L’astro nascente ‘Wreck-It Will’ Sherman affonda le sue radici nel passato del rugby statunitense e guarda al suo futuro

Wailing Sherman potrebbe essere il futuro del rugby statunitense, ma le sue radici affondano nel passato americano del gioco. Il 22enne straordinario attaccante di seconda fila per Inno Rugby Carolina nella Main League Rugby è il figlio di Wade Sherman, un membro della squadra campione di Cal Berkeley che includeva Mark Binghamche l’11 settembre 2001 period uno dei passeggeri del volo 93 che combatterono i dirottatori e gli impedirono di raggiungere Washington.

“C’period una foto molto vecchia che mio padre ha tirato fuori, e la prima volta che ho sentito quella storia period da lui”, ha detto Sherman. “Period tipo, ‘Quel ragazzo alla mia sinistra è un eroe americano.'”

Sherman “ama raccontare la storia” di come suo padre ha scoperto il rugby, che dopo tutto è il motivo per cui anche lui l’ha trovato.

Sherman senior “andò in Australia quando aveva 14 o 15 anni”, ha detto suo figlio, parlando da Charlotte, nella Carolina del Nord, dove suonano gli Anthem. “Lui e i suoi amici sono andati alla spiaggia di Bondi e hanno visto questi ragazzi lanciarsi la palla in giro, affrontarsi a vicenda, e hanno detto: ‘Wow, sembra la cosa più divertente di sempre.’ Si unirono a loro. Quando mio padre tornò nel nord della California, trovò una squadra del liceo, poi giocò al Cal per due anni, poi alla BYU. [in Utah] altri due. E poi è stato il mio primo allenatore”.

Questo è stato con una squadra di bambini a Salt Lake Metropolis, dopo di che Sherman ha giocato alla East Excessive Faculty, parte della scena di rugby di lunga knowledge dello Utah. Uno dei motivi per cui lo Utah ha quella scena è che molti isolani del Pacifico vivono lì.

“Le radici del rugby sono profonde in quella comunità”, ha detto Sherman. “La maggior parte dei miei amici che crescevano provenivano da quel background, anche la maggior parte dei miei compagni di squadra.”

L’influenza degli isolani può anche spiegare perché Sherman è cresciuto fino a diventare una seconda fila che a 6 piedi e 4 pollici manca di pollici su alcuni mostri ma colpisce forte e può anche giocare da flanker.

Doveva imparare a farlo. “Onestamente non amava il rugby quando ero molto giovane, quando ho iniziato a giocare a placcaggio, perché venivo picchiato ogni positive settimana. Ma penso che sia stato un bene per me. È importante praticare quello sport fisicamente duro e affrontare quelle show e tribolazioni, farsi picchiare un po’, sbucciarsi le ginocchia. Penso che ci sia molto valore in questo. Impari le qualità del rugby. Devi essere duro per giocare, che è una grande ragione per cui lo adoro. C’è così tanto rispetto coinvolto. È per questo che dopo spezzi il pane insieme, perché tutti riconoscono che metti in gioco il tuo corpo per la partita. Questo è sicuramente un valore che ho ereditato dalla cultura del rugby nello Utah E una volta che ho iniziato a crescere nel mio corpo e a diventare più grande e un po’ più forte, ho iniziato a divertirmi di più.

Sherman si è divertito al suo debutto in MLR lo scorso positive settimana, contro la California Legion. Ha trascorso circa 50 minuti in campo, circa 10 fuori perché, come ogni buona seconda linea può, ha visto giallo, per infrazioni persistenti. In termini di distribuzione, ha effettuato 19 contrasti. È stato impressionante, ma period leggero rispetto ai 36 gol realizzati in una sola partita l’anno scorso, la sua terza e ultima uscita per Randwickuno storico membership di Sydney, in Australia.

Come è arrivato lì? Dalla East Excessive, Sherman andò alla UCLA. La transizione è stata dura; sebbene il rugby Bruins non abbia lo standing di school, è comunque un affare serio.

“Non ti rendi conto di quanto impegno sia”, ha detto. “Questa è la parte difficile. Fondamentalmente sei uno sport universitario. Stai dedicando le ore che chiunque dedica a uno sport universitario, ma non ottieni gli stessi privilegi perché sei un membership. Stai peggiorando i tempi di allenamento. Le altre squadre hanno la priorità sui campi. Vieni spinto in giro. Penso che l’ostacolo più grande dell’UCLA siano le ammissioni. Essendo un’università così prestigiosa, è molto difficile ottenere il merito accademico. Quindi è stata una sfida enorme per il nostro allenatore, Harry Bennetma ha fatto un ottimo lavoro.”

Bennett è australiano, una volta terzino del New York in MLR. Il suo lavoro ha aiutato Sherman a realizzare il tour statunitense beneath 23 della scorsa property in Sud Africa, per il quale period responsabile un altro influente allenatore: Agostino Cavalieri. L’argentino “Coach Cuca”, un tempo seconda fila dei professionisti, è ora alla guida dell’Anthem.

Gli Anthem sono sostenuti da World Rugby come veicolo per sviluppare il talento americano in vista della Coppa del Mondo del 2031 ospitata negli Stati Uniti, ma hanno faticato nelle prime due stagioni, perdendo tutte e 32 le partite. Ora, dopo una traumatica offseason che ha ridotto l’MLR a sole sei squadre, l’enfasi della competizione si è spostata sulla produzione di potenziali clienti americani. Cavalieri è stato “un grande motivo per cui sono entrato nel draft e ho voluto far parte dell’MLR quest’anno”, ha detto Sherman, a proposito di un processo in cui Anthem lo ha reso la scelta numero 1.

Il tour in Sud Africa ha prodotto tre vittorie, ma soprattutto ha dato a Sherman la possibilità “di giocare con altri ragazzi della mia età, contro cui ho giocato da piccolo o al school, e di vedere come sta andando lo sviluppo. La mia fascia d’età ha molti ragazzi che USA Rugby punta advert avere nella Coppa del Mondo 2031 perché allora avremo 28, 29 anni, e quella è un’età piuttosto privilegiata per il rugby”, in particolare tra i primi cinque del gruppo.

È importante notare che Sherman gioca da quando aveva 8 anni. Sempre più ragazzi e ragazze americani iniziano presto a imparare a giocare a rugby. A soli 22 anni, un’età in cui molti giocatori statunitensi conoscono il gioco da una laurea, Sherman ha 14 anni di studio alle spalle.

La sua esperienza con i famosi Galloping Greens di Randwick è stata molto più breve ma indiscutibilmente vitale, resa possibile da Bennett e Simon Poidevin, il grande flanker australiano ora membro del comitato di Randwick e padre di un’aquila americana, Cristiano Poidevinun fiancheggiatore della Legione. “È stato fantastico”, ha detto Sherman. “Pensavo che ci sarebbe stato più controllo, essendo un americano che entrava in una squadra australiana. Ma mi sono sentito così accolto.”

Non aveva tempo da perdere, si mise gli stivali e le orecchie fasciate “il giorno dopo il mio arrivo in aereo. Ho iniziato con la partita di quarta elementare, poi ho giocato molto con quella di terza elementare, poi sono uscito dalla panchina per la seconda elementare. Non sono entrato in prima elementare. Il positive settimana successivo ho giocato un po’ di terza e seconda elementare, e poi ho giocato tutta la seconda elementare nell’ultima settimana. Stavo solo cercando di mettermi alla prova con i giocatori e gli allenatori, per dimostrare che potevo adattarmi, e ho fatto una bella partita. In un certo senso ho finito con un nota forte”.

Tipo. Quella period una partita da 36 contrasti. Il file di una partita di prova sembra essere 38del grande flanker francese Thierry Dusautoir contro la Nuova Zelanda ai Mondiali del 2007. La seconda elementare di Sydney potrebbe essere qualche gradino più in basso, ma non è un posto che manchi.

“Ero piuttosto dolorante il giorno dopo”, ha detto Sherman, con un sorriso.

Tornato negli Stati Uniti, i suoi contrasti gli hanno fatto guadagnare un soprannome: Wreck-It Will, dal nome del personaggio dei cartoni animati Ralph, adattato dagli amici del school. Quegli amici erano sugli spalti la settimana scorsa a Orange County. Anche mamma e papà lo erano. Sul campo si è parlato molto della competizione di Sherman con Jason Damil capitano della serratura della California e degli Eagles, nove anni più vecchio e infinitamente più esperto. Alla domanda su questo “testa a testa“, Sherman ha detto: “Non so se è stato un incontro così importante come avevano immaginato che fosse. È un giocatore assolutamente incredibile ed è stato un onore giocare contro qualcuno che ammiro da così tanto tempo e che rispetto così tanto”.

Period altrettanto equilibrato riguardo al significato della prima vittoria in assoluto di Anthem, 39-26, sei tentativi su quattro.

“Arrivando come esordiente, si sentono molte storie. Per i giocatori che erano coinvolti negli anni precedenti, battere la California è stato un momento fantastico, un tempo lungo per loro. Ero davvero felice di farne parte, non solo perché amo vincere. Questi ragazzi sono una famiglia ora. Il modo in cui ci stiamo avvicinando alla stagione è che abbiamo ottenuto la nostra prima vittoria in assoluto, quindi ora è il momento di ottenere la nostra prima vittoria in casa, la nostra prima vittoria contro Chicago. Ogni partita è una prima volta, e penso che questo ci dia solo un po’ più di motivazione ogni volta che scendiamo in campo”.

• Anthem RC contro Chicago Hounds inizierà alle 16:00 ET sabato, in diretta su ESPN+.

• Martin Pengelly scrive del rugby negli Stati Uniti su Substack, all’indirizzo Il Maglio Nazionale.