WASHINGTON, DC – Il momento in cui Ryan Huska ha preso da parte Joel Farabee sabato mattina rimarrà con il 26enne per molto tempo.
Lo si vedeva dal modo in cui ne parlò in seguito, ancora un po’ con gli occhi spalancati, ancora un po’ emozionato.
Huska ha detto all’ala dei Flames che indosserà una lettera sopra il cuore – una “A” – per le partite casalinghe che andranno avanti. E per un giocatore che ha trascorso le ultime due stagioni a rimodellare la propria identità, il proprio ruolo e la propria voce, è stato un duro colpo.
Farabee ha ammesso di non voler “portare sfortuna”, quindi non ha chiamato nessuno.
Ma ha fatto quello che farebbe qualsiasi ragazzo nei suoi panni: ha scattato una foto della maglia dei Blasty appesa nel suo stand, con la “A” bianca cucita sopra la Testa di Cavallo Fiammeggiante, e l’ha inviata ai suoi amici più cari. Conserva ancora la foto sul cellulare.
“È stato davvero bello”, ha detto Farabee vedendo la sua maglia con una lettera sopra per la prima volta nella sua carriera da professionista.
“Significa sicuramente molto.”
Significava ancora di più quando uscì quella sera e suonò come un ragazzo determinato a dimostrare che Huska aveva ragione.
Farabee non solo indossava la lettera, la possedeva. Ha preso il comando della squadra segnando gol con un gol vincente nel finale, ha aggiunto due help e se ne è andato con la giacca rossa di Mikael Backlund come giocatore della partita.
Le basi per il momento erano state gettate ore prima, quando Huska aveva riunito cinque giocatori – Farabee, Connor Zary, Kevin Bahl, Matt Coronato e Morgan Frost – e lanciato una sfida. Con Nazem Kadri e MacKenzie Weegar scomparsi dopo la scadenza, il vuoto di management period reale.
“La porta è aperta”, disse loro Huska. “Abbiamo bisogno di più.”
Farabee dona di più da mesi. Huska lo ha scelto per la sua energia, la sua voce e la sua volontà di mettere la squadra davanti a sé, sia che si tratti di macinare nel sei centrale, uccidere rigori o riempire qualunque buco si crei nella formazione in una determinata notte.
“Mi sento come se fossi in quella fascia d’età in cui non sono più un ragazzo giovane, ma non sono nemmeno un ragazzo vecchio”, ha detto.
“Mi sento come se avessi una buona voce nel parlare con i giovani piuttosto che nel parlare con i ragazzi più grandi.”
Quando Farabee arrivò a Calgary, stava ancora lottando con che tipo di NHLer avrebbe dovuto essere. Period stato un marcatore alle medie, un bravo ragazzo al school e un tweener a Filadelfia. Ma a Calgary ha trovato la sua nicchia.
“Per giocare nella NHL per anni e anni, devi realizzare chi sei”, ha detto.
“In un certo senso capisco che sono quel sei centrale e aiuto nel gioco di potere o aiuto nel PK. Sono molto orgoglioso di riempire i posti in qualunque cosa la situazione richieda. “
Questa è la management. Ed è per questo che adesso indossa una lettera.
Lunedì, con Kevin Bahl che indossava la A in assenza dell’infortunato Zach Whitecloud, Farabee period di nuovo all’opera.
Non hai bisogno di una lettera per guidare.
Sotto 3-0 dopo un primo periodo brutale, i Flames si sono ripresi con un secondo gol di tre gol, innescato dal finale advert angolo acuto del debuttante Matvei Gridin.
Poi è arrivato il rigore che verrà ripetuto negli incontri di squadra per anni.
Innanzitutto, Blake Coleman ha segnato in short-handed. Poi Farabee ha intercettato un passaggio all’indietro, è corso in profondità nell’space di Washington e ha dato da mangiare a Yegor Sharangovich per un altro shorty: due sulla stessa uccisione, qualcosa che Calgary non faceva dal 2018. Solo un’altra squadra della NHL lo ha fatto quest’anno.
Anche se Washington è rimontata nel terzo incontro vincendo 7-3, il messaggio period chiaro: questa squadra non si arrenderà. Non con Coleman. Non con Farabee. Non con il nucleo giovane spinto a guidare.
“Abbiamo perso alcuni buoni amici e compagni di squadra, ma i ragazzi che arrivano hanno qualcosa da dimostrare, e anche noi abbiamo qualcosa per cui giocare: vogliamo dimostrare agli allenatori che apparteniamo a questo posto”, ha detto Farabee.
“Questa sarà la storia della nostra squadra”, ha aggiunto Coleman riferendosi alla coraggiosa rimonta su cui non sono riusciti a costruire nel terzo.
“Non ci sarà nessuno in questa stanza. Avremo ragazzi che combatteranno ogni notte, e il gioco non finirà finché non sarà finito. Pensavo che avessimo avuto lo slancio per il terzo e non ne abbiamo approfittato del tutto. “
Questa è la cultura che Farabee, Coleman e Backlund stanno contribuendo a costruire: “Non si può vincere solo con l’abilità”, ha detto Farabee.
Farabee è un ponte tra epoche, un giocatore che ha vissuto la fatica, ha abbracciato il ruolo e si è guadagnato il rispetto sia dei veterani che dei ragazzi.
È la persona giusta per indossare la “A” e non hai la sensazione che smetterà mai di provare a dimostrarlo.
