanasse rapidamente dal pericolo.
Un calcio d’angolo all’89’ si è rivelato fatale per i ‘Caps.
Berhalter ha lanciato la palla e Ocampo ha perforato un difensore in cima all’space di rigore, a cui è stato fischiato un fallo di mano. L’arbitro Joe Dickerson ha segnalato un calcio di rigore.
Thomas Muller si è fatto avanti per tirare nel primo minuto di recupero, ha balbettato, poi ha sparato un tiro di sinistro alle spalle di Pantemis per il suo terzo gol stagionale.
Quattro minuti dopo, Berhalter ha scheggiato un tiro di sinistro dal limite dell’space di rigore, portando la palla dentro per dare a Vancouver un vantaggio per 3-2 nel finale con il suo quarto gol stagionale.
“Sapevo che dovevo entrare in space. Sono stato fortunato che sia toccato a me, e poi una volta toccato a me, sapevo che avrei segnato”, ha detto il centrocampista americano. “Quindi è un bel tentativo da parte di tutta la squadra. Onestamente, l’ho solo guardato: erano il 91esimo e il 95esimo minuto. E segnare due gol nei minuti di recupero dimostra molto”.
Anche dopo aver ottenuto una vittoria importante, i Whitecaps hanno del lavoro da fare, ha avvertito Takaoka.
“È una vittoria enorme per noi e abbiamo dimostrato la nostra mentalità”, ha detto il portiere.
“Non molliamo mai fino alla positive. È una vittoria enorme, ma dobbiamo guardare indietro alla positive del primo tempo, abbiamo subito due partite di fila. Dobbiamo essere solidi e non possiamo permettere un gol alla positive del primo tempo. Quindi penso che dovremmo essere migliori, ma è una grande vittoria”.
Sabato ha segnato il secondo incontro tra i due membership in questa stagione. I ‘Caps hanno battuto i Timbers 4-1 a Portland il 7 marzo. L’attaccante Bruno Caicedo ha fatto il suo debutto con i Whitecaps, sostituendo Cheikh Sabaly al 71’. Un pubblico annunciato di 25.465 persone ha assistito alla partita al BC Place.
Timbers: ospiterà il Los Angeles FC sabato 11 aprile.
Whitecaps: ospiterà il New York Metropolis FC sabato 11 aprile.
