PHOENIX — Sarah Sturdy della UConn è stata nominata Giocatrice dell’anno di basket femminile dall’Related Press giovedì dopo aver condotto gli Huskies a una stagione imbattuta, ponendo le basi per una corsa verso le Remaining 4.
La Sturdy è diventata solo la quinta giocatrice a vincere il premio al suo secondo anno, unendosi a Courtney Paris dell’Oklahoma (2007), alle star di UConn Maya Moore (2009) e Breanna Stewart (2014) e a JuJu Watkins dell’USC, che lo ha vinto l’anno scorso. L’AP ha iniziato a distribuire il premio nel 1995.
È la tredicesima volta che un giocatore degli Huskies vince il premio, con Paige Bueckers che è stata l’ultima a farlo prima di Sturdy nel 2021.
Shea Ralph di Vanderbilt, ex giocatore dell’UConn e assistente allenatore, ha vinto il premio AP Coach of the Yr. Entrambi hanno ritirato i premi davanti a una sala piena che comprendeva l’intero crew UConn, che ha fatto una standing ovation quando sono stati annunciati entrambi i vincitori.
“Sono così fortunato perché sono arrivato a questo punto della mia vita grazie ai miei compagni di squadra”, ha detto Sturdy.
Sturdy ha ricevuto 25 voti da una giuria di media nazionali che vota per i primi 25 ogni settimana. Mikayla Blakes di Vanderbilt ha ottenuto quattro voti e Lauren Betts dell’UCLA ha ottenuto gli altri due. La votazione è stata completata prima dell’inizio del torneo NCAA.
“Chiunque ci abbia visto giocare probabilmente ti direbbe che lei è il cuore e l’anima della nostra squadra”, ha detto l’allenatore dell’UConn Geno Auriemma. “Eleva il gioco di tutti i membri della nostra squadra.”
Ha definito Sturdy “la celebrity più discreta che tu abbia mai visto”.
“Non vedi quello sguardo nei suoi occhi, sai, tipo, oh, mio Dio, c’è sempre, una calma”, ha detto. “Questo è il modo migliore in cui posso descriverlo. Ciò le permette di essere libera e fluida e di giocare senza preoccupazioni. “
Auriemma ha allenato alcune delle più grandi squadre del calcio, tra cui Breanna Stewart, Sue Hen, Maya Moore e Diana Taurasi. Sturdy si adatta a loro.
“I grandi, i grandi ce l’avevano tutti. Non ho mai visto (Taurasi) nervoso”, ha detto. ‘Sai che sono arrivate come matricole e puoi dire dallo sguardo nei loro occhi: ‘Posso gestirlo. Questo è quello che penso. È per questo che sono venuto qui.” Sai che alcuni potrebbero fingere, ma nel profondo sai che non sei pronto per quel momento. È pronta per quello.
Sturdy ha una media di 18,6 punti, 7,6 rimbalzi, 3,4 palle recuperate e 1,6 stoppate a partita mentre aiuta l’UConn advert andare sul 38-0. Tira con il 59,4% dal campo, il 40,4% da 3 e l’84,8% dalla lunetta, giocando appena 27 minuti a partita.
La sensazionale studentessa del secondo anno ha alzato il livello del suo gioco quando gli Huskies hanno affrontato i primi 25 avversari, con una media di oltre 20 punti e 10 rimbalzi a partita. Ha raggiunto 1.000 punti in carriera nella sua 59esima partita in carriera, la terza giocatrice più veloce nella storia della scuola a raggiungere il traguardo.
Sturdy è stato il giocatore dell’anno del Large East e il giocatore più eccezionale del Fort Value Regional.
