SAN JOSE, California — Tre in rete, tre tacos che ottieni.
La partita non period iniziata da nemmeno 22 minuti quando gli oltre 15.000 partecipanti del SAP Heart hanno esploso in un fragoroso ruggito.
Non solo l’impavida squadra di casa si period portata in vantaggio per 3-0, ma i tiratori di San Jose avevano già raggiunto la quota promozionale di Taco Bell per tutti coloro che avevano pagato per vedere gli emergenti Sharks sconfiggere gli oppressi Maple Leafs per riscattare il loro biglietto per uno spuntino salato.
Sì, la notte in cui i nove anni consecutivi di Toronto nei playoff furono ufficialmente decisi, lo fu piovono tacos nel nord della California.
Ciò che è successo al The Tank giovedì sera è stato positivo anche per il tank di Toronto.
“Sono usciti alla grande. Erano in fermento. Hanno segnato due gol subito”, ha detto Simon Benoit, dopo una sconfitta per 4-1 contro gli Sharks a caccia di wild card.
“Hanno slancio. Stanno lottando per quel posto. Quindi, tutto è urgente per loro – e per noi. Sai, tutti giocano per qualcosa, anche se… penso che siamo eliminati, giusto?”
Chiunque a Toronto sia rimasto alzato fino a tardi per un lancio del disco alle 22:08 ET ha visto due franchigie superarsi nel ciclo competitivo naturale che è l’period del tetto salariale della NHL.
Gli Sharks hanno toccato il fondo non molto tempo fa e sono stati ricompensati con il salvatore Macklin Celebrini, non diversamente dai Maple Leafs che hanno staccato la spina nel 2016 per prendere Auston Matthews. Hanno perso i playoff sei volte di fila, vedendo svanire il pubblico, l’interesse e il talento.
Ma oggi ne hanno vinte quattro di fila. Stanno giocando velocemente e gratuitamente e si ritrovano a giocare a hockey con soldi in casa con due settimane rimaste sul calendario.
È incredibile ciò che la speranza dei giovani può fare per dare energia a un edificio, per non parlare del quick meals gratuito.
“È un grande edificio”, ha detto l’allenatore dei Leafs Craig Berube. “A quei tempi, entrare qui period un posto difficile in cui suonare. Il primo periodo period come, ‘Woah.’ Voglio dire, devi uscire dal primo periodo. Ma stanno sicuramente ritrovando questo atteggiamento qui con la loro squadra.
I Maple Leafs hanno messo a segno solo sei tiri nel primo periodo e cinque nel secondo. Erano così riluttanti advert avanzare il disco e a strapparlo in rete.
Gli Sharks, che avevano appena vinto un’emozionante partita di rimonta qui meno di 24 ore prima, hanno attaccato la notte con abbandono.
Berube ha notato come le giovani gambe del San Jose colpiscono la zona non appena ottengono il possesso, cercando fughe primaverili e corse stravaganti. Il portiere Anthony Stolarz ha menzionato la sfida dei passaggi ciechi dietro la rete per l’F3 che si infila nello slot.
I loro recuperi sono rapidi, i loro attacchi O-zone dinamici ed energici.
“Senza dubbio, stanno costruendo. Hanno molta velocità, molta abilità in attacco. Usano molto bene la larghezza del ghiaccio e la lunghezza”, ha detto John Tavares.
“E quando ottieni un giocatore come 71, uno dei migliori da adolescente, è davvero sorprendente come le cose possano cambiare per una franchigia.”
L’atmosfera attorno agli Sharks del ’26 non è così diversa dalle vibrazioni che circolavano attorno ai Leafs del ’16. Diamine, visto come stanno andando le cose, potremmo dire lo stesso anche delle Leafs del ’36.
“Sono veloci”, ha detto Berube. “Hanno acquisito una buona abilità laggiù e cercano di estendere rapidamente la pista.”
I veterani Maple Leafs hanno faticato in questa stagione quando hanno dovuto affrontare avversari che si appoggiavano advert un attacco advert alto ritmo.
“Hanno i loro percorsi e si impegnano a farlo. Ogni volta che scaricano qualcosa, c’è sempre un ragazzo che lo aspetta”, ha detto Stolarz. “Non appena la loro D tocca il disco in zona difensiva, le loro ali volano.
“Hanno molta abilità, molta velocità, molta gioventù in quella squadra. Ed è estremamente impressionante il modo in cui si sono amalgamati e come riescono a ritrovarsi l’un l’altro.”
Divertente, non divertente: la stanza dei perdenti diceva cose simili sulle stelle emergenti dei Maple Leafs.
Non gravato, tuttavia, dalle aspettative esterne o complicato dalle richieste contrattuali.
“Sono davvero giovani, vero? Anaheim, sono giovani. Gli squali sono giovani”, ha detto Benoit.
“Voglio dire, hanno abbozzato bene. E hanno fatto progressi nel senso che hanno ricostruito, ma non ci sono voluti 10 anni. Ci sono voluti un paio d’anni, e poi ha funzionato per loro.”
• Mentre le foglie d’acero e gli squali dormivano, un terremoto di magnitudo 4.6 scosse la Bay Space. Nessuno è rimasto ferito. Alcuni non se ne sono nemmeno accorti.
“Credo di essere di nuovo un sopravvissuto al terremoto”, ha sorriso l’ex squalo Steven Lorentz, che ne ha sopportati sette. “Un po’ spaventoso.”
“Sono scosso”, ha aggiunto Jake McCabe. “Mi sono svegliato con l’avviso sul mio telefono ed ero incazzato per non essermi svegliato (nel mezzo di esso). Ho sempre desiderato sentirne uno. “
• Qual è la cosa più unica di Celebrini?
“Un ragazzino di quell’età e quello che sta facendo, è proprio qui”, rispose Berube, indicando la sua testa. “È intelligente. È un giocatore molto intelligente. Va alle Olimpiadi per giocare con un ragazzo come (Connor) McDavid e (Nathan) MacKinnon e cose del genere, e l’allenatore continua a metterlo in campo con quei ragazzi e advert usarlo – e loro vogliono giocare con lui. Devi avere intelligenza. “
Vedi quel senso dell’hockey guardando il bambino anticipare le giocate con e senza il disco dall’alto. Vai a trovarlo se viene nella tua città.
Per quanto di impatto sia stato il candidato MVP di San Jose in questo, non ha registrato un punto, segnando solo la seconda volta in tutta la stagione che gli Sharks hanno vinto senza che il loro fenomeno incidesse il referto. Sono migliorati fino al 2-16-3 in stagione quando Celebrini è stato escluso.
“Abbiamo fatto un buon lavoro con lui oggi”, ha detto Tavares.
• Celebrini giustamente fa notizia per aver dipinto questa città verde acqua, ma l’uscita di Collin Graf, studente del secondo anno, è intrigante.
Giovedì il prodotto non scelto della Quinnipiac College ha quadruplicato il suo aim da rookie, segnando il suo 20esimo gol stagionale. È stato il vincitore.
No, Graf non realizzerà sempre il 18% dei suoi tiri, ma farlo nel suo primo anno di contratto è un tempismo intelligente.
• Easton Cowan cube di essersi perso il momento microfonico di George Springer ed Ernie Clement la scorsa settimana, quando i due Blue Jays esultavano per il debuttante dei Leafs mentre assistevano a una partita alla Scotiabank Enviornment. Si sono incontrati anche nella stanza dei Leafs.
“Easton Cowan, quello è il mio uomo”, cube Clement a Springer nella clip. “È un macinatore.”
“Clement è anche il mio giocatore preferito, quindi è stato davvero fantastico”, afferma Cowan. “Abbiamo fatto una bella chiacchierata e anche solo ascoltare alcune storie di Springer è stato fantastico.”
Cowan cube di apprezzare la versatilità e l’atteggiamento di Clement.
“Può giocare ovunque, porta buone vibrazioni ed è stato davvero bravo nella post-stagione”, cube Cowan. “Decisamente fantastico.”
• Nel frattempo, nei playoff dell’OHL…
Il potenziale cliente dei Maple Leafs, Sam McCue, ha segnato un bellissimo gol nel Michigan in Gara 4 della serie del primo turno di Ottawa contro Kingston. McCue, 20 anni, è stata una scelta del settimo spherical di Toronto nel 2024.
