A poco più di due settimane dalla superb della stagione NBA, il quadro dei playoff sta iniziando a prendere forma.
Le 10 squadre che entreranno nella post-stagione di ciascuna convention sono ora stabilite, ma rimangono dubbi su come sarà la classifica finale.
In Oriente, i semi da uno a quattro sono quasi completi, ma c’è un bel blocco dal quinto al decimo. Solo 3,5 partite separano i Toronto Raptors al quinto posto e i Charlotte Hornets al decimo posto.
Per quanto riguarda l’Occidente, le domande ruotano attorno alla capacità degli Oklahoma Metropolis Thunder di mantenere la testa di serie. Il loro vantaggio sugli Spurs è solo 2,5 partite, e San Antonio ha una partita in mano sui campioni in carica.
Il torneo di play-in dell’Occidente è per lo più consolidato con le partite 3.5 degli Houston Rockets n. 6 contro la testa di serie n. 7 Phoenix Suns. Le possibilità che i Suns superino i Rockets sono scarse con così poco tempo rimasto, ma dovrebbero avere un vantaggio sul campo di casa per le partite di play-in con un sei partite di vantaggio sui Golden State Warriors, decimi.
La lotta dell’Est per un piazzamento tra i primi sei
I Detroit Pistons hanno dato una svolta alla loro franchigia nelle ultime due stagioni. Dopo aver vinto solo 14 partite nel 2023-24, ora hanno conquistato un secondo posto consecutivo nei playoff e sono sul punto di conquistare il loro primo titolo della Central Division dal 2008.
I Pistons hanno un vantaggio di quattro partite sui Boston Celtics, che hanno anche conquistato il loro posto nei playoff, per la testa di serie dell’Est. Detroit può ottenere il titolo di divisione battendo i Raptors martedì (20:00 ET / 17:00 PT su Sportsnet e Sportsnet+), ma Toronto lotterà per una vittoria per evitare di scendere sotto il sesto posto.
I Raptors, alle prese con infortuni multipli, riescono a malapena a mantenere il quinto posto. La loro incapacità di sconfiggere Bene le squadre hanno ostacolato la loro capacità di essere thoughtful un serio contendente. Sono andati 2-1 nell’ultima settimana, ma quella sconfitta è stata una sconfitta di 25 punti da parte dei Los Angeles Clippers.
Toronto ha un programma facile per il resto del percorso, con cinque delle otto partite contro squadre inferiori in classifica.
I Raptors dovranno mantenere la calma con gli Atlanta Hawks a pari merito in classifica. Gli Hawks sono 17-3 dal 19 febbraio (il terzo maggior numero di vittorie nella NBA) con la coppia formata da Jalen Johnson e dal canadese Nickeil Alexander-Walker, entrambi nel bel mezzo degli anni di carriera.
Non diventa molto più facile dietro gli Hawks, con i Philadelphia 76ers finalmente tornati al completo. Tyrese Maxey è tornato presto da un infortunio al dito, Joel Embiid è tornato in formazione e Paul George ha finito di scontare la sua squalifica per aver violato la politica sulla droga della lega.
Questo trio non ha praticamente mai avuto la possibilità di correre insieme per un lungo periodo, ma con un posto nei playoff in palio, potrebbe finalmente essere il momento di mostrare al mondo perché Daryl Morey ha speso così tanti soldi per tutti loro.
Al di là dei primi sette, sembra diventare una lotta più debole con Orlando Magic, Miami Warmth e Charlotte Hornets. I Magic sono andati a .500 fino a marzo, e gli Warmth sono a 8-7, mentre gli Hornets hanno avuto un buon periodo a 9-5.
Domenica Orlando ha subito la sua peggiore sconfitta di sempre con uno scoppio di 53 punti per mano dei Raptors. Nel frattempo, Bam Adebayo degli Warmth ha espresso il suo disappunto per la possibilità di essere in play-in per la quarta stagione consecutiva.
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“Non voglio essere nel f—— play-in”, ha detto Adebayo dopo una recente serie di sconfitte.
Queste sei squadre in lotta per uscire dai play-in scenderanno in campo sette volte nel corso della prossima settimana. Ecco quando hanno luogo questi incontri cruciali:
Raptors at Pistons – 31 marzo, 20:00 ET (Sportsnet, Sportsnet+)
Hawks at Magic – 1 aprile, 19:00 ET
Celtics at Warmth – 1 aprile, 19:30 ET
Pistons al 76ers – 4 aprile, 19:00 ET
Raptors at Celtics – 5 aprile, 15:30 ET (Sportsnet, Sportsnet+)
Knicks at Hawks – 6 aprile, 19:00 ET
Pistons at Magic – 6 aprile, 19:00 ET
L’Occidente è una storia completamente diversa dall’Oriente; da questa parte della classifica il movimento dal settimo al decimo posto dovrebbe essere minimo o nullo.
Le migliori squadre della conferenza hanno fatto il loro lavoro e hanno mantenuto report ben al di sopra di .500 per assicurarsi la possibilità di competere per il trofeo Larry O’Brien. Thunder, Spurs, Lakers, Nuggets, Timberwolves e Rockets costituiranno molto probabilmente le prime sei teste di serie, ma l’ordine in cui finiranno non è chiaro.
Sarà sicuramente uno dei Thunder o degli Spurs a finire primo. Sono state le due squadre migliori per tutta la stagione e delle ultime 15 partite ne hanno vinte 14 ciascuna.
Dove la differenza potrebbe arrivare è nelle poche partite rimanenti. A OKC restano solo sei partite e il quarto–programma più difficile rimasto nella NBA, per Tankathon. Affronteranno due volte i Lakers, i Nuggets, i Clippers e i Suns in questo tratto finale.
Nel frattempo, gli Spurs hanno il 14esimo programma più difficile rimasto e mantengono una partita in mano sui Thunder, con sette rimasti da giocare. San Antonio ha anche il vantaggio di non dover superare l’OKC; devono solo pareggiarli in classifica, poiché hanno vinto la serie stagionale 4-1.
Anche i Nuggets si sono scaldati nel bel mezzo di una serie di sei vittorie consecutive e sono 8-2 nelle ultime 10. Tuttavia, Denver ha la sfortuna di dover affrontare gli Spurs due volte e i Thunder una volta nelle ultime sei partite.
Dietro i primi due, solo 3,5 partite separano i Lakers n. 3 e i Rockets n. 6. I Lakers sono andati 14-2 a marzo e recentemente hanno vinto nove partite consecutive, con Luka Doncic che ha segnato una media di 37,2 punti, 8,2 rimbalzi, 7,1 help e 2,3 palle recuperate a partita nel mese.
Al quinto posto ci sono i Timberwolves, che ora non possono essere contati per saltare qualche posizione in classifica con Anthony Edwards che tornerà in formazione lunedì. Edwards aveva saltato sei partite, ma avere la sua produzione di quasi 30 punti a partita dà loro una possibilità di combattere ogni sera.
I Rockets sono quelli che hanno meno probabilità di risalire la classifica a causa del loro recente livello di gioco. A marzo hanno registrato un report di 8-7, più sconfitte di qualsiasi altra squadra che stanno inseguendo. Non vuol dire che non abbiano una possibilità; qualsiasi squadra con uno dei più grandi marcatori di tutti i tempi, Kevin Durant, potrebbe scappare se trovasse il suo ritmo.
Le prime 10 teste di serie dell’Occidente si sfideranno cinque volte nella prossima settimana. Ecco quando vedremo alcuni incontri decisivi e potenziali anteprime dei playoff:
Spurs at Warriors – 1 aprile, 22:00 ET
Lakers al Thunder – 2 aprile, 21:30 ET
Spurs at Clippers – 2 aprile, 22:30 ET
Spurs at Nuggets – 4 aprile, 15:00 ET
Rockets at Warriors – 5 aprile, 22:00 ET
