I Buffalo Sabres possono conquistare un posto nei playoff della Stanley Cup per la prima volta in 15 anni quando giovedì visiteranno gli Ottawa Senators.
I Sabres (46-21-8, 100 punti) hanno raggiunto il traguardo del secolo in punti martedì vincendo 4-3 contro i New York Islanders, la prima volta dalla stagione 2009-10. Quella vittoria che ha aiutato il loro numero magico a scendere a soli due punti, aiutato dalla sconfitta per 6-3 dei Senators contro i Florida Panthers.
Qualsiasi tipo di vittoria contro i Senators (38-26-10, 86 punti) e il biglietto di Buffalo vengono ufficialmente timbrati.
“È fantastico. È bello vedere quei 100 lì”, ha detto l’attaccante Peyton Krebs. “È stato un sacco di lavoro, ovviamente. Molti alti e bassi. Abbiamo ancora molta strada da fare qui, ma è bello raggiungere quel 100. Penso che ci darà davvero un po’ di slancio qui nelle ultime partite e nei playoff.”
La vittoria contro gli Islanders combinata con la sconfitta del Tampa Bay Lightning contro i Montreal Canadiens riportò i Sabres al primo posto nella Atlantic Division. I Lightning tengono la partita in mano.
Krebs ha rotto un pareggio per 2-2 alla nice del terzo periodo contro New York, segnando il suo 11esimo gol stagionale e superando il suo file in carriera di 10 set la scorsa stagione. Il suo gol è arrivato poco più di tre minuti dopo che gli isolani avevano pareggiato con un rimbalzo casuale.
Il venticinquenne è stato un elemento fondamentale del successo della squadra, portando energia e spinta che lo hanno aiutato a diventare un pilastro della prima linea insieme a Tage Thompson e Alex Tuch. Ha anche iniziato a trovare la sua offensiva, con sei punti (due gol, quattro help) nelle ultime otto partite.
“La sua energia è sempre al prime”, ha detto l’allenatore dei Buffalo Lindy Ruff. “Parte dell’energia, in una giornata negativa, penso che dia fastidio advert alcuni giocatori: ‘Smettila di competere così duramente, non mi sento bene come te.’ Ma quell’energia è contagiosa. Non c’è nemmeno una volta in cui devi dire al ragazzo: ‘Dai, prendilo in mano un po’.’ È ciò che guida le squadre. E’ un autista.”
Ottawa, nel frattempo, cercherà di mantenere vive le sue speranze di playoff dopo la battuta d’arresto contro i Panthers martedì, una partita che erano sotto 5-0 dopo il primo periodo.
I Senators sono a due punti dai Columbus Blue Jackets per la seconda wild card della Jap Convention. Hanno giocato una partita in meno e mantengono il vantaggio nelle vittorie regolamentari e nei tie-break delle vittorie regolamentari/straordinarie.
“Deludente. Abbiamo parlato dell’importanza di un buon inizio in questo edificio e questo è stato il contrario”, ha detto l’allenatore dell’Ottawa Travis Inexperienced. “Sembravamo semplicemente piatti, non avevamo molta energia. … Insomma, avevamo molti giocatori che non erano abbastanza bravi”.
Il tilt di giovedì sarà il primo di cinque partite in casa per i Senators, che ne hanno perse tre di fila (0-2-1). Sono 18-11-6 come padroni di casa.
“Siamo nel bel mezzo della caccia per un posto in questo momento”, ha detto l’attaccante Drake Batherson. “Non è che perdere (martedì) significhi che la stagione è finita. Probabilmente rende il nostro lavoro un po’ più difficile. Ma ho fiducia in questo gruppo”.
I Sabres hanno vinto entrambi gli incontri finora, ma le squadre non si incontrano dal 23 dicembre 2025.
–Supporti a livello di campo
