ANAHEIM, California – L’over/below sulla durata del primo allenamento dei Toronto Maple Leafs dal licenziamento di Brad Treliving e un altro voto di sfiducia nell’allenatore è stato fissato a 15 minuti.
Ma Craig Berube ha mandato all’aria quella stima, pattinando con i ragazzi per quasi tre volte così a lungo mercoledì all’Honda Middle.
Portando un’energia intensa come il sole di Anaheim, il sessantenne brandiva il suo fischietto e abbaiava i suoi ordini come se stesse accelerando verso la postseason, non percorrendo il miglio verde.
Corse sulla linea, due contro uno al ritmo, esercizi di sistema separati per attaccanti e difesa e battaglie d’angolo uno contro uno che hanno scosso il vetro dell’area altrimenti vuota.
Per altre sette partite – e, presumibilmente, non di più – il rispettato ergastolano dell’hockey che chiamano Capo sta ancora conducendo lo spettacolo, a modo suo.
Anche se l’uomo che lo aveva ingaggiato, Brad Treliving, è stato licenziato solo dopo aver ammesso a Leafs Nation che “non ha funzionato” con Berube in panchina.
Anche dopo che Keith Pelley ha annunciato martedì che il destino di Berube sarà determinato da chiunque il capo della MLSE assumerà per gestire le operazioni di hockey.
“Questo è quello che mi piace fare. Ovviamente, mi piace farlo, ed è stata la mia vita, sia che fossimo ai playoff, sia che fossimo fuori dai playoff”, ha detto Berube, dopo essersi slacciato i pattini.
“Capisco. E c’è tutta questa incertezza. Voglio dire, questo è quello che faccio. E vengo sulla pista con lo stesso atteggiamento. Questa è la verità. Vengo con lo stesso atteggiamento ogni giorno e li alleno allo stesso modo.”
Un giorno potrebbero cacciare l’uomo dall’hockey; non gli toglieranno mai l’hockey.
Ripensiamo, non molto tempo fa, al modo in cui un diverso allenatore di lunga information della NHL trattava il concerto quando sapeva che i suoi giorni erano contati. A volte non si prendeva la briga di colpire lui stesso il ghiaccio per lo skate mattutino. Di tanto in tanto lasciava che uno dei suoi assistenti si occupasse dei compiti legati ai media.
Sebbene i Maple Leafs siano colpevoli di incoerenza in questa stagione, Berube è stato relativamente fermo nei suoi messaggi e toni, nella sua convinzione su come dovrebbe essere giocata la partita e nella sua presenza.
Se un pezzo di attrezzatura da palestra da cacciatore di teste non fosse riuscito a tenerlo lontano dal ghiaccio per un giorno, perché dovrebbe imbronciarsi su ciò che fanno le tute e dicono le teste parlanti?
“Sono giù. Ho perso un amico e un GM, sai?” Ha detto Berubé. «La cosa mi dà fastidio, ma so che è un enterprise e va così.
“Ma mi sono sempre sentito molto fortunato a far parte della NHL, da giocatore advert allenatore, tutto il resto. E non lo do per scontato. Semplicemente non lo faccio. So di avere 60 anni.” Una pausa e un sorriso. “Sono un ragazzo fortunato a farne parte.”
Nel suo primo anno al suo primo lavoro da quando è stato tagliato dai St. Louis Blues, vincitori della Stanley Cup, Berube ha portato questi Maple Leafs alla loro prima corona nella Atlantic Division della stagione regolare e più in profondità nella postseason – una vittoria da una finale di convention – di quanto Mike Babcock o Sheldon Keefe li abbiano ottenuti.
“È stato grandioso”, ha detto John Tavares. “C’è molto rispetto per lui nel nostro spogliatoio. Sappiamo quanto può essere impegnativo. E la sua capacità di continuare a spingere ogni giorno, provare a spronarci e sfidarci a essere migliori, e lavorando al nostro fianco in questo modo, penso che abbia fatto davvero un buon lavoro continuando a cercare di premere i pulsanti giusti. E capendo quando abbracciarti o quando è il momento di spingere il gruppo e sfidarsi a vicenda”.
Chiaramente, però, il marchio di hockey chip-and-chase, body-to-the-paint e difensivamente convinto predicato da Berube non ha avuto risonanza con la congregazione in questa stagione.
Advert un certo punto, ha messo in dubbio il loro cuore. Più volte ha diagnosticato “un blocco mentale” che ostacola le capacità naturali dei suoi atleti. La frustrazione di Berube quando la speranza è venuta meno dopo la pausa olimpica è stata palpabile.
Se il membership legato alla lotteria vuole riorganizzarsi e tornare alla rilevanza nel 2026-27, come preferisce Pelley, una voce nuova e un sistema più adatto ai “giocatori fondamentali” nella stanza di Toronto sembra il più semplice cambiamento di significato.
Nonostante Berube abbia ancora due stagioni di stipendio garantito nel suo contratto.
“Una volta che avremo un nuovo capo nell’hockey, se quella raccomandazione sarà intorno a Craig Berube in quel particolare momento, ascolteremo”, ha detto Pelley. “Qualcosa di grande come Craig Berube arriverebbe fino alla proprietà.”
I due si parlano spesso, e Pelley ha chiamato Berube in privato mercoledì dopo averlo lasciato girare pubblicamente martedì.
Berube non è d’accordo, però, sul fatto che i Leafs abbiano un problema con la cultura, una parola d’ordine che Pelley ha usato più volte nella sua conferenza stampa.
“Non penso che la cultura fosse spenta”, ha detto Berube. “Penso solo che ovviamente quest’anno non ci siamo esibiti advert un livello abbastanza alto per avere successo.”
Altrettanto innegabili sono il carattere e la fedeltà di Berube al locale. Per come sono andate le cose qui, l’uomo avrebbe potuto individuare singoli individui o attaccare pubblicamente il gruppo più spesso di quanto ha fatto (o che alcuni avrebbero voluto).
Se spinto, farà schioccare una frusta, ma la sua impostazione predefinita è tirare fuori uno scudo.
Piccoli tocchi, come il fatto che Berube non annunci i suoi graffi all’orgoglioso Max Domi, fanno molto con i pattinatori.
“Chief è un essere umano universale. Voglio dire, è il massimo professionista e concorrente, ed è sconvolto quanto noi giocatori”, ha detto Domi.
“È in quella stanza con noi. Sa esattamente cosa stiamo attraversando, e quest’anno siamo stati tutti inferiori – e questo dipende da noi come giocatori. Quindi, sicuramente gli dobbiamo il fatto di essere migliori. ”
Anche se non siamo convinti che i Maple Leafs possano contendersi una Coppa senza grandi cambiamenti nel roster, crediamo – anche così com’è – che questa raccolta di talenti sia migliore di quanto suggerisca il suo document di 32-30-13.
Due cose possono essere vere: Berube è un buon allenatore. Berube non è più l’allenatore giusto.
E mentre restano solo sette partite in palio, Berube darà tutto il fuel, sposterà le sue migliori opzioni e si sforzerà di raccogliere altri 14 punti.
“Il modo in cui entra ci motiva in ogni partita. Andiamo là fuori, gareggiamo e giochiamo insieme l’uno per l’altro. E penso che si possa vedere nelle ultime due settimane o giù di lì, abbiamo giocato a hockey migliore”, cube Anthony Stolarz. “Continueremo con quella coerenza, quella spinta e finiremo l’anno alla grande.”
Il teaching è nel sangue di quest’uomo. Forse il DNA non può essere cambiato.
“Sono concentrato sull’allenare la squadra, onestamente. Domani ho una partita. Questo è quello che sto facendo”, ha detto Berube, quando gli è stato chiesto della sua sicurezza sul lavoro.
“Qualunque cosa accada, accade. Ma ora l’allenatore sono io e il mio focus è la squadra. Questo è tutto”.
