“Na kha payegi, na chal payegi… isse toh bhala isko zeher de do.” Queste sono state le parole crudeli che vicini e parenti hanno lanciato alla famiglia di Payal Nag a Balangir, nell’Odisha, dopo aver perso tutti e quattro gli arti a causa di una folgorazione da bambina nel 2015. Sabato sera a Bangkok, la stessa ragazza – ora 18enne – si è fatta notare sulla scena globale, vincendo il doppio oro alle World Archery Para Collection in un viaggio che ha trasformato il dolore in uno scopo e il silenzio in una dichiarazione.
Payal ha sbalordito l’arciere paralimpico più decorato dell’India, il numero 1 del mondo Sheetal Devi, 139-136 nella finale femminile compound e ha anche fatto coppia con lei per vincere l’oro a squadre, mentre l’India period in testa alla classifica con 16 medaglie (sette d’oro, cinque d’argento, quattro di bronzo).
La svolta nella sua vita arrivò una mattina del 2015.
All’epoca studentessa di terza classe, Payal stava giocando con il fratello minore sulla terrazza al quinto piano di un edificio in costruzione a Raipur, dove suo padre lavorava come muratore dopo essere emigrato dall’Odisha in cerca di sostentamento.
Congratulazioni #Odisha atleta #PayalNag sulla conquista del #Oro medaglia nella finale femminile del Para Compound alle World Archery Para Collection di Bangkok. Possa lei continuare a brillare nella sua carriera sportiva e rendere orgogliosi lo Stato e il Paese. Le auguro il meglio. #OdishaForSports pic.twitter.com/UvFCzshMIJ
— Naveen Patnaik (@Naveen_Odisha) 4 aprile 2026
C’period acqua sulla terrazza ed period entrato in contatto con un filo sotto tensione.
In una frazione di secondo, tutto è cambiato.
La scossa elettrica l’ha lasciata gravemente ferita e i medici non hanno avuto altra scelta se non quella di amputarle tutti e quattro gli arti per salvarle la vita.
“Non voglio parlare dell’incidente oggi”, ha detto Payal a bassa voce, in un misto di dolore e gioia. “Oggi no, per favore… ne parlerò un’altra volta.” La tragedia ha spinto la famiglia di sei persone, già in difficoltà, nella profonda disperazione.
Senza mezzi per prendersi cura di lei, i suoi genitori, Bijay Kumar Nag e Janata, che provenivano dal villaggio di Jamunabahal, a circa 70 km da Balangir, alla superb la collocarono a Parbati Giri Bal Niketan, un orfanotrofio vicino a Balangir.
Fu in quei giorni che vennero pronunciate le parole più dure.
“Na kha payegi, na chal payegi… isse toh bhala isko zahar de do (Non potrà mangiare, non potrà camminare, sarebbe meglio avvelenarla)”, ricorda Kuldeep Vedwan, che in seguito notò il suo talento.
“I genitori erano impotenti e la misero nell’orfanotrofio gestito dall’amministrazione distrettuale.”
ABCD nel tiro con l’arco
La svolta che le ha cambiato la vita è arrivata nel 2023, quando l’allenatore Kuldeep Vedwan l’ha vista sui social media.
“Ho visto la sua foto su Twitter… non aveva braccia né gambe. Ero determinato a portarla alla mia accademia (Shri Mata Vaishno Devi Shrine Board)”, ha detto Vedwan a PTI.
“Ho reso Sheetal Devi una campionessa e ho sempre creduto che anche Payal potesse diventarlo. Period esattamente il tipo che stavo cercando.”
Tuttavia, estrarla dall’orfanotrofio e convincere tutti di uno sport a loro estraneo ha richiesto uno sforzo significativo.
“Ho dovuto scrivere all’esattore distrettuale per ottenere il permesso”, ha aggiunto.
Quando Payal arrivò per la prima volta all’accademia di Katra e vide altri, tra cui Sheetal Devi, allenarsi, crollò.
“Mu kenta chaleibi, mora ta haata-paa nai (Come farò senza arti)?” chiese nel dialetto Balangir, con le lacrime agli occhi.
Vedwan la rassicurò: “Lascia tutto a me. Lavora duro e basta”. Ha seguito quel consiglio con disciplina, allenandosi quasi otto ore al giorno.
Il dispositivo
Convincerla a girare ha richiesto innovazione e pazienza.
“Per Sheetal, il rilascio che ho sviluppato period sufficiente. Ma per Payal, la sfida period più grande: come avrebbe sollevato l’arco senza gambe?” Vedwan ha spiegato.
Ha progettato attrezzature personalizzate, incluso un dispositivo in acciaio montato sulla gamba protesica per sollevare l’arco, e ha trascorso mesi a perfezionarlo.
Inizialmente, sulle sue gambe protesiche furono montati due dispositivi.
“Mi ci sono voluti tre mesi per adattarla all’attrezzatura. Solo quando ha iniziato a segnare 350-355 frecce su 36 ho capito che period pronta”, ha detto.
Tuttavia, la configurazione a doppio dispositivo non period consentita dalle regole della concorrenza internazionale. Una volta che Payal ha acquisito sicurezza, Vedwan ha sviluppato un unico dispositivo adattato alla sua gamba protesica destra.
Il suo debutto internazionale è avvenuto agli Asian Youth Para Video games del 2025 a Dubai dopo che World Archery ha approvato la sua attrezzatura personalizzata, rendendola la prima arciera quadrupla amputata al mondo a competere a livello internazionale.
Sorella sostegno
La sua ascesa da allora è stata notevole. Al suo debutto ai Jaipur Nationals del 2025, ha sconfitto Sheetal vincendo il doppio oro nella classifica e nei spherical olimpici.
A questo ha fatto seguito un argento ai Khelo India Para Video games e un altro ai Nazionali di Patiala all’inizio di quest’anno, entrambe le volte finendo dietro Sheetal.
VITTORIA STORICA
Payal Nag — il primo paraarciere al mondo con doppia amputazione vince l’ORO alle World Archery Para Collection
Sconfigge il campione del mondo in carica Sheetal Devi a Bangkok
Grinta pura. Pura ispirazione. pic.twitter.com/IhXV28eX6m
— Il compagno di popcorn (@ThePopcornBuddy) 4 aprile 2026
E poi è arrivato Bangkok, il suo momento più importante.
“Ha in sé la possibilità di vincere numerose medaglie d’oro per l’India agli Asian Para Video games e persino alle Paralimpiadi di Los Angeles”, ha detto Vedwan.
“Sheetal lo ha dimostrato e Payal porterà avanti questa eredità.”
Attraverso tutte le difficoltà, una costante è stata sua sorella maggiore Barsha.
“Sono davvero grato a mia sorella. È stata con me come la mia ombra”, ha detto Payal. “Tutto il mio successo è grazie a lei.”
Barsha, che la assiste anche durante le gare, lo ha sintetizzato al meglio.
“La gente diceva molte cose… forse proprio per questo è diventata così forte”, ha detto Barsha a PTI da Bangkok.
“Oggi, il suo successo è una risposta a tutte quelle osservazioni. Voglio solo ringraziare quelle persone.”
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