Henry David Thoreau è una di quelle determine di cui si può conoscere il nome ma i cui scritti spesso si riducono nella mente a titoli di opere mai lette, tra cui “Walden” e “Disobbedienza civile”. Alcuni versi potrebbero risultare familiari: “La massa degli uomini conduce una vita di quieta disperazione”; “La nostra vita è sprecata dai dettagli… semplifica, semplifica!” (Quest’ultimo l’ho sentito citato per la prima volta da un personaggio interpretato da Dick Van Dyke nel movie “What a Option to Go!”). Thoreau ha coniato l’espressione “batterista diverso”, che lo collega direttamente a Mike Nesmith dei Monkees, la cui canzone “Totally different Drum” divenne un successo per Linda Ronstadt e gli Stone Poneys nel 1967.
Allo stesso tempo, dalla morte di Thoreau nel 1862 all’età di 44 anni, i suoi scritti hanno viaggiato in lungo e in largo, influenzando molti di coloro che li hanno letti, tra cui Malcolm X, il Rev. Martin Luther King Jr. e il Mahatma Gandhi. I suoi pensieri su come vivere nel mondo rimangono stimolanti, anche se le sue osservazioni sulla disumanità dell’uomo nei confronti dell’uomo e della natura sono state, purtroppo e sempre più, rilevanti nei quasi due secoli trascorsi dalla pubblicazione delle sue opere.
“I venti e le onde non gli bastano; è necessario che saccheggi le viscere della terra per potersi costruire una strada di ferro sulla sua superficie” è più vero che mai. Un’osservazione del tipo: “Gli sciocchi stanno sulla loro isola delle opportunità e guardano verso un’altra terra. Non c’è altra terra; non c’è altra vita oltre a questa”, potrebbe facilmente applicarsi a coloro che credono donchisciottescamente che il rimedio per una Terra devastata sia vivere su Marte. “Un governo che deliberatamente mette in atto un’ingiustizia e persiste in essa, alla effective diventerà lo zimbello del mondo… Io dico infrangere la legge; lascia che la tua vita sia un contro-attrito per fermare la macchina”, prefigura il nostro attuale stato di terrorismo interno federale e resistenza di base. “Chi può essere sereno in un Paese dove sia i governanti che i governati sono senza principi?” chiese. “I miei pensieri sono l’omicidio dello Stato e involontariamente complotto contro di lei.” Ci sono stato.
“Alla effective la sua vita si ridurrebbe a leggenda e la sua prosa complessa a battute di battuta”, cube il narratore George Clooney all’inizio di “Henry David Thoreau”, un nuovo documentario, in onda lunedì e martedì su PBS (e disponibile in qualsiasi momento per lo streaming), che mira a evidenziare la prosa, riempire gli spazi vuoti biografici e riportare la leggenda sulla terra – immaginando le verruche pur celebrandolo come un grande scrittore, pensatore, naturalista e strambo americano. Diretto dai fratelli Erik e Christopher Loren Ewers e scritto da David Blistein, ha come produttori esecutivi il cronista americano Ken Burns e Don Henley degli Eagles, che nel 1990 fondarono il gruppo ambientalista Progetto Walden Woods. Jeff Goldblum (in uno stato d’animo alla David Strathairn) pronuncia le parole di Thoreau, mentre Ted Danson, Meryl Streep e Tate Donovan forniscono altre voci.
Tre ore potrebbero sembrare esagerate per questo argomento, ma con il periodo di Walden delimitato dagli anni meno conosciuti pre e publish Walden, rimane sempre interessante. Suggerendo la portata degli interessi e degli effetti di Thoreau, i commentatori includono, insieme a una schiera di “studiosi di letteratura”, uno studioso di studi religiosi, un geologo, un attivista ambientale, uno storico di Penobscot e, identificati semplicemente come “scrittore”, i ben noti Michael Pollan, Rebecca Solnit e Pico Iyer.
Thoreau ebbe la fortuna di nascere a Harmony, Massachusetts – il centro stesso del trascendentalismo, un movimento spirituale, filosofico e letterario che vedeva la divinità in ogni cosa – con Ralph Waldo Emerson, di cui sarebbe diventato protetto, tuttofare e inquilino; Nathaniel Hawthorne; e Bronson e Louisa Might Alcott per i vicini. Sua madre, che lo presentò all’età di 5 anni a Walden Pond, period un’abolizionista che gestiva una stazione della Underground Railroad, per la quale avrebbe agito come direttore d’orchestra.
Nel 1845, all’età di 27 anni, si costruì una capanna di 10 x 15 piedi vicino allo stagno, su un terreno di proprietà di Emerson, dove avrebbe vissuto per due anni, due mesi e due giorni. “Sono andato nel bosco perché desideravo vivere deliberatamente”, scrisse notoriamente, “per affrontare solo i fatti essenziali della vita, e vedere se potevo imparare ciò che aveva da insegnare, e non, quando stavo per morire, scoprire che non avevo vissuto.” Potrebbe trascorrere un’intera giornata sulla soglia di casa a pensare, ma gran parte del tempo trascorso nella cabina è stato impiegato impegnando i pensieri su carta o registrando in modo più scientifico le sue osservazioni del mondo naturale.
Ma non period un eremita. La gente passava. Andava regolarmente a Harmony per vendere le verdure che coltivava o ascoltare i pettegolezzi locali (che “se presi in dosi omeopatiche erano davvero rinfrescanti come il fruscio delle foglie”), vedere la famiglia, depositare il bucato, sbrigare alcune faccende domestiche. Fu durante uno di questi viaggi che incontrò il poliziotto cittadino, che gli chiese di pagare sei anni di tasse arretrate, che Thoreau aveva trattenuto per protestare contro la condonazione della schiavitù da parte del governo federale; Thoreau rifiutò e trascorse la notte in prigione – qualcuno pagò la tassa, con suo dispiacere – che divenne oggetto di “disobbedienza civile”.
Il suo esperimento di autorealizzazione lo collocò in una lunga serie di ricercatori spirituali e, come innumerevoli giovani di ogni generazione, fu attivamente impegnato nell’evoluzione di un progetto di vita, attingendo da fonti vicine e lontane da casa. (Lo studioso di Thoreau Lawrence Buell definisce il Trascendentalismo “il primo movimento giovanile nella storia americana”.) “Al mattino immergo il mio intelletto nella filosofia stupenda e cosmogonale della Bhagavad-gita”, scrive Thoreau in “Walden”, e immagina che attraverso il commercio globale del ghiaccio “la pura acqua di Walden si mescoli con l’acqua sacra del Gange”.
A parte l’avventura di Walden, Thoreau apparve come oratore pubblico e lavorò come geometra e nella fabbrica di matite di grande successo di suo padre, per la quale creò alcune importanti innovazioni. Con il fratello maggiore John, gestiva una scuola, avendo lasciato un precedente incarico di insegnante a causa della riluttanza a somministrare punizioni corporali. Ha viaggiato per il New England e ne ha scritto, cercando la natura nella sua forma più selvaggia, ma a volte trovando mulini, fabbriche e un fiume arginato. (La rivoluzione industriale period in pieno svolgimento.) Aveva nozioni fantasiose sui nativi americani finché non ne conobbe alcuni come persone.
Qualunque cosa fosse, period prima di tutto uno scrittore, e “Henry David Thoreau” ti mostra le parole, fotografandole su una pagina stampata o di mano di Thoreau (il suo diario conteneva più di 2 milioni di parole), mettendo i passaggi sullo schermo. Poiché ci sono poche immagini reali di Thoreau o dei suoi parenti, vediamo sempre le stesse; il documentario è illustrato con foto d’archivio e opere d’arte, non tutte esattamente del periodo o che illustrano l’evento discusso, ma belle da guardare. I registi adottano un approccio da saggio visivo, contrapponendo Walden Pond e i suoi boschi e i fiumi su cui Thoreau remava con filmati accelerati del nostro folle mondo moderno – il che può essere un po’ azzardato. Beh, lavori con quello che hai.
E gli scatti della natura sono davvero molto belli: il documentario potrebbe ispirarti, una volta finito di guardarlo, o anche prima, advert alzarti dal divano e andare nel mondo.
La Parkman Home, dove visse per un certo periodo la famiglia Thoreau, nel centro di Harmony, nel Massachusetts, negli anni ’60 dell’Ottocento, è la casa più visibile sullo sfondo a destra.
(Biblioteca pubblica gratuita Harmony)
