INDIANAPOLIS – Il Michigan ha sopraffatto l’Arizona presto e ha umiliato i ‘Cats per tutta la notte, trasformando l’incontro delle Closing 4 annunciato come il gioco dell’anno in un momento clou dei Wolverines 91-73 sabato sera.
Il centro junior Aday Mara ha segnato 26 punti e nove rimbalzi, il document della sua carriera, Yaxel Lendeborg ha segnato 11 punti in 14 minuti e i Blue hanno superato il quinto avversario consecutivo del March Insanity in doppia cifra, diventando la prima squadra a superare i 90 punti cinque volte in un singolo torneo.
Il prossimo incontro per il titolo lunedì contro l’UConn, vincitore per 71-62 sull’Illinois nella prima semifinale che è stata annunciata – erroneamente – come la undercard di questa battaglia tra teste di serie n.
“Ci vorranno 40 minuti interi di combattimento”, ha detto Lendeborg.
Questo si è concluso in circa cinque minuti, il che è stata una vera sorpresa, considerando che Michigan e Arizona sono arrivate con le due migliori difese della nazione, un paio dei primi cinque attacchi e qualcosa tra le otto e una dozzina di stelle NBA in totale.
Ma sono stati i Wolverines (36-3) a sembrare dei professionisti, correndo verso un vantaggio in doppia cifra a soli 5:31 dall’inizio della gara, per poi schiacciare e sbattere l’Arizona nell’oblio.
“Questa partita è stata molto indicativa di come questo gruppo ha giocato durante tutta la stagione”, ha detto l’allenatore del Michigan Dusty Might.
Koa Peat ha ottenuto tranquillamente 16 punti e 11 rimbalzi per i Huge 12 campioni Wildcats (36-3). Hanno tirato 6 su 17 da 3, 36% complessivo e hanno realizzato due help e nove palle perse nel primo tempo che si è concluso con loro sotto 48-32. Sparkplug Jaden Bradley ha commesso il suo quarto fallo a 94 secondi dall’inizio del secondo tempo e ha concluso con 13 punti, la maggior parte in un prolungato rubbish time.
Le uniche due sconfitte dell’Arizona prima di questa erano state di quattro e tre a febbraio. Erano nove in meno di 2:30 in questo.
Il Michigan ha riempito la vernice in difesa, fondamentalmente dando alla squadra che quest’anno ha segnato la quinta media di tre tentativi in meno nel paese, libero sfogo dalla lunga distanza, sfidando poi l’Arizona a creare all’interno. I Wildcats hanno fallito in entrambi.
Ancora più impressionante per il Michigan è stato il fatto che ha iniziato questa fuga senza (forse) il suo miglior giocatore, Lendeborg, che ha commesso due falli in cinque secondi l’uno dall’altro in meno di 90 secondi dall’inizio della partita, poi è atterrato sul piede di Motiejus Krivas poco dopo ed è andato negli spogliatoi per il ghiaccio.
Lendeborg ha definito l’infortunio “una sensazione strana” e ha detto di aver rotolato la caviglia e di essersi slogato il legamento crociato anteriore.
“Non è possibile che mi perda la partita di lunedì, qualunque cosa accada”, ha detto.
In effetti, è tornato per il secondo tempo e ha fatto due rapidi 3 per spingere il vantaggio oltre i 20. Period in panchina – e sulla cyclette – per sempre con 7:10 rimasti, tutto il tempo per riposare e ghiaccio per prepararsi per UConn, che sta per conquistare il suo terzo titolo in quattro anni.
Il Michigan punta solo al secondo campionato del programma (1989), anche se la sua squadra più famosa – i Fab 5, che raggiunse la finale due volte all’inizio degli anni ’90 – period nell’edificio per dirigere un “forged alternativo” di questa celebrazione del Michigan.
Alcuni di questi – le schiacciate, gli alley-oops, il bordo appeso e lo strattone della maglia (ma niente pantaloncini larghi) – avrebbero potuto ricordarglielo.
La matricola Trey McKenny ha realizzato quattro tre e ha segnato 16 punti per i Wolverines. Elliot Cadeau ha superato un incontro con la sua allergia alle noci per compilare una statistica pazzesca: 13 punti, 10 help, sei palle perse, cinque rimbalzi e quattro palle recuperate al tiro 5 su 17. Anche con ciò, il Michigan ha chiuso con il 47,8% da zero e 12 su 27 da 3.
L’unico dramma lungo il percorso period se la squadra dell’allenatore Dusty Might si sarebbe unita al colosso UNLV del 1990 di Jerry Tarkanian come seconda squadra a raggiungere la tripla cifra alle Closing 4 nell’period moderna.
I Wolverines svuotano la panchina a pochi minuti dalla high-quality e si ritrovano corti, ma non importa. Tutti sapevano chi fosse la squadra migliore in questa partita: il vero shock è stato che sia stato scoperto così presto.
