Il razzo House Launch System (SLS) della NASA e la navicella spaziale Orion sono stati lanciati dal Kennedy House Middle di Cape Canaveral, in Florida, alle 18:35 ET di mercoledì, trasportando un equipaggio di quattro astronauti nell’orbita terrestre bassa. Tra circa 25 ore, Orion farà rotta verso la Luna.
Al T-0, i booster SLS si accesero in un’esplosione di fuoco, generando un’enorme spinta di 8,8 milioni di libbre per spingere la navicella spaziale Orion verso il cielo. L’SLS è decollato dopo circa 11 minuti nella finestra di lancio di 2 ore, che si è aperta alle 18:24. Poco dopo l’accensione, il razzo ha superato la torre di lancio, ha superato la velocità supersonica e ha gettato in mare i suoi propulsori a razzo solido.
Alle 18:43, lo stadio centrale del razzo si separò, posizionando la navicella spaziale Orion e lo stadio superiore (noto anche come stadio di propulsione criogenica provvisorio) in LEO. Circa 16 minuti dopo, le ali del pannello solare di Orion si sono spiegate, completando una fase chiave della configurazione. Questi array forniscono energia a tutti i sistemi di Orion, dalla propulsione al supporto vitale.
Questo è solo il secondo volo per l’SLS, il terzo per l’Orion e il primo volo con equipaggio per entrambi i veicoli. È difficile sopravvalutare quanto sia stato incredibile vederli esibirsi in modo così spettacolare. Artemis 2 fungerà da trampolino di lancio fondamentale verso l’atterraggio lunare con equipaggio, attualmente previsto per il 2028. Questo obiettivo ambizioso non è mai stato così raggiungibile.
Decollo, finalmente
Questo risultato period arrivato da molto tempo. Sono passati 54 anni da quando l’ultima missione Apollo è tornata sulla Terra, e da allora gli esseri umani non hanno più lasciato l’orbita terrestre bassa. Nel corso dei prossimi nove giorni, gli astronauti dell’Artemis 2 si avventureranno nello spazio più in profondità di quanto abbiano mai fatto le missioni Apollo, girando intorno al lato nascosto della Luna e tornando sulla Terra.
Anche il lancio di Artemis 2 segue numerosi ritardi. La NASA sperava di effettuare il lancio durante la finestra di febbraio, ma l’SLS ha subito perdite di idrogeno durante le show generali bagnate che hanno fatto deragliare i piani. Poi la finestra di marzo è andata, beh, fuori dalla finestra quando la NASA ha dovuto riportare l’SLS al Automobile Meeting Constructing per riparare un problema di flusso di elio.
Oggi, il riempimento sia dello stadio centrale che di quello superiore del razzo si è svolto in modo straordinariamente fluido, senza perdite o problemi di rilievo. Ora che Orion è finalmente nello spazio, l’umanità è pronta a tornare sulla Luna. Se tutto andrà come previsto nelle prossime ore, l’ICPS eseguirà operazioni per potenziare l’orbita della navicella in preparazione del suo viaggio sulla Luna.
Circa 3 ore e 30 minuti dopo il lancio, Orion si separerà dall’ICPS e lo stadio superiore inizierà una dimostrazione delle operazioni di prossimità per testare la sua capacità di manovrare e operare in sicurezza in prossimità di Orion. Una volta completato, l’ICPS rientrerà nell’atmosfera terrestre e si tufferà nell’Oceano Pacifico. Orion eseguirà un’accensione per regolare la sua orbita e ciò concluderà il primo giorno di volo.
10 giorni di storia in divenire
Supponendo che la missione proceda come previsto, Orion eseguirà l’iniezione translunare critica circa 25 ore dopo il lancio. Ciò metterà la navicella spaziale sulla rotta verso la Luna.
Orione dovrebbe entrare nella sfera d’influenza lunare il quinto giorno di volo. A quel punto, l’attrazione della gravità della Luna sarà più forte di quella della Terra, aiutando la navicella spaziale a effettuare un sorvolo lunare a basso consumo di carburante. Orion girerà attorno al lato nascosto della Luna, dando agli astronauti dell’Artemis 2 un’intera giornata per osservare la superficie. Vedranno parti del lato nascosto mai viste prima advert occhio nudo.
La NASA prevede che Orion esca dalla sfera d’influenza lunare ed entri in una traiettoria di ritorno il settimo giorno di volo. La navicella spaziale eseguirà un altro paio di accensioni per adattare la sua traiettoria nel nono e decimo giorno di volo prima che la capsula dell’equipaggio si separi dal modulo di servizio. La capsula dell’equipaggio rientrerà rapidamente nell’atmosfera terrestre raggiungendo 25.000 miglia orarie (40.000 chilometri orari) e schizza al largo della costa di San Diego, in California.
Gizmodo seguirà la missione in ogni fase del percorso, fornendoti gli ultimi aggiornamenti mentre l’umanità fa il suo epico ritorno nello spazio lunare. Tieni d’occhio questo spazio per notizie su tutto ciò che riguarda Artemis 2.
