La vittoria dei Canadiens su Lightning mostra quanta strada hanno fatto in questa stagione

TAMPA BAY, Florida — Tutti gli ingredienti sono arrivati ​​insieme per i Montreal Canadiens al momento giusto.

Con i playoff finalmente in vista e una presenza quasi assicurata, la Atlantic Division è in palio con solo otto partite rimaste.

Per gran parte di questa stagione, i Canadien avevano bisogno di un portiere affidabile, e ora ne sono emersi due. Fino a poco tempo fa, sembrava che perdessero due grandi occasioni da gol per ogni occasione creata, ma si sono impegnati in difesa per cambiare la situazione. Il loro rigore, che ha funzionato male per mesi, è improvvisamente andato a posto. E mentre bloccare i contatti sembrava impossibile per un buon tratto, hanno combinato tutti questi miglioramenti per invertire questa tendenza in modo convincente.

Il risultato? Un report stagionale di sei vittorie consecutive, tutte ottenute nei regolamenti.

Quest’ultima, una vittoria per 4-1 assicurata da due gol a porta vuota contro probabilmente la squadra più difficile da tenere a bada della Jap Convention, è stata “probabilmente la più grande vittoria della stagione”, secondo il capitano Nick Suzuki.

L’ha etichettato così a causa della vicinanza dei Canadiens ai Lightning in classifica – ora sono solo due punti dietro – e ai Buffalo Sabres, che sono quattro punti sopra avendo giocato un’altra partita.

Naturalmente, il divario di 10 punti aperto sulle squadre bolla di Ottawa, Detroit e Filadelfia battendo questa formidabile squadra di Lightning e tenendo fuori dal tabellone il miglior realizzatore della NHL, Nikita Kucherov, nel processo ha anche dimostrato quanto sia stata grande una vittoria questa per i Canadiens.

“Quando 86 è sul ghiaccio, non è mai facile”, ha detto Jakub Dobes, che ha effettuato 18 parate prima di respingere una fuga di Brandon Hagel per preservare il vantaggio di 2-1 dei Canadiens con un secondo rimasto nel mezzo dell’inquadratura.

Dobes ha poi realizzato altri 17 nel terzo perché i Lightning erano implacabili.

Da Dobes a Suzuki, da Kaiden Guhle a Joe Veleno, che ha iniziato la stagione come 13^th avanti, è retrocesso a 15^th a un certo punto, e ora potrebbe essere impossibile rimuoverlo dalla formazione una volta che Kirby Dach e Alex Texier torneranno in salute.

“Penso che sia stato un grande giocatore per noi quest’anno in termini di darci un po’ di profondità, soprattutto a livello difensivo”, ha detto Martin St. Louis di Veleno. “È un ragazzo di cui mi fido sul ghiaccio… Ogni volta che entra, capisce il modo in cui vogliamo giocare, rispetta le regole in cui giochiamo in difesa e cose del genere, ed è un buon pattinatore. Può salire sul forecheck, può portare un po’ di fisicità grazie al suo pattinaggio. È stato davvero bravo con noi.”

Veleno e tutti gli altri.

Questo è ciò di cui hai bisogno per vincere le partite in questo periodo dell’anno, ed è sicuramente ciò di cui hai bisogno per battere i Lightning.

“Questa è una squadra che ha avuto molto successo”, ha detto St. Louis, che una volta period un giocatore celebrity a Tampa. “Mi sento come se quando ho accettato l’incarico (nel febbraio del 2022), ho guardato quella squadra, il loro percorso e come lo hanno fatto. È qualcosa che stavamo cercando di raggiungere, e sento che negli ultimi anni ci siamo avvicinati… E quando lo fai, c’è una responsabilità più grande ora: non accontentarsi solo perché vinci, ma attenersi a quel processo che stiamo cercando di portare avanti ogni giorno. Hai bisogno di quel processo contro squadre del genere perché puoi fare tutto bene contro una squadra del genere e perdere comunque la partita, quindi sono semplicemente orgoglioso dell’intenzione che avevamo oggi.

Potresti vederlo nelle implicazioni fisiche, che sono state incarnate da Guhle, che potrebbe aver perso il companion Alex Service a causa di un infortunio alla parte superiore del corpo prima della partita, ma non ha perso la spavalderia con cui ha giocato durante questa serie di vittorie consecutive.

Il difensore 24enne ha parlato delle sue difficoltà di inizio stagione, collegandole alla ricerca dell’attacco piuttosto che appoggiarsi alla sua identità difensiva, e ha fatto riferimento a un cambio di mentalità che ha fatto emergere esattamente ciò di cui i Canadien avevano bisogno da lui in questo momento cruciale.

“Solo essere un tipo di giocatore schietto”, ha detto Guhle. “Il mio gioco è essere difficile da affrontare, essere schietto e non dare tempo e spazio ai giocatori della squadra avversaria. L’attacco arriverà e, da quando ho iniziato a farlo, ho scoperto che sto giocando molto meglio”.

Qualunque sia il ripristino mentale attraversato da Dobes, lo ha portato a diversi livelli da dove si trovava fino all’inizio di dicembre.

Da allora, il netminder ceco è stato un muro, trovando un migliore equilibrio nella sua piega e con le sue emozioni.

“Sono ancora un novellino, quindi ogni volta che imparo qualcosa fa parte del processo”, ha detto Dobes dopo essere stato riportato nella disponibilità dei media post-partita dopo un timeout di otto giorni da tali responsabilità. “So che commetterò degli errori e imparerò ogni settimana, quasi ogni giorno, quindi ci sono abituato. Sto solo cercando di lavorare sulla mia arte, questo è davvero.”

Quando Dobes vinceva all’inizio della stagione, lo faceva concedendo quattro, cinque gol a partita.

Lunedì è stato nominato prima stella della settimana della NHL dopo aver fermato 100 tiri su 104 nelle vittorie su Carolina (x2) e Columbus, ed è stato impenetrabile martedì contro i Lightning.

“Mi sento come se sembrasse nella zona in questo momento”, ha detto St. Louis.

“Vedo un ragazzo molto fiducioso in questo momento che sta giocando con una certa spavalderia. Sembra grande in rete”, ha aggiunto.

Si potrebbe dire lo stesso di Jacob Fowler, che ha vinto tre partenze su quattro da quando è stato richiamato dal Laval Rocket nella seconda settimana di marzo.

Davanti advert entrambi i portieri hanno brillato le stelle dei Canadiens.

Questa notte, Juraj Slafkovsky ha giocato in modo dominante per continuare la sua straordinaria stagione. L’ala alta un metro e ottanta, che ha compiuto 22 anni lunedì, ha segnato il suo 15^th aim in power-play e 29^th ha inserito la stagione alle 12:25 nella prima, e poi ha lanciato la carica sul ghiaccio nella 13^th minuto del secondo per regalare a Cole Caufield uno dei 47 gol più facili che ha segnato in 74 partite.

Le prestazioni individuali di entrambi i giocatori e di Suzuki, la cui rete vuota contava come i suoi 27^th gol e 92^nd punto della campagna, hanno portato i Canadiens advert un altro livello.

Ma in realtà riguarda il collettivo e ciò che sta realizzando quando conta di più; il modo in cui affronta i suoi problemi a testa alta e trova modi per correggerli.

“Sento che i ragazzi hanno le giuste intenzioni nel cercare di raggiungere i nostri obiettivi in ​​termini di ciò che devi fare sul ghiaccio”, ha detto St. Louis.

Sta preparando i Canadien per ciò che verrà dopo, con due partite rimanenti in questo viaggio e altre sei da giocare prima che inizi il vero divertimento.