TIl veterano di V Michael Patrick King ha avuto una carriera lunga e vivace, scrivendo, dirigendo e producendo spettacoli tra cui Murphy Brown, Will & Grace e 2 Broke Ladies. È noto soprattutto per il suo lavoro sul franchise di Intercourse and the Metropolis, di cui è stato showrunner per la maggior parte della serie, scrivendo e dirigendo i suoi due movie e ideando il controverso revival degli anni ’20 And Simply Like That. Ma questo mese vede il ritorno di uno dei suoi spettacoli più amati, e forse più sottovalutati: The Comeback.
Co-creato e scritto insieme a Lisa Kudrow, The Comeback è andato in onda per la prima volta nel 2005, raccontando la storia di un’idiota star della sitcom di nome Valerie Cherish, interpretata da Kudrow, che cerca di tornare alla celebrità attraverso l’allora nuovo formato dei actuality. Lo spettacolo aveva un tono imbarazzante, cupamente esilarante che fu un successo con la critica e gli Emmy, ma non riuscì a trovare molto pubblico. Nove anni dopo, nel 2014, è tornata per una magistrale seconda stagione in cui Valerie – che ora interpreta se stessa in una grintosa drammatizzazione HBO degli eventi della prima stagione, e filma il tutto come un provino per The Actual Housewives – affronta il suo matrimonio e le sue relazioni fallimentari.
Da allora i fan irriducibili chiedono a gran voce una terza stagione. E anche se King cube che “non ci saremmo mai aspettati di tornare”, eccolo qui, a promuovere la nuova stagione trionfante e decisamente finale di The Comeback. “Lisa e io ci riunivamo tutto il tempo e pranzavamo”, cube, “e verso la high-quality, la conversazione si spostava su: ‘Cosa pensi che stia facendo Valerie?’ C’period una porta aperta, ma tutto period inespresso, perché eravamo tutti molto felici dopo la seconda stagione”.
Ma Hollywood, che ha vissuto alcuni dei suoi anni più tumultuosi grazie all’ascesa dello streaming e dei social media, oltre a un’ondata di scioperi, chiedeva il ritorno di Valerie. Durante uno dei pranzi di King e Kudrow dopo gli scioperi WGA e Sag-Aftra del 2023, Kudrow ha pensato che sarebbe stato divertente vedere Valerie, raramente una brava persona da avere accanto durante una crisi, alle prese con il suo settore in difficoltà. King vide immediatamente un’opportunità: la Writers’ Guild aveva avvertito che la prossima grande trattativa, nel 2026, avrebbe riguardato l’intelligenza artificiale. “L’unico motivo per tornare”, cube, “period perché sembrava una tempesta perfetta per Valerie. Abbiamo pensato che valesse la pena rischiare”.
La terza stagione di The Comeback inizia nel bel mezzo dello sciopero. Valerie sta – ovviamente – arringando il negoziatore dello sciopero Fran Drescher, interpretando se stessa, per una foto. Ma la maggior parte della stagione si svolge nel 2026, quando Valerie è stata scelta come protagonista in una nuova sitcom intitolata How’s That? Lo studio che ha realizzato lo present ha dato a Valerie lo standing di produttore esecutivo, con un avvertimento: come va? è scritto da AI e non le è permesso dirlo al solid o alla troupe.
Valerie è ancora seguita da una troupe cinematografica – Laura Silverman ritorna nei panni della documentarista Jane – e da un’assistente di social media, interpretata con buffa ilarità dalla figlia di Ben Stiller, Ella. Naturalmente, non sembra più così nuovo. “Tutto ciò che period considerato disperato e spietato nella prima stagione ora è un luogo comune”, afferma King. “Sappiamo cosa farebbero le persone per attirare l’attenzione o per creare un marchio. Sacrificare i mariti, portare i loro figli davanti alla telecamera.”
La forte implicazione di questa stagione – e il tag dei titoli di coda finali che recita “Nessuna intelligenza artificiale è stata utilizzata nella realizzazione di questo spettacolo” – è che l’intelligenza artificiale è già dilagante a Hollywood. King cube di non aver sentito parlare di nessuno present che utilizzi l’intelligenza artificiale, ma che la loro discussione sull’intelligenza artificiale nello present è informata dalla ricerca condotta da lui e Kudrow. “L’thought di mantenere segreta l’intelligenza artificiale è venuta dagli esperti che abbiamo incontrato”, afferma. “Ci hanno detto che l’unico luogo in cui il pubblico respinge l’intelligenza artificiale è l’arte”.
Prima di diventare un’attrice, Kudrow period una scienziata, anzi una biologa. “Quindi”, cube King, “non volevamo inventare cose che sarebbero sembrate sciocche se fossero state trasmesse in TV”. Ricorda ancora un incontro agghiacciante con un ricercatore il cui modello di intelligenza artificiale prevedeva quale sarebbe stata la terza stagione.
“Sembrava un po’ come Jodie Foster”, ricorda. “Aveva una voce molto intelligente e calda.” Il modello ha iniziato a parlare di come gli piacevano alcuni dei lavori passati di King, a quel punto ha chiesto che venissero disattivati. “Secondo la nostra ricerca, l’intelligenza artificiale è molto più avanti rispetto a ChatGPT”, afferma. “Dicono che GPT è come un bambino rispetto a dove si trovano loro. Tutto nello present è assolutamente possibile, niente è fantastico.”
La cosa curiosa è che, information la portata della loro ricerca sull’intelligenza artificiale, hanno deciso di ricollocare Valerie in una sitcom multi-camera. Questo è in gran parte visto come un formato morto, anche se King chiama le sitcom “il Santo Graal di Valerie”. Adora il formato, avendo iniziato lì la sua carriera. Il suo spettacolo 2 Broke Ladies, terminato nel 2017, è uno degli ultimi esempi di una grande sitcom multi-cam di lunga durata. È stato deriso per le sue battute retrograde su razza, genere e sessualità. Come si sente adesso a riguardo?
“Come Valerie cube a suo marito in questa stagione, ‘Hai raccontato una barzelletta in un momento in cui le battute erano illegali.’ C’erano molte battute illegali in 2 Broke Ladies. È stato progettato per unire la commedia di situazioni e il burlesque. Lo chiamo alto-basso. Non so se l’intelligenza artificiale avrebbe scritto molte di quelle battute: erano troppo taglienti e potenzialmente pericolose. Tutto è l’opinione di qualcuno. Questa è la cosa più complicata della televisione: l’opinione di qualcuno!”
Parlando di suggestions degli spettatori, questo ci porta a And Simply Like That, uno degli spettacoli più dibattuti che HBO abbia mai trasmesso. King è ancora convinto che gli spettatori prima o poi arriveranno a comprendere la serie, che ha terminato le sue tre stagioni lo scorso anno.
“Se The Comeback mi ha insegnato qualcosa”, cube, “è che la percezione può cambiare nel corso degli anni. La prima percezione di The Comeback è stata: ha fallito. Poi ha acquisito rilevanza man mano che il mondo si adeguava. Penso che And Simply Like That invecchierà potenzialmente bene. Ha lo stesso DNA dell’originale Intercourse and the Metropolis, in cui la società diceva alle donne di 35 anni che avrebbero dovuto sposarsi. In And Simply Like That, la società diceva alle donne di 55 anni che non dovevano indossare il tulle. Ho sempre cercato di essere entusiasta di scrivere il rapporto individuo-società”.
Il rischio che i fan non apprezzino un personaggio man mano che invecchiano, cube, vale la pena se apre il potenziale per una grande televisione. “Mi interessa come cambiano i personaggi”, cube. “La sorpresa per me è stata scoprire che i fan non vogliono che i loro personaggi cambino: vogliono vederli congelati nel momento in cui si sono innamorati di loro. Questo è un dilemma particolare se stai cercando di portare avanti le cose. Se ci fosse stato un grande disastro, sarebbe stato se And Simply Like That avesse provato a essere Intercourse and the Metropolis. È molto meglio tornare indietro, romperlo ed essere un nuovo present, anche se verrai colpito da: ‘Ci piace di più l’altro present.’ Bene, OK, è ancora lì.
La terza stagione di The Comeback riuscirà finalmente a raccogliere il tipo di pubblico di cui Intercourse and the Metropolis si è divertito, visto che Valerie è cambiata e cresciuta? “Siamo stati cancellati e siamo qui 21 anni dopo”, cube King, prima di immergersi nell’impressione di Valerie: “Verrà in mente!”
