Vincitori in sette delle ultime nove partite, i Portland Path Blazers cercano di continuare la loro forte corsa verso il torneo play-in della Western Convention quando giovedì ospiteranno i New Orleans Pelicans.
Portland (39-38) si è spostata sul lato destro di .500 martedì, quando ha condotto quasi tutto il percorso vincendo 114-104 sui Los Angeles Clippers.
I Blazers seguono i Clippers di metà partita per l’ottavo posto nella Western Convention. Portland è anche 3 partite e mezzo dietro ai Phoenix Suns per il settimo posto con cinque partite rimanenti nel programma dei Blazers.
La vittoria di martedì è arrivata subito dopo che la NBA ha approvato la vendita dei Path Blazers a Tom Dundon, che è anche proprietario dei Carolina Hurricanes della NHL.
“È intenso, vuole vincere”, ha detto l’allenatore dei Blazers Tiago Splitter del nuovo proprietario dell’organizzazione. “Lui cerca la perfezione ed è quello che stiamo cercando di fare. Non è facile. Sappiamo tutti che abbiamo un lavoro da fare… Ma combatteremo nelle prossime partite che ci restano.”
Tre delle ultime cinque gare di stagione regolare di Portland sono contro squadre bloccate nei playoff o nei play-in con San Antonio, Denver e una rivincita contro i Clippers tutte in vantaggio.
New Orleans (25-51) viene eliminata dalla contesa post-stagionale e arriva a Portland con una serie di cinque sconfitte consecutive. I Pelicans erano in corsa, vincendo cinque su sei e sei su otto, ma da allora si sono imbattuti in una serie di competizioni legate al post-stagione.
La loro uscita più recente, una sconfitta per 134-102 contro gli Houston Rockets domenica, è stata la sconfitta più sbilanciata dei Pelicans da ottobre.
“Abbiamo sempre risposto. Abbiamo avuto i nostri momenti in cui non siamo stati al meglio, e la cosa più importante ora è rispondere e finire la stagione in modo competitivo”, ha detto l’allenatore advert interim di New Orleans James Borrego durante l’allenamento della squadra martedì. “Questo gruppo ha giocato con spirito competitivo e ha lottato tutte le sere… L’obiettivo ora è rispondere a Portland.”
New Orleans è 1-2 contro i Blazers in stagione, anche se le squadre non si incontrano dal 2 gennaio. In quell’incontro – una vittoria per 122-109 a Portland – i Blazers All-Star Deni Avdija hanno chiuso con 34 punti, 11 help e sette rimbalzi.
Un gioco altrettanto eccezionale a tutto tondo di Avdija a Los Angeles martedì ha aiutato a sostenere Portland, chiudendo con 28 punti, 11 rimbalzi e otto help.
La guardia veterana Jrue Vacation, ex Pelican, ha messo a segno sette triple in 15 tentativi contro i Clippers sulla strada per i 30 punti.
Con 16,1 punti a partita, Vacation è uno dei sei Blazers attualmente in buona salute con una media di punteggi a doppia cifra a partita. I 23,1 punti di Avdija a partita aprono la strada.
Jerami Grant di Portland salterà la sua seconda partita consecutiva a causa di uno stiramento al polpaccio destro.
Trey Murphy III, capocannoniere di New Orleans con 21,7 punti a partita, ha saltato le ultime tre gare a causa di una distorsione alla caviglia destra. È elencato come discutibile per giovedì. I 19 punti di Dejounte Murray hanno dato il ritmo ai Pelicans nella sconfitta contro Houston domenica.
–Supporti a livello di campo
