Negli ultimi cinque anni, un robotic a quattro ruote ha esplorato il terreno marziano e ha catturato caratteristiche insolite come una roccia a macchie di leopardo, un groviglio di fili e formazioni rocciose strutturate che sembrano popcorn. Ora, il rover Perseverance della NASA ha trovato piccole pietre preziose che assomigliano ai rubini.
Un gruppo internazionale di ricercatori ha individuato show di pietre preziose nascoste all’interno dei ciottoli marziani. I grani della gemma sono fatti di corindone, un materiale cristallino noto come rubino o zaffiro. IL risultati sono stati presentati alla Lunar and Planetary Science Convention in Texas all’inizio di questo mese e suggeriscono che Marte potrebbe nascondere altri minerali preziosi attraverso il suo terreno desertico.
Pietre preziose
Perseverance ha recentemente esplorato il bordo del Jezero Crater, un cratere da impatto largo 28 miglia (45 chilometri) su Marte che un tempo potrebbe essere stato riempito da un lago profondo. Vicino al bordo pietroso del cratere, il rover ha trovato piccoli ciottoli di colore chiaro che sembravano fuori posto, il che significa che potrebbero essere stati trasportati lì da impatti o attività geologica.
Utilizzando la SuperCam del rover, gli scienziati hanno colpito le rocce con i laser per rivelarne la composizione chimica. L’analisi delle rocce effettuata da Perseverance ha rivelato qualcosa di inaspettato: tre campioni mostravano tracce del minerale corindone.
Il laser eccitava i minerali, facendoli emettere radiazioni ottiche (cioè luce) se contenevano elementi luminescenti. Infatti, il laser ha prodotto una luce luminescente, indicando la presenza di corindone contenente cromo.
Zaffiri e rubini sono entrambe varietà di gemme di corindone, condividono la stessa composizione chimica e struttura, ma ciascuno differisce negli oligoelementi che conferiscono loro i loro colori unici. Il cromo rende rossi i rubini, mentre il ferro e il titanio conferiscono agli zaffiri i loro colori. Secondo recenti scoperte, i ciottoli trovati su Marte contenevano oligoelementi di cromo, che li rendevano più simili ai rubini.
Rosso rubino
Sulla Terra, i rubini si formano in profondità nella crosta del pianeta a causa del calore e della pressione intensi. Allora come sono finiti su Marte?
Il Pianeta Rosso ha avuto una certa attività tettonica in passato, ma non abbastanza da consentire la formazione delle gemme. Invece, i ricercatori credono che gli impatti dei meteoriti su Marte potrebbero essere stati il colpevole dietro i rubini Nuovo scienziato.
I ricercatori inoltre non sono sicuri se Perseverance abbia effettivamente trovato rubini marziani o un altro tipo di corindone. Le gemme trovate su Marte sono così piccole, circa 0,2 millimetri ciascuna, che è difficile per il staff determinarne l’esatta composizione chimica.
Che siano o meno rubini, le minuscole gemme fluorescenti sono comunque abbastanza interessanti da qualificarsi per l’elenco degli strani ritrovamenti sul Pianeta Rosso.
