Mikel Arteta ha rifiutato di criticare i suoi giocatori dopo la sconfitta a Southampton, ma li ha sfidati a “guardarsi allo specchio” e assicurarsi che la stagione sarà comunque di successo per l’Arsenal.
Nella prima partita da quando ha perso la finale della Coppa Carabao, la squadra di Arteta ha offerto un’altra prestazione docile come i Saints hanno intuito e hanno colto l’occasione con i gol di Ross Stewart e del sostituto Shea Charles.
I Gunners sono attualmente nove punti di vantaggio in testa alla Premier League sul Manchester Metropolis. È ancora molto nelle loro mani, tuttavia, con così tanti giocatori fuori forma e gli infortuni che aumentano di nuovo, questo rende l’Arsenal vulnerabile?
Arteta ha dichiarato: “Amo i miei giocatori, quello che hanno fatto in nove mesi. Non li criticherò per aver perso qui. Quello che stanno mettendo a dura prova con il loro corpo, alcuni non dovevano essere qui oggi. Li difenderò più che mai. Se c’è qualcuno che deve assumersi la responsabilità, quello sono io. Abbiamo davanti a noi il periodo più bello. Normalmente ci sono due o tre momenti come questo in una stagione, questo è il primo momento con livello di difficoltà. Alziamoci, facciamoci valere.
“Non ci sono scuse per giocatori che mancano o che sono qui con problemi. Guardiamoci allo specchio, accettiamo la situazione, ribelliamoci e andiamo avanti con lucidità”.
I Gunners di Arteta, colpiti da un infortunio, sono arrivati al St Mary’s come favoriti indiscussi due settimane dopo la sconfitta finale contro il Metropolis, ma hanno subito ulteriori problemi di infortunio durante la partita quando Gabriel Magalhães è uscito zoppicando per un problema al ginocchio.
Sull’infortunio Arteta ha detto: “Ha sentito qualcosa, lo valuteremo ma quando un giocatore chiede il cambio non è mai una bella notizia”.
I motivi di preoccupazione di Arteta…
Errori individuali in aumento
Il nervosismo dell’Arsenal nel compiere il passo finale verso la gloria sembra esprimersi negli errori individuali commessi nei momenti chiave. A Wembley è stato Kepa a rovesciare un cross per Nico O’Reilly a segnare il primo gol del Manchester Metropolis, al St Mary’s Ben White ha sbagliato il cronometraggio del suo salto per consentire a Ross Stewart di prendere il comando nel primo gol per il Southampton.
Secondo Opta, sono ora otto i gol derivanti da errori dell’Arsenal nelle ultime 23 partite. Ce n’period solo uno nelle 28 partite precedenti.
Una debolezza difensiva esposta?
“Non abbiamo gestito abbastanza bene i lanci lunghi, il che è una cosa molto strana”, ha detto Arteta BBC dopo la sconfitta di Southampton. “Nel primo tempo ci siamo lasciati passare la palla e loro erano uno contro uno. Il modo in cui abbiamo subito il secondo gol è stato molto simile”.
Che si tratti di un cambio nel personale del difensore centrale, con William Saliba in panchina sabato, o di un’interruzione con David Raya che non gioca dietro la linea di fondo contro il Metropolis o il Southampton, è una questione su cui le squadre avversarie si concentreranno.
Problemi di infortuni
L’elenco degli infortuni dell’Arsenal non è così lungo come avrebbe potuto essere, information l’entità dei ritiri in nazionale. Ma i giocatori chiave non sono disponibili o non sono in piena forma.
Gabriel sembra tornare in sala di cura dopo aver subito un problema ai Saints, mentre lo strumentale Declan Rice e Bukayo Saka non erano in squadra sabato. Sono i due migliori tiratori di calci piazzati dell’Arsenal, mentre l’assenza di Eberechi Eze si aggiunge ai limiti offensivi del gioco aperto.
Martin Odegaard ha esordito per la prima volta dal 25 gennaio e Martin Zubimendi, Noni Madueke e Saliba sono riusciti a entrare come sostituti, ma questa non è certamente una squadra dell’Arsenal completamente in forma e in tiro in questo momento.
Città sotto accusa
L’attuale squadra del Metropolis potrebbe non essere al livello di alcune delle più grandi squadre di Guardiola. Ma quell’allenatore e quel membership portano con sé un’aura quando sono in corsa per il campionato alla advantageous della stagione.
Potrebbero non essere in grado di vincerne 12 in un colpo solo, come hanno fatto nel 2023 per vincere il titolo a cinque punti dall’Arsenal.
Potrebbero anche non essere in grado di eguagliare la serie di nove vittorie consecutive che gli è valsa la corona nel 2024 con un punto di vantaggio sull’Arsenal.
Ma non è necessario. Ci sono solo sette partite da giocare e se il Metropolis riuscirà a ripetere la qualità che ha prodotto a Wembley e contro il Liverpool nelle ultime due esibizioni, crederà che sia in corso un’altra corsa al titolo.
È importante sottolineare che anche una squadra dell’Arsenal che è stata revisionata in precedenza potrebbe pensarla allo stesso modo.
Momento cruciale per l’Arsenal
Le prossime cinque partite dell’Arsenal:
- Martedì 7 aprile: Sporting (A) – Champions League
- Sabato 11 aprile: Bournemouth (H) – Premier League
- Mercoledì 15 aprile – Sporting (H) – Champions League
- Domenica 19 aprile – Manchester Metropolis (A) – Premier League
- Sabato 25 aprile: Newcastle (H) – Premier League
