Cala il crepuscolo. Un telo di cotone è teso sul palco. Dietro di esso, 21 lampade tremolano con fiamme oscillanti e occasionalmente divampanti. È allora che inizia a svolgersi la storia di Maya Sita, un illusorio doppio di Sita tratto dai successivi adattamenti del Ramayana.
L’esilio di Ram da Ayodhya, i suoi incontri con Mareech e Shoorpanakha nella foresta, la sua alleanza con Bali, la battaglia finale con Ravana e la prova del fuoco di Sita: ogni momento si svolge attraverso le marionette.
Questo è Tholpavakoothu. Otto artisti dell’Harisree Kannan Tholpavakoothu Kalakendram, un istituto di marionette delle ombre a Koonathara, Thrissur, si esibiscono da dietro lo schermo al Pageant letterario dell’College School 2026 a Thiruvananthapuram. Diretto dall’artista senior Lakshmana Pulavar, lo spettacolo riunisce tre generazioni di burattinai, tra cui suo figlio Sajeesh Pulavar e il nipote di cinque anni, Sreeshan S.
Artisti dell’Harisree Kannan Tholpavakoothu Kalakendram | Credito fotografico: ACCORDO SPECIALE
Un ex ingegnere meccanico, Sajeesh, afferma: “Tholpavakoothu è una forma d’arte che è stata praticata dalla mia famiglia per generazioni. Quando ho scoperto che period sull’orlo dell’estinzione, ho capito che period mio dovere trovare modi per sostenerla”.
Sajeesh Pulavar | Credito fotografico: ACCORDO SPECIALE
Eseguito nei templi di Bhadrakali, in particolare quelli nei distretti di Palakkad, Thrissur e Malappuram, si cube che Tholpavakoothu abbia avuto origine nel IX o X secolo. Tradizionalmente, viene eseguita per sette, 14 o 21 giorni tra gennaio e maggio. Gli spettacoli si svolgono in strutture chiamate koothumadams, dove vengono recitati 2.100 versi del Kamba Ramayana (un adattamento scritto dal poeta tamil Kamba). Secondo la leggenda, la tradizione celebra la dea Parvathi che ricrea la battaglia tra Rama e Ravana per Kali, che a quel tempo stava combattendo il demone Darika.
Tholpavakoothu ha combattuto una dura battaglia per la sopravvivenza a causa della carenza di praticanti. “A causa di questa limitazione, abbiamo dovuto ridurre il movimento delle marionette. Prima avevamo 10 artisti; ora ce ne sono solo due. È difficile spostare le marionette, cantare i versi, suonare la chenda e altri strumenti”, cube Sajeesh.
Questa forma d’arte è uscita dal tempio negli anni ’80, cube Sajeesh. “Sotto la guida di Krishnankutty Pulavar, hanno eseguito alcuni spettacoli all’estero, con l’aiuto di un accademico, G Venu, che ha svolto un ruolo chiave nella divulgazione di Tholpavakoothu trovando palcoscenici per questa forma d’arte.”
C’erano molti gruppi a Palakkad che eseguivano Tholpavakoothu, cube Lakshmana. “Ognuno di loro aveva 10 membri. A poco a poco, questi gruppi sono scomparsi perché non riuscivano a trovare lavoro. Quindi, quando le persone hanno iniziato advert andarsene, abbiamo iniziato a ricevere più richieste sugli spettacoli”.
Lakshmana Pulavar tiene in mano il burattino di cuoio di Ravana. | Credito fotografico: SAKEER HUSSAIN
Lakshamana ha aperto Harisree Kannan Tholpavakoothu Kalakendram nel 2002. Cube: “Abbiamo avviato un centro che consente agli studenti di venire e imparare questa forma d’arte”. Attualmente ci sono otto studenti nell’istituto.
Tholpavakoothu ha subito cambiamenti nel tempo. “In precedenza, la trama period limitata ai versi del Kamba Ramayana. Tuttavia, negli ultimi anni, abbiamo eseguito spettacoli per sensibilizzare l’opinione pubblica sulla campagna Swachh Bharat Abhiyan, sulla salute mestruale, sulle elezioni e sulla prevenzione degli incendi boschivi, tra gli altri. Realizziamo anche versioni in inglese e malayalam del Ramayana e una rappresentazione visiva del Ramayana di Edasseri Govindan Nair Pothapattu. Mentre gli spettacoli tradizionali nei templi durano fino a ten ore, questi sono spettacoli più piccoli di circa 90 minuti”, afferma Sajeesh.
Anche i pupi hanno subito una trasformazione nel tempo. Inizialmente, erano realizzati con un tipo di fronda di palma e la forma d’arte veniva quindi chiamata Olapavakoothu. Successivamente, le pelli di cervo furono donate dai governanti ai fabbricanti di marionette designatisono stati utilizzati. “Allora, agli artisti non period permesso realizzare le figurine. Tuttavia, oggi realizziamo le nostre marionette utilizzando pelli di capra e di bue, che vengono essiccate, modellate, ricoperte di smalto e dipinte con acrilico”, afferma Sajeesh.
Nel 2020, Lakshmana ha vinto un premio dal Kerala Folklore Akademi per il suo contributo. Nel 2022, i burattini Ravana e Hanuman da lui realizzati sono stati esposti in una mostra internazionale in Corea del Sud. Nel 2024 gli è stato assegnato l’Heritage Award dalla UNIMA Heritage Fee, un organismo internazionale dedicato alla catalogazione, conservazione e promozione del patrimonio mondiale delle marionette.
L’inclusione delle donne è stato un altro cambiamento importante. “In precedenza, le donne non eseguivano questa forma d’arte, perché non erano ammesse ai koothumadam all’interno del tempio. Le includiamo negli spettacoli teatrali e nella creazione di marionette”, afferma Lakshmana. Sei artisti, tra cui la moglie di Lakshmana Padmini Ok e la moglie di Sajeesh Krishnendu Ok, fanno parte di questa troupe di sole donne.
“Attualmente si stanno compiendo sforzi affinché Tholpavakoothu venga riconosciuto dall’UNESCO”, afferma Sajeesh. Alla domanda sullo stato attuale della forma d’arte, Lakshmana risponde: “Gli artisti stanno intraprendendo altre occupazioni a causa della scarsa popolarità di questa forma d’arte. Tuttavia, crediamo che le persone possano guadagnarsi da vivere se scelgono di perseguirla”.
Pubblicato – 3 aprile 2026 08:00 IST
