Persone sui social i media hanno riportato strani eventi sulle app di consegna e di navigazione: gli autisti sembrano essere in mezzo al mare, oppure un viaggio di ritorno da 10 minuti a casa diventa improvvisamente di 30 minuti. Per i residenti dei paesi del Consiglio di Cooperazione del Golfo, o GCC, dove la vita è più o meno ripresa nonostante i continui attacchi dell’Iran, questo è un sottile promemoria del fatto che c’è ancora una guerra in corso.
Questi problemi sono ampiamente legati alla guerra elettronica. Nei conflitti odierni, interrompere la navigazione satellitare è una tattica comune. Interferendo con il GPS, gli eserciti rendono più difficile per gli avversari guidare con precisione droni, missili o strumenti di sorveglianza.
Ma gli stessi segnali satellitari utilizzati dai militari alimentano anche gli aerei civili, le spedizioni, le infrastrutture e le applicazioni di navigazione quotidiane. Quando questi segnali vengono interrotti, gli effetti si propagano alle compagnie aeree, alle rotte marittime, alla logistica e ai servizi digitali che dipendono tutti da posizione e tempistiche exact.
Queste interruzioni generalmente avvengono attraverso due tecniche correlate ma distinte: il GPS jamming e il GPS spoofing. Comprendere la differenza spiega perché la navigazione a volte smette di funzionare e, altre volte, sembra normale ma mostra la posizione sbagliata.
Come funzionano gli attacchi GPS
I satelliti GPS sono a circa 12.400 miglia di distanza e trasmettono circa 50 watt di potenza di trasmissione, quindi quando il segnale raggiunge la Terra, è relativamente debole. Ciò rende il GPS sorprendentemente facile da interrompere. Un piccolo ed economico jammer acquistato on-line e alimentato da una batteria può mettere fuori uso la navigazione e il cronometraggio in un’space locale.
Il disturbo del GPS si verifica quando qualcuno soffoca deliberatamente i segnali deboli dei satelliti GPS con un segnale di rumore molto più forte. “È come saturarti il bulbo oculare: stai cercando di vedere qualcosa di veramente lontano, e qualcuno ti viene incontro con una torcia, e ora non riesci a capirne il senso”, afferma Jim Stroup, responsabile della crescita per il prodotto di navigazione dell’azienda tecnologica SandboxAQ, AQNav.
Lo spoofing GPS, invece, si verifica quando qualcuno trasmette segnali GPS falsi che imitano i satelliti reali, inducendo i ricevitori a calcolare una posizione errata. Quando si verifica un attacco di spoofing, la navigazione appare normale ma mostra la posizione sbagliata. Lo spoofing è più sofisticato e più “insidioso”, afferma Stroup.
Invece di limitarsi a bloccare il vero segnale GPS, uno spoofer tenta di imitarlo. Ascolta i segnali reali provenienti dai satelliti, quindi ritrasmette rapidamente segnali falsi in modo che un ricevitore su un drone, una nave o un aereo pensi che sia apparso un nuovo satellite tv for pc.
Il ricevitore aggiunge questo satellite tv for pc falso ai suoi calcoli. Poiché lo spoofer fornisce informazioni sulla distanza leggermente errate, il sistema va fuori rotta. Ciò può spingere silenziosamente un drone in una posizione diversa o spostare la posizione di un aereo su uno schermo senza far scattare allarmi.
“Puoi effettivamente prendere un drone e portarlo fuori rotta. E al drone e ai piloti, tutto sul GPS sembrerà che dal punto di vista operativo funzioni bene”, afferma Stroup. Fa un esempio: un cattivo attore potrebbe falsificare un drone oltre il proprio confine, facendolo attraversare il confine e potenzialmente causando un incidente geopolitico.
Più che mappe
Per la maggior parte delle persone, gli effetti degli attacchi GPS vanno ben oltre le mappe sul telefono. I sistemi sanitari, le società elettriche e persino gli impianti nucleari si affidano al GPS per avere tempistiche exact e far sì che tutto funzioni senza intoppi. I loro orologi sono sincronizzati tra le strutture per garantire che ogni singolo calcolo sia cronometrato con precisione.
Se il GPS viene interrotto per lunghi periodi o su vaste aree, non si tratta solo di corse Uber difettose. Può significare voli a terra, reti energetiche sotto tensione e ospedali in cui gli orologi e i sistemi di sicurezza sono improvvisamente fuori sincronia.
“Molti di questi luoghi scientifici e di utilità, luoghi di assistenza sanitaria, non hanno solo bisogno di sapere che ore sono”, afferma Stroup. “È il fatto che dispongono di 18 sistemi tecnici diversi e altamente sensibili che devono funzionare con una precisione pari a quella svizzera e devono essere perfettamente in linea con il tempo. Se c’è qualcosa che è leggermente fuori allineamento, ciò può causare problemi catastrofici.”
Un GPS migliore?
Esistono altri sistemi oltre al GPS e tecnologie simili, che gli addetti ai lavori chiamano PNT alternativi (posizione, navigazione, tempistica), ma “non tutto nello spazio alt-PNT può risolvere tutti e tre questi compiti”, afferma Stroup. “Alcuni si concentreranno solo sulla P e sulla N, altri solo sulla T.”
Alcuni rimedi sono intuitivi ma limitati. Un gruppo di tecniche, noto come navigazione visiva (vis-nav), è una versione più tecnologica di ciò che facevano i piloti prima del GPS. “Hanno guardato in basso, avevano una mappa e hanno detto: ‘OK, beh, c’è la Torre Eiffel, ecco la Torre Eiffel, devo essere qui'”, cube. Oggi i laptop possono eseguire la stessa funzione più velocemente.
