L’app social anonima che pensa di poter funzionare in Arabia Saudita

Fizz, un’app social anonima nata nei campus universitari, sta diventando globale in più di un modo. Il suo feed International Fizz sta consentendo all’app di crescere oltre le comunità universitarie e di soddisfare una base di utenti più ampia, e l’app ha lasciato il segno con il suo primo lancio all’estero in Arabia Saudita.

Quando Fizz ha debuttato silenziosamente in Arabia Saudita a metà marzo, il fondatore e CEO Teddy Solomon non si aspettava che l’app prendesse così piede. Nel giro di 48 ore, l’app raggiunse il primo posto assoluto nelle classifiche dell’App Retailer; rimane il numero uno nella categoria delle notizie, ha detto Solomon a TechCrunch. Ha aggiunto che gli utenti di Fizz hanno inviato più di un milione di messaggi nell’ultima settimana.

“Abbiamo sempre saputo che il nostro grande obiettivo è quello di essere un prodotto sociale generazionale, piuttosto che un’app sociale per il school, e ora finalmente lo stiamo realizzando”, ha detto Solomon.

Fizz non ha mai parlato in precedenza della sua espansione internazionale.

Solomon e il suo co-fondatore, Ashton Cofer, hanno fondato Fizz nel 2022 mentre erano studenti a Stanford, prima di abbandonare gli studi. Dopo aver raccolto 40 milioni di dollari ed essere stata lanciata in 700 campus, l’app sta cercando di far crescere il feed International Fizz, che consente alle persone che non sono studenti di unirsi a comunità basate sulla posizione. Gli utenti hanno la possibilità di pubblicare con un deal with, ma possono scegliere di rimanere anonimi se lo desiderano. È simile al feed principale di Reddit, ma senza la possibilità di creare o unirsi a comunità specifiche per argomento, l’equivalente dei subreddit di Reddit.

Solomon ha detto che quando ha partecipato a una conferenza a Dubai, ha visto il potenziale di espansione di Fizz in Medio Oriente. Poco dopo, l’analista di advertising and marketing di Fizz Michael Fonseca si è trasferito in Arabia Saudita per creare contatti nella zona e comprendere meglio la cultura, cosa che ha aperto la strada al lancio internazionale di Fizz.

“Mike è stato davvero accolto a braccia aperte”, ha detto Solomon. “Penso [Saudi Arabia] è cambiato parecchio negli ultimi anni”. Il Paese “sta saltando proprio adesso”, ha detto Solomon. “Gli affari vanno a gonfie vele. La scena sociale e il panorama sociale sono in forte espansione. Snapchat è enorme lì. E le app social sono davvero enormi nella regione, che si tratti di Snap, WhatsApp o TikTok, qualunque altra app possa essere”.

Questo cambiamento nell’immagine del paese è intenzionale. Nel 2016, il principe ereditario Mohammed bin Salman ha lanciato un piano governativo chiamato Visione Saudita 2030che mira a ridurre la dipendenza finanziaria del paese dal petrolio. Questa strategia prevede la modernizzazione dell’immagine del Paese: ora le donne possono farlo guidare legalmenteadvert esempio, e investendo in aziende tecnologiche occidentali, come Google e Uber. Più recentemente, il principe ereditario ha lanciato una società di intelligenza artificiale finanziata dallo stato chiamata Humain.

Nonostante questi cambiamenti, l’Arabia Saudita rimane una monarchia assoluta, governata da una famiglia reale che sopprime la libertà di parola. Nel 2024, il governo saudita ha condannato Manahel al-Otaibi a 11 anni di carcere per il “reato di terrorismo” di aver twittato sui diritti delle donne e pubblicato foto su Snapchat in cui non indossava l’abaya tradizionale, secondo Amnesty International.

Operando in Arabia Saudita, Fizz deve essere consapevole che la monarchia potrebbe monitorare la sua app per i publish che ritiene offensivi, richiedere che determinati contenuti vengano rimossi o addirittura arrestare qualcuno in base ai publish di Fizz. Solomon non ha un piano chiaro su come Fizz potrebbe gestire tali situazioni.

“La risposta è: [we will] attraverseremo quel ponte quando arriveremo lì “, ha detto. “Abbiamo molta fiducia nelle nostre linee guida. Stiamo moderando in modo molto rigoroso e in un modo che soddisfi le persone nella regione e ci assicuriamo di rispettare le regole della regione e le regole del paese.

Fizz afferma di non aver ricevuto investimenti da alcuna entità dell’Arabia Saudita e di non aver comunicato con alcun membro del governo.

Solomon ha affermato che Fizz ha investito molto negli strumenti di elaborazione del linguaggio naturale arabo per supportare i suoi sforzi di moderazione dei contenuti. L’azienda ha anche assunto “centinaia” di moderatori volontari della comunità Saudi Arabian Fizz. Fizz utilizza una strategia simile nelle sue comunità universitarie: utilizza strumenti di moderazione dei contenuti basati sull’intelligenza artificiale, ma cerca anche moderatori volontari che abbiano una migliore comprensione delle sfumature della cultura del campus, offrendo loro più contesto quando prendono decisioni di moderazione.

“C’è molta cura per la loro comunità”, ha detto Solomon. “C’è molto orgoglio nel loro paese, molto orgoglio nella città in cui vivono, e a loro piace la piattaforma. Vogliono mantenerla sicura e si sentono molto onorati nel farlo.”