Proprio così, un altro anno di storia è stato scritto al Montana’s Brier.
Matt Dunstone del Manitoba ha vinto il suo primo campionato Tankard nella sua terza trasferta verso la finale, mentre la leggenda del curling Brad Gushue si è allontanato dal gioco nella sua città natale di St. John’s Terranova e Labrador. Oh, e il 51enne Kevin Koe ha dimostrato di essere ancora in gioco.
Tutto questo e molto altro ancora in quello che è stato un evento davvero incredibile.
Tuttavia, ora che la situazione si è calmata, una sensazione di disagio ha iniziato a insinuarsi mentre pensiamo a dove è diretto il futuro del curling canadese da parte degli uomini.
Per prima cosa, EJ Harnden, ora quattro volte campione di Brier, e Gushue, hanno appena giocato le loro ultime partite all’evento nazionale canadese, ma entrambi sono stati probabilmente i primi tre nelle loro posizioni per tutta la settimana.
È tempo di tirare indietro il sipario e parlare di alcune cose ovvie che erano in piena mostra al Brier di quest’anno.
Il divario è davvero grande nel curling maschile canadese
L’aspetto più importante del Brier di quest’anno è la netta separazione nel curling maschile canadese tra le squadre d’élite e tutti gli altri.
Siamo onesti, al di fuori di Koe (che è stato un giocatore d’élite per tutta la sua vita in grandi squadre) ci sono state squadre che hanno spinto oltre i limiti quest’anno?
No, davvero non ce n’erano.
Tutti sapevano che tre delle ultime quattro squadre sarebbero state Gushue, Dunstone e Brad Jacobs (una ripetizione dell’anno scorso) e la quarta sarebbe stata probabilmente il Staff Mike McEwen del Saskatchewan se avesse giocato a livello d’élite, o Koe.
Ora, ovviamente, puoi sostenere che Jayden King, 23 anni, dell’Ontario, e Braden Calvert, 30 anni del Manitoba, che hanno entrambi fatto i playoff di Brier al loro debutto, hanno scioccato le persone questa settimana.
Di sicuro, sono le due squadre che mostrano le maggiori promesse per il futuro, ma nelle loro partite di playoff – King contro Gushue e Calvert contro Jacobs – non avevano alcuna possibilità. Entrambi i Brad controllavano il gioco e in nessun momento c’period motivo di pensare che uno dei due sarebbe stato sconvolto.
Realisticamente, dopo aver osservato ogni sasso lanciato al Brier, ora ci sono solo due squadre di alto livello che possono ottenere risultati coerenti dalla parte maschile con il ritiro di Gushue.
Dunstone e Jacobs: tutto qui.
Koe e forse McEwen (se la sua squadra resta unita) sono nella fascia inferiore come squadre che possono spuntare qua e là, ma non rimanere coerenti. Non si può nemmeno più inserire John Epping in questo gruppo, perché quest’anno ha perso il suo play down provinciale e di conseguenza la sua squadra ora si è divisa.
Semplicemente non è più lo stesso di una volta. Guardando indietro agli anni 2010, i campi in quei Briers erano molto più forti di oggi. Dato che l’unico modo per raggiungere il Brier allora period attraverso i playdown provinciali se non si vinceva l’anno prima, significava che vincere la propria provincia non solo period più difficile, ma significava di più.
Ogni anno dal 2010 al 2017 squadre come Jeff Stoughton, Jacobs, Gushue, Kevin Martin, Pat Simmons, Steve Laycock, Koe, Brendan Bottcher, John Morris e Glenn Howard hanno mancato i playoff.
A parte un McEwen di 45 anni, guardi il campo di quest’anno e dici: “Sì, ha senso”.
In Canada è ancora un gioco da vecchi
Questo sport, almeno in Canada, è ancora un gioco per gentiluomini anziani.
Guardi le ultime quattro squadre di quest’anno e tre dei salti hanno più di 40 anni con Gushue, Jacobs e Koe, che ha 51 anni! Dunstone è l’unico sotto quella soglia, a 30 anni.
Poi guardi i pezzi circostanti di quelle ultime quattro squadre. Ci sono solo tre giocatori su 12 che hanno meno di 35 anni: il secondo di Gushue, Bottcher, ha 34 anni, il terzo di Dunstone, Colton Lott, 30, e il terzo di Koe, Tyler Tardi, 27.
Ora, il curling non è come gli altri sport in cui i giocatori raggiungono il massimo dell’età intorno ai 26-31 anni. Sono più come 29-40 anni per passare dal primo al terzo, e se sei uno skip, come abbiamo visto in questo evento, stai spingendo 30-45.
Quindi, con Dunstone che sta entrando nel suo periodo migliore e già considerato una delle migliori squadre al mondo, ora non è il momento per i fan canadesi del curling di farsi prendere dal panico. Ma è pur sempre vero che guardando il curling in tutto il mondo, lo sport è diventato molto più giovane.
Bruce Mouat, numero 1 al mondo, scozzese, ha già quattro campionati scozzesi ed europei insieme a due campionati mondiali e due medaglie d’argento olimpiche a soli 31 anni. La seconda squadra al mondo, lo svizzero Yannick Schwaller, è arrivata seconda dietro a Mouat ai mondiali l’anno scorso ed è salita sul podio al terzo posto alle Olimpiadi quest’anno. Anche lui ha appena 30 anni.
Poi ci sono Ross Whyte, 27 anni, e Kyle Waddell, 32 anni, scozzesi considerati due delle prime 10 squadre al mondo. Inoltre Daniel Casper, 24 anni, dagli Stati Uniti, che ha appena gareggiato alle Olimpiadi.
St. John’s ha dato spettacolo ancora una volta
Proprio come nel 2017, St. John’s, Terranova si è rivelata senza dubbio il luogo migliore per ospitare il Brier.
In tutta onestà, aveva molto a che fare con Gushue, l’eroe della città natale, che giocava il suo ultimo Brier in casa. Ogni volta che giocava questa settimana, non c’period un posto disponibile in sala. Dopo la sua eliminazione, però, in semifinale c’è stata una grande differenza. Le vendite dei biglietti potevano essere esaurite, ma l’edificio period mezzo pieno. Ovviamente alcuni fan avevano ancora il cuore spezzato.
Potrebbe essere saggio per il Curling Canada pensare di convincere Gushue a venire advert ogni evento come ambasciatore per attirare più persone.
Non è solo il fatto che le vendite dei biglietti siano state per lo più esaurite per tutta la settimana, ma la folla, indipendentemente da chi fosse sul ghiaccio, li ha portati. Ovviamente, però, gli applausi di Gushue sono stati due volte più forti.
Uno dei motivi potrebbe essere a causa di La toppa.
A La toppa a St. John’s potresti prendere quattro birre alla volta e ti danno un contenitore di cartone per averle, mentre tutti gli altri Scotties/Brier di solito ne consentono solo due.
È diventato rapidamente un vero e proprio evento Newfie poiché 243 persone sono state invitate a entrare durante il corso del Brier, mentre 240 di queste hanno avuto il loro momento di baciare il pesce a La toppa.
Dico solo che St. John’s sa come scatenare e far sentire la gente.
Dunstone finalmente riesce a sfondare
Period un’arrivo da molto tempo per Dunstone. Non è mai stato pensato che fosse una questione di “se” avrebbe potuto vincere il Brier, ma piuttosto di “quando”.
Alla advantageous, alla sua ottava apparizione a Brier, Dunstone ha raggiunto l’apice del curling canadese.
Dicono che per vincere bisogna prima perdere. Bene, Dunstone ha sicuramente fatto la sua giusta parte in questo. Ha perso due finali di Brier nel 2023 e nel 2025 prima di perdere nelle show canadesi lo scorso novembre contro Jacobs.
E non è giusto che abbia dovuto battere Jacobs nella semifinale di domenica per raggiungere nuovamente la finale.
Una volta che ciò è accaduto, senza mancare di rispetto a Koe, sembrava che non avrebbe potuto perdere quella finale di Brier.
La linea di cambiamento di slancio di Dunstone nel settimo finale quando ha detto “È ora di ballare” ai suoi compagni di squadra prima di segnare tre punti per ribaltare la partita, vivrà per sempre.
L’ultima volta che il Brier è stato a St. John’s, Gushue è finalmente riuscito a sfondare dopo 14 tentativi di reclamare il suo primo Boccale. Da lì si aprirono le porte dell’alluvione e ne vinse altri cinque nei successivi sette anni.
Non è difficile pensare che la stessa cosa possa accadere a Dunstone.
