James Gadson, un batterista prolifico che ha lavorato a stretto contatto con Invoice Withers e come membro della Watts 103rd Road Rhythm Band, ampiamente campionata, e che suonava successi motoristici come “Love Hangover” di Diana Ross, “I Need You” di Marvin Gaye e “I Will Survive” di Gloria Gaynor – è morto giovedì, secondo a Rolling Stone. Aveva 86 anni.
Rolling Stone non ha detto dove sia morto Gadson né specificato la causa, ma ha detto che la moglie del batterista, Barbara, ha confermato la notizia; ha detto alla rivista che Gadson aveva subito una caduta di recente e si period sottoposto a un intervento chirurgico.
Descritto da Questlove dei Roots come “breakbeat definito”, Gadson period noto per uno stile funky e rilassato meglio esemplificato forse dal suo modo di suonare in “Use Me” di Withers del 1972, in cui sembra in qualche modo continuare a trovare spazio per un ritmo in più. Quarant’anni dopo, Kendrick Lamar ha preso in prestito l’intricato sample ritmico di Gadson per “Sing About Me, I am Dying of Thirst”, dall’album rivoluzionario del rapper del 2012, “Good Child, MAAD Metropolis”.
In “Love Hangover”, che raggiunse la vetta della Billboard Scorching 100 nel 1976, la batteria di Gadson è il tassello fondamentale di una produzione che si muove da lussureggianti ballate soul a un vivace groove disco; Gaye e il suo produttore Leon Ware hanno ottenuto un tono simile dal batterista per “I Need You”, che raggiunse il numero 1 nella classifica R&B nel 1976 e fu successivamente interpolato da Lamar per il suo “The Coronary heart Half 5”, vincitore del Grammy.
Tra le molte altre canzoni degli anni ’70 in cui Gadson suona ci sono “Dancing Machine” dei Jackson 5, “Obtained to Be Actual” di Cheryl Lynn, “Cruisin” di Smokey Robinson, “If I Cannot Have You” di Yvonne Elliman, “Heaven Should Be Lacking an Angel” di Tavares, “Shake Your Groove Factor” di Peaches & Herb e “Shake Your Groove Factor” di Thelma Houston. “Non lasciarmi così.” Negli anni successivi ha lavorato con artisti del calibro di Beck, D’Angelo, Paul McCartney, Justin Timberlake, Harry Kinds e Sturgill Simpson.
Gadson è nato il 17 giugno 1939 ed è cresciuto a Kansas Metropolis. Suo padre period un batterista e quando Gadson e suo fratello erano adolescenti suonavano in un gruppo doo-wop chiamato The Carpets. Gadson si trasferì a Los Angeles a metà degli anni ’60 dopo un periodo nell’Air Drive e si unì alla Watts 103rd Road Rhythm Band, guidata dal cantante e chitarrista Charles Wright; il gruppo ha realizzato successi come “Do Your Factor” e “Categorical Your self”, l’ultimo dei quali gli NWA avrebbero poi campionato per la loro canzone con lo stesso nome da “Straight Outta Compton” del 1989.
All’inizio degli anni ’70, Gadson e molti altri membri della band di Watts lasciarono il gruppo e si unirono a Withers (che aveva già debuttato con “Ain’t No Sunshine”) per realizzare il suo album “Nonetheless Invoice”. Oltre a “Use Me”, l’LP conteneva il singolo di successo “Lean on Me”, che arrivò al numero 1 e fu successivamente inserito nella Grammy Corridor of Fame. Gadson ha accompagnato Withers nel 1972 per un concerto alla Carnegie Corridor che è stato registrato per un classico album dal vivo; il disco si apre con una versione di “Use Me” che supera gli otto minuti.
Sebbene il tentativo di Gadson di intraprendere una carriera da solista nello stesso periodo non abbia avuto successo, è diventato rapidamente un batterista molto richiesto, in particolare per i gruppi firmati per l’etichetta Motown, che si period appena trasferita a Los Angeles dalla sua casa originale di Detroit. Ha suonato nei dischi della Motown dei Temptations, dei Miracles, dei fifth Dimension e di Mary Wilson dei Supremes; nei decenni successivi lavorò anche con Philip Bailey, Anita Baker, Ray Charles, Leonard Cohen, Norah Jones e Lana Del Rey.
Venerdì il chitarrista jazz Jeff Parker ha scritto su Instagram riguardo le sue esperienze giocando con Gadson.
“L’ultima volta che ci siamo riuniti, ha notato che fissavo meravigliato la sua batteria: sapevo che doveva esserci MOLTA storia lì”, ha ricordato Parker. “Mi ha guardato e ha detto: ‘Jeff, quello è il mio equipment da discoteca.’ Ho detto: ‘Quella è la batteria di “Love Hangover”?’ Lui ha annuito e ha detto: “Sono le batterie di un sacco di dischi”.
