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George Steinbrenner, nel bene e nel male, intervenne come volto del franchise dei New York Yankees quando guidò un gruppo con E. Michael Burke e altri per acquistare il franchise dalla CBS nel 1973. Sarebbe stato il trampolino di lancio per riportare gli Yankees alla rilevanza negli anni a venire.
Tuttavia, Mike Vaccaro ha scritto nel suo nuovo libro, “The Bosses of the Bronx”, che non si pensava che il gruppo Steinbrenner fosse il favorito per acquistare la squadra. Vaccaro ha scritto che un contingente guidato da Lehman Brothers con l’ex catcher dei New York Giants Herman Franks period pronto a guidare la squadra.
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Il proprietario dei New York Yankees George Steinbrenner firma autografi sugli spalti durante una partita di allenamento primaverile del 1993 allo stadio municipale di West Palm Seaside. (Sport USA TODAY)
Secondo Vaccaro, Franks aveva già corteggiato Willie Mays come potenziale supervisor della squadra. Mays sarebbe stato il primo supervisor afroamericano se l’accordo fosse stato concluso. Sarebbe stato una stagione avanti rispetto a Frank Robinson, che fece il suo debutto nel ruolo il 3 ottobre 1974.
C’erano anche voci, secondo Vaccaro, sulla possibilità che la squadra fosse corteggiata per un nuovo stadio nel New Jersey che avrebbe avuto un aspetto nuovo rispetto al fatiscente Yankee Stadium che sperava nei finanziamenti comunali per effettuare riparazioni integrali.
Abbastanza sorprendentemente, il gruppo Steinbrenner ha acquistato gli Yankees per poco più di 10 milioni di dollari, mentre il gruppo Lehman Brothers avrebbe offerto tra i 13,5 ei 14 milioni di dollari. È stata l’ultima volta che una squadra di baseball è stata venduta in perdita.
Il proprietario dei New York Yankees, George Steinbrenner, firma autografi prima della partita contro i Florida Marlins al Dolphin Stadium il 14 giugno 1997. (Sport USA TODAY)
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“Questo è il miglior acquisto nello sport oggi. Penso che sia un affare”, ha detto Steinbrenner nella sua conferenza stampa di presentazione, ricorda il libro di Vaccaro.
Steinbrenner ha chiarito che gli Yankees sarebbero rimasti a New York e non sarebbero stati influenzati da un nuovo stadio scintillante a Meadowlands dove i New York Giants e i New York Jets della NFL avrebbero continuato a giocare. Vaccaro ha scritto che Lehman Brothers “si è assolutamente impegnata” a lasciare il Bronx per il Jersey, il che si è rivelato un “rompicapo” per la CBS.
L’acquisto netto per gli Yankees finì per essere di circa 8,8 milioni di dollari poiché l’accordo includeva due parcheggi che la CBS riacquistò per 1,2 milioni di dollari dopo la chiusura dell’accordo.
Il supervisor degli Yankees Joe Torre (a sinistra) e il proprietario George Steinbrenner parlano prima dell’inizio della terza partita delle World Collection allo Shea Stadium di New York il 24 ottobre 2000. (Eileen Blass/USA TODAY/USA TODAY NETWORK)
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Dal 1973 fino alla morte di Steinbrenner nel luglio 2010, gli Yankees hanno vinto sette titoli World Collection.
Oggi gli Yankees valgono circa 9 miliardi di dollari.
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