Woven Capital di Toyota nomina nuovi CIO e COO per promuovere il “futuro della mobilità”

A volte Michiko Kato ripensa alle grandi sfide della sua vita.

Una volta lasciò tutto nella sua città natale, Tokyo, per frequentare la Harvard Enterprise College in Massachusetts. Un giorno, ha deciso di lasciare la sua carriera nel mondo stabile della finanza per entrare nel terreno roccioso della vita di startup. Quel salto è ciò che ha cambiato tutto.

Mercoledì, Kato assumerà ufficialmente la sua più grande sfida: CIO di Toyota Woven Capital e CEO di Toyota Invention Companions. Quest’ultima nomina la rende la prima donna CEO di una consociata interamente controllata dalla Toyota.

Woven Capital è il ramo di enterprise capital in fase di crescita di Toyota, focalizzato sul sostegno ai fondatori sviluppo della mobilità (compreso lo spazio, la sicurezza informatica e la guida autonoma). L’ultima volta che ha annunciato un Fondo II da 800 milioni di dollari è stato nell’agosto dello scorso anno (il Fondo I, anch’esso da 800 milioni di dollari, lanciato nel 2021), con l’intenzione di sostenere almeno 20 nuovi investimenti di serie B. Le aziende nel suo portafoglio includono la società satellitare Xona e la società di infrastrutture di produzione della difesa Machina Labs.

L’azienda cerca di trovare il “futuro chief della mobilità”, ha affermato, e mira a scegliere aziende che siano “associate di collaborazione con Toyota”.

“Possiamo co-condurre, possiamo fare piccoli investimenti, oppure possiamo fare un investimento aggressivo; cerchiamo di essere flessibili”, ha detto. E per quanto riguarda lei? “Voglio essere attivo. Voglio essere prezioso per le startup. E voglio concentrarmi davvero sulla creazione di partnership.”

Kato questa settimana non è la sola nella sua promozione presso l’azienda. Mia Panzer sta inoltre abbandonando il suo ruolo di strategia aziendale presso una delle filiali tecnologiche di Toyota per diventare COO di Woven Capital. Ciò significa che non uno ma due dei ruoli più importanti in questa società di VC (CVC) saranno ricoperti da donne, un segnale di come il mondo della finanza e degli investimenti, dominato dagli uomini, sta progredendo.

Storicamente, le donne sono riuscite (solo di poco) a scalare i ranghi dei CVC meglio che nelle tradizionali società di enterprise capital. L’ultimo dato concreto, tuttavia, proviene da un rapporto CBI del 2014 secondo cui poco meno del 20% dei principali CVC aveva donne nei propri group di investitori. Il numero veniva paragonato, all’epoca, al fatto che solo il 7% dei associate delle prime 100 società di enterprise capital erano donne.

Oggi, in avventura, quel numero si aggira intorno al 15,4%suggerendo che è aumentata anche la percentuale di donne in ruoli di investimento presso le CVC.

Kato è entrato in azienda nel 2020 come uno dei primi nuovi assunti per quella che allora period la neonata Woven Capital. (È nato da una filiale interna della Toyota.)

Ha trascorso 15 anni investendo in generale, anche nel group M&A di Unison Capital e come CFO per la startup giapponese di intelligenza artificiale ABEJA. Da quando è entrata in Woven, ha guidato sei investimenti (incluso uno non divulgato) in startup come la società di razzi riutilizzabili Stoke e la società di veicoli autonomi Nuro, il suo primo investimento. È particolarmente entusiasta dell’aeronautica, dell’intelligenza artificiale fisica e dell'{hardware}. “Penso che possiamo trasformare radicalmente il modo in cui viene effettuata la produzione”, ha affermato parlando della sua visione per il CVC.

Al suo fianco ci sarà Panzer, nel ruolo di COO appena formato. Si occuperà di finanza, operazioni, risorse umane e strategia legale. Ha detto che ci sono due cose di cui ogni CVC è sempre preoccupato: un rallentamento aziendale che uccide gli accordi e il disallineamento con la società madre. “Il mio compito è essenzialmente quello di aiutare a sviluppare tutto questo”, ha detto.

Ha lavorato con Ro Gupta, amministratore delegato di Woven Capital, sin dai tempi in cui ha fondato la società di mappatura Digital camera nel 2019. È entrata a far parte di quella startup mentre period incinta di tre mesi del suo primo figlio per gestire la finanza. In precedenza, ha lavorato presso Goldman e poi presso la società di benessere degli animali domestici Unbiased Pet Companions (IPP). Ha detto che non aveva intenzione di lasciare il suo lavoro all’IPP, ma ha deciso di dare una possibilità a Gupta e Digital camera.

“Mi piace molto far parte del mondo delle startup”, ha detto.

La filiale tecnologica di Toyota ha quindi acquistato Carmera (una vendita che ha contribuito a facilitare) e Gupta e Panzer si sono uniti a quella divisione. Nel dicembre 2025 è diventato amministratore delegato di Woven Capital e ha deciso di portare con sé Panzer. Kato e Panzer fanno rapporto a Gupta.

All’inizio, Panzer pensava di non essere pienamente qualificata, ma poi ha pensato a come le donne dicono sempre di non essere pienamente qualificate per un lavoro, mentre gli uomini si lanciano e lo fanno. Pensò a una carriera piena di supposizioni su di lei, dalla reclutatrice del faculty che pensava che non avrebbe avuto conoscenze tecniche perché period una donna, all’amica della Goldman che le disse che non period la sua competizione per la promozione perché period una donna.

Anche lei ha deciso di lanciarsi.

“Parliamo molto del concetto giapponese di ikigai dove ti concentri sul tentativo di trovare qualcosa in cui sei bravo, ciò che ami, ciò di cui il mondo ha bisogno e ciò per cui puoi essere pagata”, ha detto, aggiungendo che sembra che il cerchio si chiuda poiché generazioni della sua famiglia hanno lavorato nel settore dei componenti automobilistici. “Dico sempre alle altre donne: ‘Lasciate che abbiano basse aspettative’, ha detto. “Facile da consegnare in eccesso.'”