Inizia il conto alla rovescia per la tanto attesa missione lunare Artemis II

Per la prima volta in mezzo secolo, il conto alla rovescia ha iniziato a ticchettare lunedì verso il lancio di a equipaggio composto da tre uomini e una donna su a viaggio sulla luna e ritornoun passo importante nel percorso accelerato della NASA per stabilire una testa di ponte lunare con atterraggi nel 2028, seguiti dalla costruzione di una base lunare.

Con i meteorologi che continuano a prevedere una probabilità dell’80% di tempo favorevole, il comandante dell’Artemis II Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e l’astronauta canadese Jeremy Hansen sperano di allacciarsi la loro capsula Orion e decollare a bordo di un gigantesco razzo House Launch System alle 18:24 EDT di mercoledì.

“Abbiamo appena concluso la revisione del workforce di gestione della missione L(aunch)-meno due (giorno) e il workforce intervistato è pronto a procedere verso il tentativo di lancio previsto per il 1° aprile”, ha affermato Amit Kshatriya, amministratore associato della NASA.

La revisione includeva “i soliti elementi di preparazione: stato del veicolo, sistemi di terra, {hardware} di volo e cronologia delle operazioni di lancio combine”, ha affermato Kshatriya. “Abbiamo anche esaminato le valutazioni ingegneristiche più recenti (e) il workforce ha concluso che tutto continua a sembrare a posto e non ci sono problemi che ci impediscano di andare avanti.”

Supponendo che il decollo sia puntuale, l’equipaggio passerà dietro la Luna lunedì prossimo, navigando per 4.100 miglia sopra il lato nascosto della Luna prima di tornare sulla Terra per l’ammaraggio nell’Oceano Pacifico sulla costa meridionale della California il 10 aprile.

Durata della missione: nove giorni e un’ora, percorrendo quasi 700.000 miglia.

Gli orologi per il conto alla rovescia hanno iniziato a ticchettare alle 16:44 EDT di lunedì. Gli ingegneri avevano pianificato di trascorrere le prime ore della procedura attentamente orchestrata preparando il razzo SLS e i sistemi di terra per il caricamento del propellente e alimentando la capsula Orion dell’equipaggio. Gli astronautinel frattempo, aveva in programma di cenare con i membri della famiglia nella vicina stazione spaziale di Cape Canaveral.

Martedì, il workforce di lancio continuerà le operazioni di accensione e checkout, testando i circuiti di comunicazione e caricando i pacchetti sperimentali “late stow”.

Mercoledì mattina presto, gli interruttori della cabina di pilotaggio saranno configurati per il lancio, gli inseguitori stellari e gli strumenti di navigazione saranno accesi e il direttore del lancio Charlie Blackwell-Thompson interrogherà la sua squadra di lancio per assicurarsi che siano “pronte” per il caricamento del propellente, previsto per l’inizio alle 7:44.

Lo stadio centrale del razzo SLS sarà riempito con 537.000 galloni di idrogeno liquido superfreddo e 196.000 galloni di ossigeno liquido. Lo stadio superiore del razzo, l’Interim Cryogenic Propulsion Stage, o ICPS, sarà caricato con altri 24.000 galloni di idrogeno e ossigeno liquidi.

Il completamento del processo richiederà circa cinque ore e mezza. Mentre è in corso il caricamento del carburante, Wiseman e i suoi compagni di equipaggio verranno svegliati e riceveranno un briefing meteorologico prima di indossare le tute pressurizzate e dirigersi verso la piattaforma di lancio 39B per allacciarsi a bordo della capsula Orion poco prima delle 14:30.

Con il conto alla rovescia in un’attesa incorporata di 30 minuti al segno di T-meno 10 minuti, Blackwell-Thompson interrogherà nuovamente la squadra di lancio prima di dare il permesso di riprendere il conto alla rovescia.

Quando la attesa termina alle 18:14, il pc sequenziatore del lancio da terra inizierà il conto alla rovescia, il braccio di accesso dell’equipaggio della piattaforma di lancio verrà retratto e le unità di potenza ausiliarie ruoteranno per fornire energia idraulica. I quattro motori principali alla base dello stadio principale SLS inizieranno advert accendersi sei secondi prima del decollo.

Dopo un fulmineo giro di controlli al pc per verificare che i motori funzionino normalmente, verranno inviati i comandi per accendere i due booster a combustibile solido del razzo. Mentre i booster prendono vita, i dardi esplosivi alla base di ciascun booster si frantumeranno e il razzo SLS inizierà a salire con una spinta di 8,8 milioni di libbre.

A quel punto, i controllori di volo del Johnson House Middle di Houston prenderanno il posto della squadra di lancio, monitorando la telemetria di salita, fornendo indicazioni agli astronauti e gestendo un piano di volo complesso. Il primo lancio sulla Luna con equipaggio della NASA in più di mezzo secolo sarà finalmente avviato.

“È un momento emozionante”, ha detto Blackwell-Thompson. “È un momento emozionante per questa squadra, per il nostro equipaggio, per la nostra nazione e per il mondo. … Voleremo quando questo {hardware} sarà pronto e vedremo se sarà pronto entro un paio di giorni. Ma certamente, tutte le indicazioni sono giuste ora che siamo in ottima, eccellente forma. “