Un anno dopo essere riusciti a conquistare un posto come wild card nella Jap Convention, i Montreal Canadiens stanno inseguendo il titolo di prima divisione in quasi un decennio grazie a una serie di vittorie consecutive.
I Canadien tentano di ottenere la settima vittoria consecutiva, il massimo della stagione, e di avvicinarsi sempre di più al primo posto nella Atlantic Division giovedì sera quando visiteranno i New York Rangers.
Montreal (43-21-10, 96 punti) è a due punti dal Tampa Bay Lightning, secondo in classifica, e a quattro dai Buffalo Sabres, sui quali hanno una partita in meno. I Canadien affronteranno i Rangers nello stesso momento in cui Buffalo visiterà gli Ottawa Senators e i Lightning ospiteranno i Pittsburgh Penguins.
La serie di vittorie consecutive del Montreal ha visto dimezzare il deficit di otto punti nella divisione, e cinque partite sono state decise da almeno due gol. I Canadien stanno superando gli avversari per 28-9 e la serie di vittorie consecutive è continuata con la vittoria per 4-1 di martedì a Tampa Bay.
Cole Caufield ha segnato il gol decisivo ed è a tre chilometri dal realizzare la prima stagione da 50 gol di Montreal dai tempi di Stephane Richer nel 1989-90. Caufield ha segnato in tre partite consecutive e ha segnato sette gol nella serie di vittorie consecutive e dieci gol nelle ultime 10 partite.
L’ultimo gol di Caufield è avvenuto in una notte in cui i Canadien continuavano a ricevere aim stellari da Jakub Dobes. Dobes ha effettuato 37 parate per la sua quarta vittoria durante la serie di vittorie consecutive di Montreal ed è 14-3-1 nelle ultime 18 partite.
“Per averne sei di fila qui, abbiamo lavorato molto”, ha detto Caulfield. “Non tutti sono stati perfetti, ma abbiamo trovato il modo. Ovviamente anche i aim hanno avuto un ruolo importante in questo. È ovviamente una bella sensazione, ma abbiamo ancora fame di qualcosa in più”.
“Sembra in zona in questo momento”, ha detto l’allenatore del Canadiens Martin St. Louis del Dobes. “Vedo un ragazzo sicuro di sé che gioca con una certa spavalderia. Sembra grande in rete.”
Dobes non period in porta il 13 dicembre nella sconfitta per 5-4 ai supplementari a New York, quando i Canadiens persero un vantaggio di tre gol e Jacob Fowler concesse il aim power-play di JT Miller per 2:56 ai supplementari.
I Rangers (31-35-9, 71 punti) sono stati un rispettabile 9-6-3 nelle ultime 18 partite dalla pausa olimpica e stanno tentando di stabilire il miglior risultato stagionale con la loro quarta vittoria consecutiva. Dopo aver perso le ultime tre partite di una scivolata di sei partite per un gol, i Rangers hanno superato Chicago Blackhawks, Florida Panthers e New Jersey Devils 13-3 durante le prime tre partite di una serie di sette partite.
Martedì, i Rangers hanno ottenuto una vittoria per 4-1 quando Miller e Mika Zibanejad hanno segnato insieme a Conor Sheary e al debuttante Jaroslav Chmelar.
La partita è stata evidenziata da Igor Shesterkin che ha effettuato 22 parate e ha litigato con il portiere del New Jersey Jacob Markstrom.
La vittoria sul New Jersey ha anche regalato ai Rangers il document stagionale di tre vittorie casalinghe consecutive in una stagione in cui erano 12-18-7 in casa e sono stati annullati sette volte.
“Stiamo ottenendo alcuni volti nuovi che stanno avendo un’opportunità e stanno giocando davvero bene e dando scintilla alla nostra squadra”, ha detto Miller. “E quando ottieni un momento come quello che Shesty (Shesterkin) ha avuto oggi per noi, è bello. Vogliamo continuare a giocare e finire alla grande e avere qualcosa per cui sentirci bene in vista della prossima stagione.”
I Rangers hanno vinto a Montreal il 18 ottobre e possono conquistare la serie con una vittoria sul ghiaccio di casa.
–Supporti a livello di campo
