Due teste di serie numero 1 dominanti, il miglior allenatore di questo decennio e probabilmente il miglior programma a non aver mai vinto un titolo nazionale.
Benvenuti alle Ultimate 4 del 2026, che presentano una buona dose di trame avvincenti.
La seconda testa di serie degli UConn Huskies affronta il numero 3 dell’Illinois Preventing Illini per dare una svolta sabato a Indianapolis prima che gli Arizona Wildcats si confrontino con i Michigan Wolverines in una battaglia tra le teste di serie numero 1.
I vincitori si sfideranno nella finale nazionale di lunedì.
Ecco uno sguardo alle cose da guardare negli showdown delle semifinali di sabato:
Dopo aver guidato l’UConn ai titoli consecutivi nel 2023 e nel 2024, gli Huskies di coach Dan Hurley hanno perso per due contro il futuro campione Florida nel secondo turno dello scorso anno.
Hurley riporta la sua squadra sull’orlo del titolo quest’anno, con gli Huskies che si sono ripresi meravigliosamente dopo una sconfitta clamorosa contro St. John’s nella finale di Large East.
L’intenso Hurley period meglio conosciuto come il fratello di Bobby Hurley mentre saliva lentamente la scala degli allenatori a Wagner e Rhode Island. Dan Hurley ha ottenuto il lavoro all’UConn nel 2018 e ora ha partecipato a sei tornei di campionato nazionale consecutivi.
Nessuna squadra ha vinto tre campionati nazionali in quattro anni da quando il leggendario John Picket e l’UCLA conquistarono il trofeo nel 1967-1973 e nel 1975.
UConn è al terzo posto assoluto con sei titoli nazionali.
La guardia dell’UConn Braylon Mullins ha centrato uno dei migliori tiri nella storia della NCAA quando ha drenato un 35 piedi dopo un turnover di Duke con 0,4 secondi rimasti nel loro incontro Elite Eight, regalando agli Huskies una straordinaria vittoria sulla squadra più in classifica della nazione.
Mullins ha segnato solo due punti in 10 minuti nella vittoria per 74-61 dell’UConn sull’Illinois a positive novembre al Madison Sq. Backyard, ma questa volta promette di trascorrere molto più tempo sotto i riflettori.
Tutti e cinque i titolari dell’UConn, incluso Mullins, hanno una media di doppia cifra nel punteggio. Il centro Tarris Reid Jr. è in testa con 14,7 punti e 8,8 rimbalzi.
L’Illinois brama un titolo sfuggente
L’Illinois si appresta alla sua sesta Ultimate 4, ma non ha mai lasciato il titolo.
Una squadra guidata da Deron Williams si avvicinò di più nel 2005, perdendo in finale contro la Carolina del Nord.
Brad Underwood ha riportato l’Illinois allo standing di contendente da quando è subentrato nel 2017 dopo un lungo periodo di siccità per il programma.
Quattro dei sei migliori marcatori dell’Illinois sono nati in Europa, tra cui il secondo capocannoniere Andrej Stojakovic (figlio di Peja) e il miglior rimbalzista David Mirkovic.
Anche il centro di sette piedi e uno Tomislav Ivisic e suo fratello di sette piedi e due Zvonimir Ivisic svolgono un ruolo chiave per una squadra dell’Illinois che è al decimo posto nel paese in termini di rimbalzo.
L’anno scorso, il canadese Will Riley ha giocato la sua stagione da matricola per l’Illinois prima che il nativo di Kitchener, Ontario, venisse portato al 21esimo posto assoluto dagli Utah Jazz nel Draft NBA e poi ceduto ai Washington Wizards.
Keaton Wagler dell’Illinois è stato nominato matricola dell’anno Large Ten dopo aver segnato una media di 17,9 punti, cinque rimbalzi e 4,3 help a partita, tirando con il 40,7% da tre punti.
Il playmaker alto sei piedi è elencato tra i primi 10 nella maggior parte dei mock draft NBA.
Wagler ha ottenuto i migliori 25 punti del torneo la scorsa settimana nella vittoria della sua squadra Elite Eight sull’Iowa.
UConn è l’unica scuola advert aver vinto i titoli di basket maschile e femminile nello stesso anno, eseguendo l’impresa nel 2004 e nel 2014.
Gli Huskies hanno la possibilità di farlo anche quest’anno con le donne che saranno la squadra da battere nelle Ultimate 4 a Phoenix.
Queste due squadre sono sembrate le migliori squadre del paese nelle ultime settimane.
L’Arizona ha battuto Houston, seconda classificata nazionale in carica, nella finale del torneo Large 12 prima di vincere quattro partite del torneo NCAA con 12 punti o più. Il margine medio di vittoria dei Wildcats è di 20,5 punti.
La vittoria di 15 punti Elite Eight su Purdue è arrivata contro una squadra di Boilermakers che ha eliminato il Michigan nella finale del torneo Large Ten. I Wildcats portano a Indy una serie di 13 vittorie consecutive.
Il Michigan è stato ancora più dominante dell’Arizona nel torneo NCAA, con il suo margine di vittoria più piccolo di 13 contro l’Alabama negli Candy 16 mentre portava un margine medio di 22,5.
I Wolverines hanno soffocato il Tennessee 95-62 nell’Elite Eight.
Entrambe le squadre tendono a dominare vicino a canestro su entrambe le estremità del campo.
L’azione all’interno della vernice dovrebbe essere fantastica.
Il Michigan dovrà dare il meglio di sé in difesa contro il trio delle matricole dell’Arizona composto da Ivan Kharchenkov, Koa Peat e Brayden Burries.
Il centro lituano di sette piedi e due dell’Arizona, Motiejus Krivas, figura per combattere il centro di sette piedi e tre del Michigan dalla Spagna, Aday Mara.
I Wolverines possono anche andare dentro-fuori, con il Michigan nono nel paese in tre punti realizzati.
Ogni squadra ha un giocatore della conferenza dell’anno.
Per l’Arizona, è la guardia senior Jaden Bradley. Per il Michigan, si tratta dell’attaccante senior Yaxel Lendeborg.
Quest’ultimo ha segnato una media di 15,2 punti e sette rimbalzi a partita, tirando con il 52% dal campo. Bradley period a 13,3 punti, 4,4 help e 3,5 rimbalzi per gara.
Tommy Lloyd dell’Arizona ha ottenuto il lavoro nel 2021 dopo due decenni come assistente al Gonzaga.
Lloyd ha portato l’Arizona al torneo NCAA ogni anno sul lavoro. Cercherà di guidare l’Arizona al suo secondo titolo nazionale nella storia del programma: 29 anni dopo che l’allenatore Lute Olson e il playmaker Mike Bibby sono emersi vittoriosi contro il Kentucky agli straordinari a Indianapolis.
Dusty Could del Michigan ha rilevato il programma Wolverines lo scorso anno dopo che aveva attraversato un periodo difficile sotto Juwan Howard.
Could ha portato il Michigan agli Candy 16 nella sua prima stagione. In precedenza, ha guidato la nuova Florida Atlantic alle Ultimate 4 nel 2022-23.
L’unico titolo nazionale del Michigan arrivò nel 1989.
Quest’anno i Large Ten rappresentano il 50% del campo delle Ultimate 4 con Michigan e Illinois.
Potrebbe essere questo l’anno in cui la conferenza vincerà finalmente un altro titolo nazionale?
La squadra del Michigan State 1999-2000 di Tom Izzo, con Morris Peterson, Jason Richardson e Mateen Cleaves, è stata l’ultima squadra Large Ten a festeggiare la vittoria dell’ultima partita della stagione.
La conferenza ha catturato gli ultimi tre campionati di calcio (Indiana, Ohio State, Michigan), quindi c’è pressione sui canestri per riportare i Large Ten ai precedenti successi.
Il Michigan può diventare la prima scuola a vincere i titoli nazionali di basket e hockey maschile nello stesso anno.
La squadra di hockey dei Wolverines partecipa al Frozen 4 della prossima settimana a Las Vegas come la migliore squadra del paese.
