Defoe: Il lavoro a Woking è una scommessa ma Redknapp ha detto che sarei stato brillante

Harry Redknapp una volta disse a Jermain Defoe che l’ex attaccante del Tottenham e dell’Inghilterra sarebbe stato un allenatore “brillante” – ora sta per scoprirlo.

Defoe si è lanciato nel suo primo ruolo dirigenziale nel membership della Nationwide League Woking dopo aver lavorato come giocatore-allenatore nei Rangers e nell’accademia degli Spurs.

Il 43enne è alla ricerca di un’opportunità da quando ha lasciato il Tottenham nel 2024, raccogliendo le menti di Redknapp, Gareth Southgate, Lee Carsley, Robbie Keane e Sam Allardyce nel tentativo di ottenere la licenza A UEFA.

Ma mentre giocatori del calibro dei suoi ex compagni di squadra dell’Inghilterra Frank Lampard, Steven Gerrard e Wayne Rooney hanno trovato lavoro ai massimi livelli, Defoe, che ha segnato 20 gol in 57 presenze con la sua nazionale, sta prendendo una strada diversa in quinta divisione.

“Mia madre mi ha sempre detto che nella vita devi essere grato per ogni opportunità che ti si presenta”, ha detto Defoe. “Il viaggio di ognuno è diverso. Mi sono seduto con Lee Carsley e Gareth Southgate e ho parlato del loro viaggio nel gioco.

“Tu guarda [Jurgen] Il viaggio di Klopp, quando è stato costretto a diventare supervisor, gli è caduto in grembo, Gareth lo stesso. Ma penso che per me sia importante apprezzare l’opportunità. E non è diverso quando sei un giocatore.

“Quando ero un giovane 16enne al West Ham nelle giovanili, devi guadagnarti i titoli, devi fare il tuo apprendistato. Non puoi aspettarti, solo perché ho avuto una buona carriera, di saltare in cima o ottenere quel grande lavoro. “

Defoe è il decimo miglior marcatore di tutti i tempi della Premier League con 162 gol in 496 presenze ed è stato convocato in tre tornei importanti con l’Inghilterra.

Ha vinto la Coppa di Lega al Tottenham e la Premiership scozzese ai Rangers sotto Steve Gerrard, ma ottenere un lavoro come dirigente non è ancora stato facile nonostante i colloqui in diversi membership.

Defoe ha sempre creduto che avrebbe avuto un’opportunità, ma non si illude che, quando dirigerà la sua prima partita venerdì contro Eastleigh e poi la seconda appena tre giorni dopo a Braintree City, il fallimento a livello fuori campionato lo avrebbe riportato indietro molto lontano.

“So che c’è stato molto rumore in merito”, ha detto Defoe della sua nomina. “Ci sono stati messaggi incredibili da parte dei giocatori con cui ho giocato, giocatori attuali, allenatori e persone nel gioco, il che è una bella sensazione. Ma il nocciolo della questione è che devi vincere le partite di calcio.

“Anch’io avrò bisogno di aiuto. Vieni per aiutare un gruppo di giocatori a migliorare e a vincere le partite, ma anche un allenatore ha bisogno di aiuto.

“Non ho mai giocato a questo livello. Conosco persone che l’hanno fatto. Ho molti amici che hanno giocato a questo livello, con cui ho avuto conversazioni di recente. Ho lavorato con allenatori che hanno giocato a questo livello, con cui ho avuto conversazioni.

“Quando ami il calcio, quando si è presentata questa opportunità, è stata una decisione facile. Questa è quella che mi ha davvero colpito in termini di progetto.

“Se parli con qualsiasi allenatore, indipendentemente dal campionato e dallo commonplace, sarà sempre una scommessa”.

Defoe parla ancora con il suo ex allenatore del Tottenham e del West Ham Redknapp e ha fatto visita al suo ex compagno di squadra Keane al Ferencvaros per assistere all’allenamento sulla sua strada verso la dirigenza.

Sarà assistito da Paul Bracewell, l’ex centrocampista di Stoke, Sunderland e Newcastle con cui ha lavorato nell’accademia del Tottenham. Hanno tutti contribuito a questo momento.

“Lee Carsley è stato davvero onesto nella conversazione su quando ha iniziato advert allenare”, ha detto Defoe. “Sapeva che doveva migliorare. Doveva avere delle courageous persone intorno a lui. Questo ti aiuterà. Soprattutto quando è il tuo primo lavoro.

“E anche essere umili. Essere umili è importante. Solo perché sei stato un high participant, non c’è garanzia che diventerai il miglior allenatore del mondo e che saprai tutto”.

Allardyce, con cui Defoe ha giocato al Sunderland, gli ha inviato un messaggio questa settimana per augurargli buona fortuna. Potrebbe averne bisogno a Woking, che non è mai stato nell’EFL nei suoi 139 anni di storia, è quasi andato in amministrazione controllata nel luglio 2024 e ha licenziato tre allenatori in tre anni.

L’ultimo a morire è stato Neal Ardley all’inizio di marzo, quando una sconfitta shock nell’FA Trophy al Marine ha seguito una serie di scarse prestazioni ed è stato il punto di rottura per una fanbase frustrata dopo due stagioni di lotta contro la retrocessione.

L’allenatore dei portieri Craig Ross e l’allenatore dei giocatori Jake Hyde hanno dato al membership il tempo per trovare un sostituto, guidando una rinascita con quattro vittorie e quattro pareggi in nove partite che ha lasciato il membership al decimo posto nella Nationwide League.

“Ieri sera ho mandato un messaggio a Craig dicendo che è stato un piacere conoscerti, un ragazzo davvero gentile e umile”, ha detto Defoe.

“Ha mandato un messaggio dicendo: ‘Grazie Gaffer’, ed period un po’ strano che venisse indirizzato in quel modo, ma in un certo senso mi è piaciuto.”

Todd Johnson, un uomo d’affari americano, ha salvato Woking all’inizio del 2025 dal precedente proprietario Drewe Volpe, che aveva bisogno di un prestito di £ 600.000 dai suoi genitori per garantire che il membership potesse iniziare la stagione 2024/25 dopo aver perso il controllo delle spese del membership.

Johnson ha implementato un approccio più strutturato assumendo il direttore del calcio Jody Brown e lavorerà a stretto contatto con Defoe per il reclutamento. Il loro funds di gioco, tuttavia, è molto inferiore a quello degli ex membership della Soccer League attualmente seduti nella fascia alta, ma ciò non ha intaccato le ambizioni.

“L’obiettivo principale è ottenere la promozione”, ha detto Defoe. “Credo che io e il mio employees tecnico pensiamo che possiamo passare al livello successivo”.

Harry Kewell, Troy Deeney e Edgar Davids sono tra gli ex professionisti che hanno provato e fallito nelle leghe inferiori. Riuscirà Defoe a invertire la tendenza?

“Verso la superb della mia carriera, ricordo che Harry mi disse: ‘Devi diventare supervisor, sarai brillante. Quanto ami il calcio e ti sei sempre dedicato.’

“Questo è qualcosa che ho sempre desiderato.”