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Un fungo mortale che ha decimato le popolazioni di pipistrelli in tutto il Nord America continua a proliferare in Alberta.
La sindrome del naso bianco è stata rilevata per la prima volta nelle Montagne Rocciose dell’Alberta, indicando una diffusione significativa della malattia devastante da quando è stata confermata per la prima volta nella provincia nel 2024.
Secondo il rapporto, nel Nord America, dal 2006, più di 6,7 milioni di pipistrelli sono morti dopo essere stati infettati. Centro per la diversità biologica.
La malattia è causata da un fungo che infetta la pelle dei mammiferi durante il letargo. Invece di uccidere direttamente i pipistrelli, la malattia costringe i pipistrelli a risvegliarsi dal letargo, portandoli alla fame, alla disidratazione e infine alla morte.
Il fungo che causa la sindrome del naso bianco è stato rilevato per la prima volta in Alberta nel 2022. La conferma dei sintomi della malattia da parte della provincia è arrivata due anni dopo.
Show di sindrome del naso bianco sono state trovate in tre grotte nelle Montagne Rocciose durante le indagini del governo provinciale e della Wildlife Conservation Society Canada quest’anno.
Ciò embrace le grotte di Camodin e Wapiabi, entrambe nell’Alberta centrale. Un tempo popolari tra gli appassionati di speleologia, entrambe le grotte sono state chiuse al pubblico dal governo provinciale dal 2010, nel tentativo di impedire alla sindrome del naso bianco di infettare i pipistrelli che vi ibernano.
Per scoraggiare le visite, i ricercatori affermano che la posizione della terza grotta non sarà rivelata.
“Non è una buona notizia”, ha detto Lisa Wilkinson, specialista provinciale di pipistrelli presso l’Alberta Setting and Protected Areas.
L’anno scorso, un’indagine sulla popolazione in un habitat di pipistrelli dell’Alberta ha rilevato un declino stimato della popolazione dell’80%.
“Nella parte orientale del Nord America, dove avevano grandi sistemi di grotte e sono stati in grado di fare conteggi abbastanza decenti, hanno riscontrato un calo della popolazione del 90%, 95% o più. Quindi, non è sorprendente”, ha detto Wilkinson.
La sindrome del naso bianco ha infettato pipistrelli in tutte le province canadesi tranne la Columbia Britannica, dove è stato rilevato il fungo che causa la malattia, ma non è stato trovato in nessuna popolazione di pipistrelli. La malattia ha contagiato anche pipistrelli in almeno 40 stati degli Stati Uniti.
Il rilevamento dei sintomi della sindrome del naso bianco nelle popolazioni di pipistrelli rappresenta uno sviluppo significativo rispetto alla semplice ricerca di tracce del fungo.
“A bassi livelli, il fungo non innesca la malattia. Non avevamo visto nessuno degli impatti negativi, ma ovviamente, nell’ultimo anno, il fungo è cresciuto e proliferato, e ora sta sicuramente colpendo i pipistrelli e causando la sindrome del naso bianco”, ha detto Wilkinson.
“E advert essere onesti, non mi aspettavo che fosse così grave. Quindi, è stata un po’ una sorpresa, ed è una cosa molto difficile da vedere come biologo, giusto? Ti preoccupi della specie che stai studiando.”
GUARDA | Alberta che usa i probiotici nel tentativo di salvare la popolazione di pipistrelli in declino:
La provincia sta utilizzando un nuovo probiotico nel tentativo di prevenire una malattia fungina che ha ucciso milioni di pipistrelli in tutto il Nord America. (Credito fotografico: Jason Headley)
L’anno scorso, la provincia ha iniziato a utilizzare un trattamento probiotico, che viene applicato spruzzando le case dei pipistrelli durante l’property.
Finora quel cocktail batterico ha mostrato risultati promettenti, tra cui quantità inferiori di funghi rilevati sui pipistrelli, nonché show di pipistrelli che diffondono il probiotico tra loro.
“Non possiamo fermare la diffusione della malattia, del fungo, né distruggerlo, né curare la malattia su larga scala”, ha detto Wilkinson. “Quindi, tutti gli sforzi sono su piccola scala per contribuire a ridurre l’impatto di questa malattia.”
Quest’anno la provincia continuerà le sue applicazioni di probiotici e catturerà pipistrelli per valutare le loro condizioni di salute.
2 pipistrelli in pericolo a causa di una malattia
Ci sono nove specie di pipistrelli in Alberta. I tre che migrano verso sud per l’inverno non sono noti per essere suscettibili alla sindrome del naso bianco, mentre i sei che vanno in letargo nella provincia lo sono. Ciò embrace il piccolo pipistrello bruno e il miotide settentrionale, entrambi considerati a rischio di estinzione dal governo federale.
“Tutti i pipistrelli che vanno in letargo… saranno vulnerabili a questa malattia”, ha detto Wilkinson. “Quindi, prevediamo che diminuiranno tutti.”
Wilkinson ha riconosciuto che l’eradicazione completa della malattia è improbabile, ma ciò non significa che non ci sia speranza.
“Se riusciamo a far sopravvivere qualche pipistrello in più durante il periodo di ibernazione senza sviluppare la malattia, e a tornare allo scoperto e a riprodursi, aiuteremo a ridurre l’impatto di questa malattia e il declino della popolazione”, ha detto.
Ottenere aiuto dal pubblico
Cory Olson, coordinatore della Wildlife Conservation Society Canada Programma sui pipistrelli della comunità dell’Albertaafferma che il pubblico ha un ruolo da svolgere nell’aiutare a preservare i pipistrelli della provincia.
Advert esempio, i proprietari terrieri possono segnalare i pipistrelli che si appollaiano sulle loro proprietà, per aiutare scienziati e ambientalisti a comprendere meglio le popolazioni di pipistrelli della provincia.
La Cadomin Cave è il più grande ibernacolo conosciuto in Alberta. La grotta è chiusa al pubblico da più di un decennio ma, una volta all’anno, un piccolo gruppo di ricercatori si infila all’interno per completare un censimento dei pipistrelli in letargo al suo interno. Il conteggio annuale dei pipistrelli è considerato tanto più critico in quanto un fungo mortale noto come sindrome del naso bianco mette a rischio le popolazioni di pipistrelli in tutto il Canada.
Le persone possono anche inviare guano di pipistrello (feci) all’Alberta Group Bat Program, che lo farà testare in un laboratorio per confermare la specie di pipistrello.
“Otteniamo informazioni davvero utili che possiamo utilizzare per monitorare i pipistrelli, il che è davvero importante ora che stiamo perdendo pipistrelli a causa della sindrome del naso bianco”, ha detto Olson. “Ed è anche una fonte di informazioni molto preziosa quando vogliamo raggiungere le persone per vedere se possiamo utilizzarle [those areas] come potenziali siti per la somministrazione dei trattamenti di cui disponiamo per questa malattia.”
Alla base di questi sforzi c’è il dare ai pipistrelli un impulso di pubbliche relazioni tanto necessario, ha detto Olson.
“Dobbiamo avere persone che apprezzano i pipistrelli e vogliono tenerli nella loro comunità”, ha detto. “Uno dei nostri obiettivi period diffondere il messaggio sui pipistrelli, in un certo senso sfatare alcuni dei miti che le persone hanno e che le rendono restie a voler aiutare questi animali.”
