È un peccato quando il primo album di un artista finisce per essere il migliore. Blue Album dei Weezer, Is This It degli Strokes e Illmatic di Nas, sebbene tutti straordinari, sono stati anche seguiti da racconti ammonitori di come ci si sente troppo a proprio agio e si perde la fame e l’essenza iniziali dopo aver sperimentato il successo iniziale.
Ciò che è noto come svendersi nell’industria musicale può essere facilmente trasferito alla perdita di buy-in se applicato al basket. Le ultime due partite dei Toronto Raptors – una sconfitta contro i Detroit Pistons senza Cade Cunningham e un fallimento contro i peggiori Sacramento Kings della Western Convention – sono mancate dello sforzo e della disciplina necessari, costringendoli a posizionarsi nei tornei play-in.
Come ha detto l’allenatore dei Raptors Darko Rajaković dopo la sconfitta della sua squadra contro i Kings: “Quando non ti avvicini alla partita dall’inizio con il livello di intensità e attenzione ai dettagli che devi avere, questo è il risultato”.
Naturalmente, anche una delle peggiori squadre di tiro da tre punti della NBA ha perso il suo tiratore più abile, Immanuel Quickley. Ma l’assenza della guardia alta un metro e settanta ha poco a che fare con il -16 in meno dei Raptors sul vetro e -19 nei punti di seconda possibilità contro Sacramento mercoledì.
Ora, Toronto è scesa al settimo posto nella classifica Est, poiché il suo document è pari a quello dei Philadelphia 76ers, rivali di division, che detengono il tie-break e di conseguenza hanno scavalcato i Raptors per il posto finale dei playoff.
Ci sono altre squadre che potrebbero prendere in considerazione la periferia, ma la corsa per il sesto posto sembra pronta per un fotofinish tra Raptors e 76ers. Ogni piccolo vantaggio che può essere ottenuto lungo il percorso avrà importanza, e la forza del programma delle due squadre sarà sotto il microscopio mentre mirano a evitare la volatilità di uno state of affairs di gioco a una o due partite.
Esaminiamo le prospettive per Toronto e Filadelfia nelle ultime sei partite della stagione poiché, secondo le parole di RJ Barrett: “giocano come se le nostre vite dipendessero da questo”.
Sebbene la forza del programma spesso raggiunga un equilibrio relativamente giusto nel corso di un’intera stagione, può essere un fattore più duro su un campione più piccolo, in particolare quando ogni partita conta in una corsa ai playoff serrata. Toronto ha il sopravvento qui.
Filadelfia è pronta a lanciare una vera e propria sfida che embrace partite contro i Minnesota Timberwolves, Detroit Pistons, San Antonio Spurs e Houston Rockets nelle prossime quattro gare. I suoi ultimi sei avversari hanno una percentuale di vittorie combinata di .558, dando ai 76ers la quarta forza più difficile del programma rimanente. Hanno anche due back-to-back rimasti.
I Raptors si trovano di fronte advert un miscuglio. Ottenere vittorie contro i giganti della Jap Convention dei Boston Celtics e dei New York Knicks sarà un compito arduo: Toronto ha ottenuto uno 0-6 combinato contro entrambi in questa stagione. Tuttavia, ai Raptors restano anche due partite contro i Miami Warmth, che hanno dominato e che si trovano anche nel bel mezzo di un allungamento di 2-8.
In definitiva, il programma di Toronto è molto più amichevole di quello di Philly a causa della partita di venerdì contro gli umili Memphis Grizzlies (Sportsnet, Sportsnet+, 20:00 ET / 17:00 PT) e del suo finale di stagione contro gli ancora più bassi Brooklyn Nets. Gli ultimi sei avversari dei Raptors vincono con un clip combinato di .486, buono per il 19esimo posto in campionato.
Filadelfia, però, ha un vantaggio in un paio di altre aree. I Raptors e i 76ers hanno diviso le loro serie stagionali, rendendo discutibile il primo tie-break, il document di testa a testa. Ma il prossimo tie-break riguarda il document della divisione, dove il 9-7 di Philly sarà insormontabile per i Raptors, che sono 4-10 contro i nemici della divisione Atlantic.
Ciò essenzialmente dà ai 76ers una partita in più in classifica, poiché i Raptors dovranno assicurarsi un document migliore per superarli. Gli appassionati di sport canadesi sono ben consapevoli dell’importanza che un tie-break può avere dopo che il titolo 2025 dell’American League East dei Toronto Blue Jays è dipeso dal tenere il tie-break sui New York Yankees.
E mentre la salute di Joel Embiid è un perpetuo punto interrogativo, per il resto i 76ers sono al massimo delle loro forze. Paul George è tornato dopo aver saltato gran parte della stagione tra un intervento al ginocchio fuori stagione e una sospensione per sostanze vietate per 25 partite – e lo ha illuminato. Dopo aver faticato advert iniziare la stagione, il 35enne ex finalista MVP ha segnato una media di 28 punti e sette rimbalzi a gara su quattro partite da quando è tornato. George ha perso 39 tiri su 15 su 22 nella sua ultima partita di mercoledì.
Nel frattempo, i Raptors stanno tentando di superare un infortunio al loro playmaker titolare. Immanuel Quickley ha saltato sei partite consecutive a causa della fascite plantare ed è stato visto indossare uno scarpone da passeggio. Prima della partita di Toronto contro i New Orleans Pelicans del 27 marzo, Rajaković ha detto che l’unico modo per guarire completamente l’infortunio sarebbe che Quickley restasse in piedi per più settimane, un lusso che la squadra non ha.
Tuttavia, la guardia tiratrice stava giocando nonostante il dolore prima di sedersi e Rajaković ha detto che Quickley “sarà disponibile per giocare”. Ma non ancora, dato che è indicato come eliminato contro i Grizzlies nel rapporto sugli infortuni della NBA.
Considerando che Toronto è al 26° posto nei tiri da tre punti, al 25° nei tentativi e al 23° in percentuale, non può permettersi di restare a lungo senza il suo miglior tiratore da tre punti. E non commettere errori, Quickley potrebbe essere terzo in percentuale sui Raptors, ma è il loro tiratore più importante.
Toronto ha una carenza di tiri da tre punti, classificandosi ultima in campionato per tentativi con un ampio margine. Quickley è l’unico giocatore della squadra che effettua questo tipo di tiro più difficile advert alto quantity. Durante la sua permanenza al Raptor ha tirato con il 33,7% – sopra la media del campionato – mentre rappresenta quasi il 40% dei tentativi della squadra su base partita. Senza Quickley, il tiro da tre punti dei Raptors è inesistente. Hanno una media di 3,2 a partita da quando è caduto, meno di 29 giocatori individuali in tutta la lega.
I Raptors e i 76ers sono strettamente intrecciati. Da La relazione comica di Scottie Barnes e Tyrese Maxey, con gli ex grandi Raptor Kyle Lowry e Nick Nurse che aprono la strada a Philadelphia, fino al famigerato colpo di Kawhi durante la serie del secondo turno delle squadre nel 2019: non mancano connessioni avvincenti in questa rivalità.
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Non tutti i posti di gioco sono uguali
I primi 10 posti possono essere decisi in ogni conferenza, ma la battaglia per il seeding è importante, in particolare nel quadro pieno di play-in. Il Medio Oriente rimane stretto con i numeri da 6 a ten ancora separati solo da 2,5 partite.
I Raptors e gli ottimi Charlotte Hornets occupano attualmente i numeri 7 e 8 in classifica, il che significa che giocherebbero per un posto nei playoff, e il perdente giocherebbe contro il vincitore della partita 9-10 per l’ottavo e ultimo vero posto post-season.
Ciò significa che gli Orlando Magic – che erano quinti solo due settimane fa – e i Miami Warmth si batterebbero sotto il calore del sole della Florida in uno state of affairs unico se la stagione finisse oggi.
Ciò evidenzia l’importanza di conquistare uno dei primi due posti di gioco. Avere solo due partite per timbrare il biglietto è comunque rischioso, ma ogni possibilità in più è significativa.
L’Occidente è più diretto. Con i Phoenix Suns ora a 4,5 partite dalla sesta testa di serie, la loro corsa per un posto diretto ai playoff è effettivamente finita.
I Suns e i Golden State Warriors hanno una separazione significativa nella parte superiore e inferiore del quadro di gioco dell’Occidente, il che significa che i Los Angeles Clippers che catturano i Portland Path Blazers per guadagnare l’ambito ottavo posto è il cambiamento più probabile qui.
La stagione irregolare dei Clippers li rende difficili da leggere, ma c’è motivo di credere che abbiano quello che serve per spingere. Hanno iniziato 13-23 prima di snocciolare un parziale di 10-4 in vista della scadenza commerciale. Quindi, Lawrence Frank e co. venduto comunque, trattando James Harden e Ivica Zubac apparentemente con un occhio per il futuro.
Nonostante la revisione del roster, i Clippers hanno mantenuto un ritmo costante. Sono 16-11 dalla scadenza poiché gli acquisti Darius Garland e Bennedict Mathurin hanno trovato una nuova marcia.
Per non parlare del fatto che Kawhi Leonard sta giocando il suo miglior basket dalla stagione del campionato dei Raptors. Se i Clippers aspirano a fare una corsa significativa, dovrà rimanere in salute e aprire la strada.
