I Los Angeles Clippers ottengono una serie di cinque vittorie consecutive martedì, dando il benvenuto ai Portland Path Blazers a Inglewood, in California, per il primo dei due incontri di high-quality stagione tra le squadre.
Los Angeles (39-36) si è spostata sul lato destro di .500 e advert una distanza ravvicinata dal miglior play-in della Western Convention nell’ultima settimana. Domenica i Clippers hanno ottenuto la quinta vittoria in nove giorni sconfiggendo 127-113 il Milwaukee, portandoli a 2 partite e mezzo dal Phoenix, settimo posto.
La lotta per il posizionamento post-stagionale sottolinea una drammatica inversione di tendenza per una squadra dei Clippers che si trovava sul 6-21 il 18 dicembre.
“La cosa più importante è un Kawhi (Leonard) in salute”, ha detto l’allenatore dei Clippers Tyronn Lue a proposito della svolta di metà stagione.
Leonard ha una media di 28,2 punti a partita, il massimo della squadra, e le sue 1,9 palle recuperate a partita guidano una difesa che si colloca al 10° posto in campionato per punti concessi (112,5 a persona).
“E poi, solo i ragazzi che abbiamo nello spogliatoio. Questo è ciò di cui sono più contento”, ha aggiunto Lue. “Avrebbero potuto facilmente arrendersi, avrebbero potuto facilmente arrendersi, (ma) ogni singolo ragazzo nello spogliatoio – inclusi Kobe Brown, (Ivica Zubac) e James (Harden), hanno giocato un ruolo importante anche loro… si sono sacrificati, non importa quello che è servito per vincere le partite.”
Il trio di Brown, Zubac e Harden è stato scambiato in accordi che hanno portato Bennedict Mathurin e Isaiah Jackson a Los Angeles attraverso l’Indiana e Darius Garland da Cleveland. Ciascuno di Mathurin, Jackson e Garland ha svolto un ruolo significativo nel corso del percorso.
Mathurin ha segnato 28 punti nella vittoria di domenica, regalandogli 68 punti in tre partite da quando è tornato da un’assenza di quattro partite a causa di un infortunio al dito del piede. Lo sforzo di Garland da 15 punti e 11 help di domenica è stato parte di un periodo straordinario nel mezzo della serie di vittorie consecutive, iniziato con un’effusione di 41 punti e 11 help contro Dallas il 21 marzo.
Il ringiovanito corpo dei Clippers cerca di tenere a bada Portland, la squadra attualmente impegnata in un incontro di play-in del turno di apertura con Los Angeles come testa di serie n.
I Blazers (38-38) vincono in tre partite su quattro dopo aver sconfitto Washington per 123-88 domenica. Lo scoppio è stato un rimbalzo per Portland dopo la sconfitta per 100-93 contro Dallas venerdì, una partita che è stata pareggiata per la seconda prestazione con il punteggio più basso dei Blazers della stagione.
Prima di ciò, i Blazers avevano segnato 134-99 e 130-99 su Brooklyn e Milwaukee. I Blazers cercano di portare lo slancio a Los Angeles, perché quello che Toumani Camara ha detto ai giornalisti è stato un incontro cruciale.
“Stiamo lottando per l’ottavo posto e giocheremo altre due volte prima della high-quality della stagione”, ha detto Camara. “È la partita più importante per noi in questo momento, guardando (il programma).”
I Clippers visiteranno Portland il 10 aprile nel penultimo appuntamento della stagione regolare per entrambe le squadre.
I Blazers sono 0-2 contro Los Angeles in questa stagione, ma non vedono i Clippers dalla drammatica revisione del roster effettuata prima della scadenza del contratto. Nell’ultimo incontro del 26 dicembre – una vittoria per 119-103 a Los Angeles – i 29 punti, nove rimbalzi e nove help di Deni Avdija per Portland hanno controbilanciato i 28 punti, otto rimbalzi e sei help di Leonard.
Avdija, che ha fatto la sua prima apparizione all’All-Star Recreation in questa stagione, guida Portland con 23,8 punti a partita. Jerami Grant, con una media di 18,6 punti a persona, ha recuperato parte del margine di gol con Shaedon Sharpe, marcatore da 21,4 punti a persona, fuori dall’inizio di febbraio per un infortunio alla gamba.
L’allenatore dei Blazers Tiago Splitter ha detto ai giornalisti domenica che Sharpe non è ancora tornato alle attività in campo.
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