Un certo numero di squadre della NHL hanno la possibilità di timbrare il biglietto per i playoff della Stanley Cup giovedì sera, con diversi scenari in gioco a seconda dei risultati in tutto il campionato.
I Buffalo Sabres entrano giovedì con una chiara opportunità di controllare il proprio destino. Una vittoria di qualsiasi tipo sugli Ottawa Senators sarebbe sufficiente per assicurarsi un posto nella post-stagione.
Anche senza una vittoria, Buffalo può ancora timbrare il biglietto guadagnando almeno un punto contro Ottawa, a condizione che i risultati fuori città vadano a favore – vale a dire, una vittoria dei Philadelphia Flyers sui Detroit Crimson Wings e una vittoria dei Carolina Hurricanes contro i Columbus Blue Jackets.
Ciò porrebbe high quality a un periodo di siccità storico per Buffalo, che ha mancato i playoff per 14 stagioni consecutive ed è attualmente a pari merito con i New York Jets della NFL per la più lunga assenza nello sport nordamericano.
I Sabres hanno attraversato una grande svolta in questa stagione dopo aver licenziato il direttore generale Kevyn Adams a dicembre e averlo sostituito con Jarmo Kekalainen. A quel tempo, avevano un document di 14–14–4 e da allora sono andati 32–7–4.
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Carolina, nel frattempo, ha un percorso altrettanto semplice. Gli Hurricanes possono aggiudicarsi un posto per i playoff a titolo definitivo con una vittoria su Columbus.
Se non riuscissero a vincere, un solo punto sarebbe comunque sufficiente, ma solo se i Philadelphia Flyers battessero i Detroit Crimson Wings e Buffalo ottenesse una vittoria regolamentare su Ottawa.
I Tampa Bay Lightning affrontano uno state of affairs più complicato mentre affrontano i Pittsburgh Penguins. Tampa Bay deve prima assicurarsi una vittoria nel regolamento; combinato con le vittorie regolamentari sia dei Flyers che degli Hurricanes, insieme a qualsiasi vittoria dei Sabres sui Senators, per guadagnare un posto nei playoff.
Se i Lightning avessero bisogno di straordinari o di una sparatoria per superare Pittsburgh, avrebbero quindi bisogno di vittorie regolamentari di Filadelfia e Carolina, nonché di una vittoria regolamentare di Buffalo.
Nella Western Convention, i Minnesota Wild stanno ancora cercando di assicurarsi il posto nei playoff. Il loro percorso più semplice arriva contro i Vancouver Canucks, dove un singolo punto – attraverso una vittoria o una perdita ai supplementari – sarebbe sufficiente per aggiudicarsi.
Se non riescono a raggiungere quel punto, il Minnesota ha ancora molteplici scenari di ripiego. Anche una combinazione di una vittoria regolamentare dei Chicago Blackhawks sugli Edmonton Oilers, una vittoria dei Toronto Maple Leafs sui San Jose Sharks e una vittoria regolamentare dei Calgary Flames contro i Vegas Golden Knights assicurerebbero il loro posto.
Ci sono ancora più percorsi disponibili per il Wild. Una vittoria regolamentare del solo Toronto sarebbe sufficiente, indipendentemente da altri risultati. In alternativa, il Minnesota può vincere se il risultato tra Los Angeles Kings e Nashville Predators è qualcosa di diverso da una vittoria regolamentare per i Kings.
