È l’inizio di gennaio e Bodo/Glimt stanno tenendo una riunione di squadra in Spagna. Per loro è il pre-campionato e viene fuori l’argomento della discussione della stagione futura, compreso come realizzare l’impossibile in Champions League.
Con soli quattro punti all’attivo, la squadra norvegese non è riuscita a vincere nessuna delle sei partite della fase campionato e deve battere Manchester Metropolis e Atletico Madrid per avere qualche possibilità di raggiungere gli spareggi.
Non solo devono battere due giganti europei per rimanere in Europa, ma in quell’incontro di gennaio Bodo aveva giocato solo una partita ufficiale – un pareggio di Champions League in casa del Borussia Dortmund – dal 30 novembre. Metropolis e Atleti sono nel bel mezzo della loro stagione e sono a ottimi livelli di forma fisica.
“In un certo senso te ne rendi conto: è proprio così”, cube Bjorn Mannsverk, mentality coach di Bodo, a Sky Sport sull’umore della squadra. “La sensazione period: ora giocheremo solo altre due partite e poi ci concentreremo sulla parte norvegese della stagione”.
Ma ciò che è successo da allora ha sfidato la logica.
Bodo non solo ha ottenuto vittorie shock su Metropolis e Atleti, ma ha anche battuto l’Inter, finalista della scorsa stagione della Champions League, sia in casa che in trasferta, raggiungendo gli ottavi. E non a caso, lo ha fatto in modo convincente, vincendo complessivamente 5-1.
I circa 54.000 abitanti del Bodo potrebbero ospitare negli stadi 10 dei 16 membership rimasti in Champions League – eppure sono tra le élite europee, in vista del prossimo incontro con lo Sporting CP negli ottavi di mercoledì.
Allora come ha fatto la squadra di Kjetil Knutsen?
La mentalità è una parte importante del modo in cui operano Bodo/Glimt. Ecco perché hanno avuto Mannsverk… un pilota di caccia attivo che usa la sua formazione psicologica acquisita durante i suoi giorni nell’esercito – nella loro panchina per gran parte dell’ultimo decennio.
Quasi liquidare la Champions League come una cancellazione durante la fase di campionato, considerando le loro possibilità di qualificarsi per la fase a eliminazione diretta come altamente improbabili, faceva parte del processo. “Abbiamo eliminato gran parte della pressione”, afferma Mannsverk.
“Siamo stati molto chiari: ‘OK, da ora in poi, non c’è altro motivo per scendere in campo se non cercare di essere noi stessi, osare essere noi stessi ed essere fedeli al piano.'”
Ma vale anche la pena notare che il Bodo ha ormai una certa esperienza sulla scena europea. La scorsa stagione ha raggiunto le semifinali di Europa League, perdendo contro gli Spurs. Giocare in stadi enormi come San Siro è diventato una cosa normale. Sanno cosa accadrà in termini di contesto.
“Da molti anni siamo esposti alle grandi arene, ma anche alla Champions League”, aggiunge Mannsverk. “Quindi penso che essendo esposto a ciò, non hai così paura.
“È molto facile che i giocatori se ne vadano: posso sembrare tranquillo, ma sento ancora lo stress. Ho ancora questo ticchettio allo stomaco ed è più normalizzato che normale.
“Non stiamo davvero lavorando per sbarazzarcene. È più come se fosse normale. E in realtà, dovresti essere più preoccupato se non senti quello stress prima di una partita.
“Siamo più robusti. Non crolliamo a pezzi, anche se la pressione è alta, o la pressione su di noi è alta. Quindi stiamo riuscendo a farlo. E ogni individuo ha fatto molti passi quando si tratta di avere meno paura, in un certo senso.
“Non dico che i giocatori non abbiano paura, ma hanno meno paura. Osano uscire e fare quello che fanno normalmente.
“C’è una forza collettiva secondo cui se non colgo l’occasione adesso, se non combatto la mia paura, deluderò i miei colleghi.
“Quindi è più importante essere leali che guardare alle proprie paure e a ciò contro cui si combatte. Quindi bisogna sempre trovare la forza e assicurarsi di bilanciarla nel modo giusto.”
Affrontare le squadre più grandi d’Europa è in netto contrasto con ciò che il Bodo deve affrontare in casa.
Nella massima serie norvegese, sono una delle squadre dominanti in termini di possesso palla e attacco, ma questo cambia in Champions League quando tengono la palla solo per il 46% delle volte.
Nelle due partite contro l’Inter avevano solo il 35% del possesso palla – di cui il 29% a San Siro – ma hanno comunque segnato cinque volte.
Ma ciò che la squadra del Bodo ha imparato è come restare in partita, anche senza possesso palla.
“Abbiamo fatto dei passi da gigante, davvero grandi, quando si tratta di restare uniti e di essere fedeli al piano di gioco. Quando vedi che più giocatori sono fedeli al piano di gioco, allora è più facile per me esserlo.
“Stiamo diventando più leali e resilienti. Non ci abbattiamo. Siamo in grado di restare nei periodi difficili, stare insieme e continuare a lavorare, credendo che le cose cambieranno.
“Quindi è una cosa che vedo. Siamo più maturi come squadra. In un certo senso siamo cresciuti, direi, almeno con i giocatori che abbiamo adesso”.
Come il Bodo ha battuto il Manchester Metropolis e farà lo stesso contro lo Sporting?
Il Manchester Metropolis è rimasto stupefatto da Bodo quando ha visitato il Circolo Polare Artico
La vittoria per 3-1 sul Manchester Metropolis è stata considerata il punto di svolta della stagione di Champions League di Bodo. Per i giocatori del Bodo, vedere in attacco un eroe nazionale come Erling Haaland e cercare di affrontarlo è stato un momento importante della loro carriera.
Allora qual è stato il “piano di gioco” adottato da Bodo quando ha affrontato la squadra di Pep Guardiola? Forse alcune squadre di Premier League, che non hanno a disposizione le risorse del Metropolis, possono imparare qualcosa.
“Non si è parlato molto del Manchester Metropolis. È solo una squadra”, cube Mannsverk.
“Sapevamo che, anche se è una squadra molto, molto buona, ha anche alcuni punti deboli. E questo period il piano di gioco.
“Questo è il vantaggio del modo in cui lavoriamo da così tanto tempo, che non possiamo concentrarci troppo sugli avversari. Dobbiamo solo capirli e cercare di identificare quali sono i punti di forza e quali sono i punti deboli.
“Non importa se è il Manchester Metropolis o se è uno della squadra norvegese, in un certo senso. E penso anche che guardino la cosa: ‘ehi, questa sarà una grande esperienza per noi.’
“Voglio dire, tutti sognano di giocare un gioco del genere. Quindi, penso che questo toglie anche molta pressione e stress”.
Il Bodo ha quindi battuto due volte Manchester Metropolis, Atletico Madrid e Inter. Ora affrontano una squadra lontana dalle élite europee nello Sporting CP.
Alcuni dicono, vista la forma recente della squadra norvegese, che dovrebbero considerarsi favoriti per la sfida. Questo cambia la mentalità da perdente di Bodo?
“Le persone sono persone. Prevedo che sarà un fattore determinante”, afferma Mannsverk. “Non si sa mai, ma se così non fosse, allora rimarrei un po’ sorpreso perché siamo tutti esseri umani.
“Dobbiamo solo parlare della partita e almeno essere onesti e dire: ‘sì, penso che questo sarà un grande evento e sono preoccupato per tutta la tensione.’
“Ma pensi anche: ‘ehi, siamo così vicini e ho paura di giocare per il risultato e di non giocare per la prestazione’. Quindi questo è il massimo che possiamo fare.”
La filosofia mentale di Bodo, secondo Mannsverk, è “l’accettazione è importante”. Essendo uno dei membership più piccoli d’Europa, per non parlare di quello della Champions League, come accettano la loro attuale posizione come una delle 16 squadre più performanti?
