Se Kent vuole organizzare una spinta alla promozione in questa stagione, forse può essere attribuito al capo allenatore Adam Hollioake, guaritore della fede, schierato per “allontanare gli spiriti maligni” nel loro campo di casa a Canterbury dopo una serie di infortuni negli ultimi anni.
Sì, ciò è realmente accaduto, con la contea che ha confermato la visita di un “geometra geopatico non confessionale” durante l’inverno.
Sarebbe facile prendere in giro Kent per questo, ma sicuramente tutto ciò che può riportare la squadra in uno stato d’animo migliore dopo stagioni tristi consecutive deve essere una buona cosa, giusto?
Hanno vinto solo tre partite di cricket con la palla rossa nelle ultime due stagioni, dopo la retrocessione dalla Division One alla wonderful del 2024 con un finale molto basso nel secondo livello 12 mesi dopo, quindi quali possibilità di una svolta nel 2026?
Valutiamo le squadre nella divisione due del campionato della contea…
I contendenti
Durham sono tra i favoriti per la promozione dopo la loro straordinaria retrocessione la scorsa stagione quando, dovendo battere due sessioni per un pareggio nell’ultima giornata contro lo Yorkshire, a Headingley, sono crollati a 85 all out e hanno finito un punto sotto l’Hampshire.
Se riescono a scrollarsi di dosso quella delusione, dovrebbero essere una vera forza con il veterano marinaio delle Indie occidentali Kemar Roach in giro per la prima metà dell’property per supportare Ben Raine, Matthew Potts e il promettente braccio sinistro James Minto.
Una formazione in battuta contenente le speranze dell’Inghilterra Emilio Homosexual e Ben McKinney, l’alunno inglese Alex Lees e il sudafricano David Bedingham dovrebbero fornire una gran quantità di punti.
Lancashire ci si aspettava che entrassero nella massima serie la scorsa stagione e che la loro permanenza in Division Two durasse solo un anno, ma ciò non si è concretizzato, con scarsi risultati che hanno visto Dale Benkenstein licenziato da allenatore e Keaton Jennings dimettersi da capitano.
Due sostenitori del Lancashire sono ora al timone: l’allenatore Steven Croft e lo skipper James Anderson, con quest’ultimo supportato nei ranghi del bowling dall’acquisizione fuori stagione dello scattante Ajeet Singh Dale dal Gloucestershire.
Ajeet Singh Dale, uno dei tanti marinai che hanno lasciato il Gloucestershire, ha firmato per il Lancashire
Permane rancore fuori campo con alcuni, incluso l’ex Sky Sport il commentatore David Lloyd, credendo che la gerarchia si sia concentrata troppo su questioni commerciali piuttosto che su questioni di cricket, ma sul campo il Lancashire dovrebbe migliorare il quinto posto dello scorso anno.
Il rimesso in forma Rocky Flintoff, figlio adolescente di Andrew, sarà uno da seguire.
Derbyshire spera di seguire l’esempio del membership del Midland, il Leicestershire, sostenendo una stagione di progressi con una campagna di promozione. Gli uomini di Mickey Arthur sono arrivati terzi nel 2025, dietro Leicestershire e Glamorgan, e sembrano di nuovo forti.
La firma del metronomo marinaio pakistano Mohammad Abbas è un vero colpo di stato e potrebbe formare una potente coppia con Luis Reece, che ha strappato 50 wicket chief nella seconda divisione la scorsa stagione, mentre il filatore inglese Shoaib Bashir spera di ristabilirsi dopo essere stato rilasciato dal Somerset e non essere riuscito a ottenere un concerto negli Ashes
L’australiano Caleb Jewell e il sempreverde Wayne Madsen stanno battendo i perni, mentre Matt Montgomery è arrivato dal Nottinghamshire. Potrebbe essere la volta del Derbyshire.
Shoaib Bashir cercherà di ricostruirsi dopo aver firmato un contratto biennale con il Derbyshire
I pretendenti
Kent hanno dato il benvenuto a un paio di vecchi volti mentre puntano a un nuovo inizio, con il cucitore Matt Milnes che si unisce allo Yorkshire e il battitore Sam Northeast che torna a Canterbury attraverso periodi all’Hampshire e al Glamorgan da quando se n’è andato nel 2017.
Northeast rafforza una formazione in battuta che vedrà un bel po’ di Zak Crawley all’inizio della stagione, e forse di più in seguito se l’ascia dell’Inghilterra cade. Anche Tawanda Muyeye, Ben Compton, Daniel Bell-Drummond e l’Inghilterra U19 Ben Dawkins potrebbero recitare con la lama.
Per quanto riguarda il bowling, l’uscita di Nathan Gilchrist nel Warwickshire è un duro colpo, ma Keith Dudgedon è tornato dopo che un infortunio al ginocchio ha interrotto il suo incantesimo nel 2025. Il compagno sudafricano di Dudgeon, il tuttofare di spin-bowling Senuran Muthusamy, arriva a wonderful maggio e sembra un tipo astuto.
Zak Crawley potrebbe aver bisogno di un buon inizio di stagione per mantenere il suo posto in Inghilterra
Worcestershire hanno guadagnato solo 12 punti bonus in battuta l’anno scorso finendo ai piedi della Division One e quindi Jake Libby (1.060 punti a 44.16) avrà bisogno di un livello maggiore di supporto se vuole tornare nella divisione d’élite al primo tentativo.
Il bowling è forte con Tom Taylor, Matthew Waite e Ben Allison, ma rimane il mistero su se e quando il sudafricano Beyers Swanepoel arriverà dopo essere uscito dal campo durante una partita casalinga in casa, con Cricket South Africa che ora sta indagando.
Middlesex non hanno aggiunto nessuno e hanno perso Stevie Eskinazi nel Leicestershire durante un tranquillo trasferimento invernale, con la grande novità la nomina di Peter Fulton come allenatore e la leggenda del membership Mike Gatting, parte di un gruppo di ex giocatori che sollecitano il presidente Richard Sykes a lasciare.
Potrebbe anche essere una stagione tranquilla, a meno che alcuni dei giovani giocatori di bowling promettenti, tra cui Noah Cornwell e Sebastian Morgan, non riescano a contribuire insieme ai sostenitori Ryan Higgins e Toby Roland-Jones.
Josh de Caires è ora tornato come battitore di prim’ordine per il Middlesex
Come sempre, sarà interessante seguire la forma del figlio di Michael Atherton, Josh de Caires, che ora è tornato come battitore di prim’ordine dopo un periodo come tuttofare di spin-bowling al numero 7.
A differenza del Middlesex, Northamptonshire sono stati impegnati nel mercato dei trasferimenti, portando in Australia il battitore Nathan McSweeney in tutte le forme, Louis Kimber dal Leicestershire e lo spinner Calvin Harrison su base permanente dal Nottinghamshire.
Con lo spinner indiano Yuzvendra Chahal che si farà notare di nuovo più avanti nella campagna, potenzialmente su alcuni campi logori, una carica di promozione dei Northants non dovrebbe essere esclusa, anche se altri membership sembrano essere meglio attrezzati in questa fase.
Tuttavia, se Saif Zaib si avvicina a quello della scorsa stagione (il suo bottino di 1.425 punti è stato il più alto del paese) non si sa mai.
Saif Zaib del Northamptonshire è stato il miglior marcatore di palla rossa del paese la scorsa stagione
Gli outsider
Gloucestershire sono le scelte della maggior parte delle persone per finire ultime in Division Two e non possiamo discuterne, con la squadra con sede a Bristol che subisce un esodo da bowling, inclusa la partenza di Singh Dale per Lancashire. Se ne sono andati anche Archie Bailey (Durham), Zaman Akhter (Essex), Dom Goodman, Tom Worth (entrambi Sussex) e Josh Shaw (Somerset).
Le piste dovrebbero arrivare attraverso Cameron Bancroft, Miles Hammond, Ben Charlesworth, Ollie Worth e James Bracey, ma la formazione del bowling, guidata dall’ex uomo del Lancashire Will Williams e dal ritorno di Craig Miles dal Warwickshire, ha il suo bel da fare.
Il grattacielo australiano Gabe Bell è all’inizio della stagione.
Previsioni
Infissi rotondi apribili
Tutte le partite iniziano alle 11:00 di venerdì 3 aprile:
- Derbyshire-Worchestershire
- Middlesex-Gloucestershire
- Northamptonshire-Lancashire
- Durham-Kent
