James Harden tornerà in quello che deve essere uno dei suoi luoghi stradali meno preferiti per la prima volta come membro dei Cavaliers giovedì sera, quando Cleveland chiuderà un highway journey western di tre partite a San Francisco contro i Golden State Warriors.
Veterano da 17 anni che ha giocato tutte le 1.217 partite NBA in carriera tranne 181 per una squadra della Western Convention, Harden è stato ceduto dai Los Angeles Clippers ai Cavaliers a febbraio. Da allora ha fatto visita a sette dei suoi ex rivali occidentali, con i Cavaliers che sono andati 5-2.
Il 36enne originario della California ha faticato un po’ perché i Cavaliers hanno diviso le partite nella loro trasferta attuale, mantenendo un totale di 30 punti e limitandosi a 3 su 10 su 3 punti mentre Cleveland (47-29) ha vinto in Utah prima della sconfitta per 127-113 di martedì contro i Los Angeles Lakers.
Contando i playoff, Harden ha affrontato i Warriors 71 volte nella sua carriera, andando 36-35, di cui solo 7-16 in quattro sconfitte nelle serie playoff. Oakland e San Francisco sono stati particolarmente duri con lui, dove ha perso in 21 visite su 36, di cui 11 su 12 nella postseason.
Ha avuto molti momenti salienti individuali nella San Francisco Bay Space, tra cui un paio di partite da 39 punti, una tripla doppia in una notte da 44 punti, un’altra durante una prestazione da 15 rimbalzi e una terza mentre correva con 15 help. Ha anche ottenuto 45 e 41 punti nelle vittorie ai playoff per gli Houston Rockets rispettivamente nel 2015 e nel 2019.
Sommando i dati si ottiene il quarto posto tra i giocatori in attività per punti segnati contro i Warriors con 1.122, con la possibilità di superare Russell Westbrook (1.134) per il terzo posto giovedì. Attualmente è anche primo nella tripla (139), terzo negli help (347) e nelle palle recuperate (78) e sesto nei rimbalzi (261).
Harden period ancora un membro dei Clippers quando i Warriors, senza Stephen Curry, Jimmy Butler III e Draymond Inexperienced, andarono a Cleveland a dicembre e scioccarono i Cavaliers 99-94. Pat Spencer ha aperto la strada con 19 punti.
I Warriors saranno senza Curry e Butler anche per la rivincita, mentre i Cavaliers avranno Max Strus e Sam Merrill, anche loro saltati nell’incontro precedente.
Harden cube che avere due attori importanti al fianco fa la differenza.
“Due dei giocatori di basket più intelligenti con cui ho giocato”, ha detto recentemente il veterano ai giornalisti. “Ovviamente possono tirare la palla alla grande, ma il movimento del loro corpo – sapere quando bloccare, quando non bloccare, come bloccare – è molto, molto importante per qualcuno che può effettivamente tirare la palla come loro.
“È raro che tu possa averlo. Quando lo trovi, significa che hai qualcosa di speciale.”
Mentre i Cavaliers tentano di tenere il passo con i New York Knicks (49-28), che mercoledì sera hanno battuto i Memphis Grizzlies, nel loro duello per il terzo posto nella Jap Convention, i Warriors (36-40) cercheranno di non perdere terreno nella loro battaglia per il nono posto in Occidente con i Portland Path Blazers (39-38), che giovedì ospiteranno New Orleans.
Dopo una sculacciata di 127-113 per mano dei San Antonio Spurs in una gara consecutiva, i Warriors sperano di riavere Curry, che ha saltato 26 partite consecutive per un ginocchio dolorante, entro la fantastic della settimana.
L’allenatore dei Warriors Steve Kerr ha fornito un resoconto incoraggiante prima della partita di mercoledì.
“Tutti hanno detto che aveva un bell’aspetto e si sentiva bene”, ha detto Kerr di una prova cinque contro cinque a cui Curry ha partecipato martedì. “Avrà un’altra mischia nei prossimi giorni. Questo è il prossimo passo.”
I Warriors giocano domenica contro una delle ex squadre di Harden, i Rockets.
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