IOIn una trovata pubblicitaria del 1940, il lanciatore lanciafiamme dei Cleveland Indians, Bob Feller, testò quale fosse il più veloce: una delle sue consegne fiammeggianti o una motocicletta. Il lancio di Feller ha vinto, senza dubbio. Ma oggi, la velocità, un tempo notevole, di Feller è diventata comune, addirittura migliorata, poiché i principali campionati passano regolarmente la tripla cifra sul radar. Il segreto di questa corsa agli armamenti? I progressi nell’analisi dei lanci, spesso realizzati da persone senza precedenti pedigree nel baseball.
Questo fa parte della narrativa di Unhittable, un nuovo libro di uno di questi individui: Rob Friedman, più comunemente noto ai suoi follower on-line come PitchingNinja. Il sottotitolo del libro cube tutto: Come tecnologia, anticonformisti e innovatori hanno progettato la nuova period di dominio del lancio del baseball.
Questo nuovo mondo viene monitorato attraverso metodi come mappe di calore, telecamere al rallentatore e intelligenza artificiale. Coloro che tracciano questo panorama utilizzano una terminologia mai vista prima; tra le altre cose, i lettori conosceranno un fenomeno che sfida i precedenti chiamato Seam-Shifted Wake. Nel frattempo, i guru delle statistiche cercano di quantificare non solo la velocità ma anche la precisione nel modo in cui i lanciatori lanciano la palla sul piatto.
“È davvero cambiato nel corso degli anni”, afferma Friedman. “[Baseball] ero più concentrato su ragazzi che erano forti in fattoria ma non sollevavano mai pesi… [on the idea] Non potevi insegnare alla gente come lanciare forte, o eri nato con questa capacità o non sapevi farlo. Oggi, afferma, “la tecnologia tira fuori il meglio da ognuno”.
Tra i lanciatori che sfruttano la ricchezza di analisi figura il vincitore della Nationwide League Cy Younger dello scorso anno, Paul Skenes dei Pittsburgh Pirates. Friedman è altrettanto ottimista riguardo a un’altra giovane stella, Nolan McLean dei New York Mets.
“Il mio ragazzo preferito da guardare è… meno conosciuto”, cube Friedman di McLean. “Le sue cose sono assolutamente brutte. Ero felice che al World Baseball Basic il mondo potesse vedere il movimento delle sue cose. E’ straordinario, fuori dagli schemi.
“Ovviamente Paul Skenes lo seguo, mi piace, faccio il tifo per lui, Tarik [Skubal of the Detroit Tigers] è un altro ragazzo. Ma Nolan McLean non è sul radar, nemmeno per alcuni a New York”.
Per citare Yogi Berra, l’aumento del talento dei lanciatori è di nuovo un deja vu? Vale a dire, stiamo assistendo advert un ritorno al 1968, quando Denny McLain vinse 31-4 per i campioni del mondo dei Detroit Tigers, e Carl Yastrzemski guidò l’American League con una media di battuta di .301? Friedman riflette se le carte sono ancora una volta impilate contro i battitori.
“Non l’ho mai detto [the game is] troppo amichevole con i lanciatori”, cube Friedman. “Il mio nome è PitchingNinja. Adoro i lanci cattivi. Definisce il baseball “l’unico sport in cui il ragazzo con la palla è tecnicamente in difesa. Il lanciatore è davvero in attacco. I ragazzi reagiranno a ciò che fanno i lanciatori.
Nel gioco moderno, Friedman cube: “Penso che i lanciatori abbiano un grande vantaggio. La domanda è: i fan lo vogliono così com’è?”
L’avversario di McLain nelle World Sequence del 1968, i St Louis Cardinals, presentava il temibile Bob Gibson, noto per la velocità di lancio a tre cifre. Il libro cita Gibson a proposito del prezzo che un lancio a 100 miglia all’ora comporta sul corpo di un lanciatore: “Tutto fa male. Anche il tuo culo fa male. Vedo le foto della mia faccia e dico: ‘Porca miseria’, ma questa è la tensione che senti quando lanci.'”
Aumentano gli infortuni ai lanciatori. Friedman pensa che dipenda dai lanciatori che cercano di lanciare il più forte possibile al giorno d’oggi? Anche se cube che “non c’è accordo sul perché si verificano gli infortuni”, aggiunge: “È proprio come una macchina da corsa. Guidi abbastanza veloce, perdi il controllo. Advert un certo punto, le cose si rompono… Anche Paul Skenes ha fatto marcia indietro”, abbassando la sua velocità da 102 mph a 99 mph, “abbastanza per far uscire i battitori”.
Invece di concentrarsi solo sulla velocità, cube Friedman, i lanciatori possono anche “concentrarsi sull’aggiunta di più tiri”, anche attraverso la pratica del tunneling, sviluppando più tiri che iniziano in modo simile prima di rompersi in direzioni various.
Prima di diventare PitchingNinja, Friedman period un avvocato. È nato il soprannome come account sui social media; Friedman lo ha utilizzato per condividere video e lezioni relativi al lancio. L’interesse è aumentato al punto che ha dovuto interrompere la cena con sua moglie per rispondere a un messaggio diretto del cinque volte All-Star Yu Darvish. Un altro esperto di analisi che ha avuto successo, Daren Willman, ha iniziato a condividere informazioni sulle presentazioni mentre lavorava nel settore software program presso l’ufficio di un procuratore distrettuale nella contea di Harris, in Texas. Il creatore del sito internet Baseball Savant, Willman ha trasformato la sua passione in un lavoro a tempo pieno con la MLB, poi in un ruolo simile con i Texas Rangers, anche durante la stagione del campionato World Sequence; ora è tornato alla MLB.
“Non è necessario essere formalmente nel baseball o essere un grande giocatore di baseball per avere un impatto sullo sport”, osserva Friedman.
A proposito di pensare fuori dagli schemi, secondo il libro questo period il segreto dietro la leggendaria velocità di Nolan Ryan. È stato il bolide della Corridor of Fame a opporsi alla lunga tradizione del baseball per allenarsi con i pesi. Il Ryan Categorical si è ritirato da una carriera decennale con il file di strikeout di tutti i tempi nella Main League.
“Non penso che gli venga riconosciuto abbastanza credito”, cube Friedman, aggiungendo che ai tempi di Ryan, i lanciatori “non facevano sollevamento pesi, pensavano che il sollevamento pesi fosse una cattiva concept. È stato uno dei primi a farlo, sollevando per tutta la stagione, il che forse period unico. “
Adottando un approccio macro, Friedman aggiunge che la carriera di Ryan ha coinciso con “il culmine di quando abbiamo iniziato a capire di più sulla tecnologia: la rivoluzione informatica. Siamo stati in grado di digitalizzare tutto. Negli anni ’90, è successo di più, scavando nei dati su ciò che rendeva i lanciatori più efficaci.
“Le telecamere al rallentatore di Edgertronic mostravano migliaia di fotogrammi al secondo di come le palline lasciavano la mano. Tutti potevano avere una pistola radar… non erano ridicolmente costose, period una tecnologia che quasi chiunque poteva usare.”
Friedman attribuisce a un lanciatore più recente, Trevor Bauer, il merito di un aumento di interesse per l’approccio al lancio basato sull’analisi. (Friedman scrive che Bauer ha avuto la sua parte di polemiche fuori dal campo, inclusa una sospensione di 194 partite per aver violato la politica della MLB sulla violenza domestica e sulle aggressioni sessuali. Il libro rileva che Bauer non è stato accusato penalmente dalle autorità e il suo trattamento nel libro si concentra sul suo lancio.) Friedman scrive che Bauer ha abbracciato l’analisi ed esplorato metodi di allenamento che all’epoca erano impopolari nel baseball: lancio lungo e palle appesantite.
“Non aveva un talento naturale”, cube Friedman. “Period il simbolo di quel periodo. Si è trasformato in un giocatore di baseball utilizzando la tecnologia disponibile. Penso che sia un buon caso di studio, un ponte verso ciò che vediamo oggi.”
Riflettendo sul continuo dibattito tra analisi e tradizione, Friedman afferma: “Giocatori senza ingegneria formale [background]che hanno sempre giocato ed erano bravi, potrebbero chiedere: “Perché questi piccoli che non sanno nemmeno lanciare cercano di dirmi come lanciare, giocare, allenare?”
“Va in entrambe le direzioni. A volte le persone davvero intelligenti criticano i giocatori per non essere di mentalità aperta. Non so se entrambe le parti hanno ragione. Deve esserci un ponte per parlare con tutti. Tutte le analisi sono più informazioni. “
