ULa vittoria shock di Conn contro Duke, testa di serie numero 1, domenica sera per avanzare alle Last 4 ha collegato due epoche disparate del basket universitario. Non solo il gioco ha prodotto uno dei finali più grandiosi nella storia dei tornei NCAAè stato anche un promemoria del fascino duraturo del basket universitario nonostante gli enormi cambiamenti che hanno trasformato questo sport negli ultimi dieci anni.
Della matricola Braylon Mullins sollevamento di tre punti da ben oltre l’arco – dopo che pochi istanti prima aveva rubato la palla alla guardia del Duke Cayden Boozer – ha sigillato la vittoria per 73-72. È stato un tiro che tormenterà per sempre i fan di Duke: i Blue Devils erano in vantaggio di 19 punti nel primo tempo, e la testa di serie numero 1 period stata 134-0 quando period in vantaggio di 15 o più punti nella storia del torneo NCAA. Quel punteggio ora è pari a 134-1.
“Abbiamo combattuto, ci siamo artigliati, ci siamo messi nella posizione di trarre vantaggio da un errore che hanno commesso”, ha detto l’allenatore dell’UConn Dan Hurley. “E uno dei tiratori più brillanti che tu abbia mai visto tirare un pallone da basket ha realizzato un incredibile, leggendario tiro di marzo.”
Gli ultimi 10 secondi della partita di domenica sera ha evocato alcuni dei finali più belli della storia dei tornei: lo sciame di Cayden Boozer di Mullins e Silas Demary Jr ha evocato ricordi di Lo straordinario ritorno dell’UCLA nel 2006 contro Gonzaga, mentre il passaggio paziente e disciplinato di Alex Karaban a Mullins somigliava al passaggio scoop di Ryan Arcidiacono al compagno di squadra del Villanova Kris Jenkins per lo scatto che ha vinto il titolo nazionale 2016.
Per Duke, la sconfitta di domenica sembrava impossibile. Fino al vincitore di Mullins avevano costretto l’UConn a una notte di tiri miserabile: gli Huskies hanno mancato 17 dei loro primi 18 tentativi da tre punti. Dopo la partita, l’allenatore della Duke Jon Scheyer ha ammesso che stava lottando per elaborare la sua incredulità, ma ha implorato i giornalisti di guardare oltre il pasticciato gioco finale che ha portato al tiro vincente di Mullins. Da parte sua, Cayden Boozer ha faticato a discutere dello spettacolo.
“Ho fatto perdere la stagione alla nostra squadra” ha detto ai giornalisti.
Il thriller di domenica ha coronato un high quality settimana a Washington DC che è servito come un esilarante ritorno al passato per i tradizionalisti del basket universitario scettici su un nuovo mondo con trasferimenti illimitati, accordi costosi con nome, immagine e somiglianza e tiri da tre punti advert alto quantity. Duke e UConn, due delle potenze tradizionali di questo sport, avevano eliminato due dei più grandi allenatori del gioco (Tom Izzo del Michigan State e Rick Pitino del St John) nel loro cammino verso gli Elite Eight in un’period in cui alcuni ipotizzano che gli storici sangue blu stiano perdendo il loro vantaggio.
“Hai buone possibilità di vincere contro un sangue non blu, forse anche una possibilità migliore, perché non hai la pressione, le aspettative o il peso della maglia o del emblem”, ha detto Hurley all’inizio della settimana.
Nel 2023, il Connecticut è stata la testa di serie più alta in una Last 4 che ha visto tre squadre – San Diego State, Florida Atlantic e Miami – raggiungere le semifinali nazionali per la prima volta. Si credeva che questa sarebbe diventata la nuova normalità nel basket universitario: programmi meno pubblicizzati avrebbero potuto sfruttare il divario di talenti puntando per giocatori più anziani e più forti che potrebbero essere meglio attrezzati per sostenere una sfida di cinque o sei partite. A differenza del calcio, che richiede un funds abbastanza grande da soddisfare fino a 105 giocatori con borsa di studio, le squadre di basket universitari possono avere solo 15 giocatori con borsa di studio alla volta. Nel 2023, l’età media dei quinti titolari dello Stato di San Diego, di Miami e della Florida Atlantic period di circa 22 anni, e due di quelle squadre presentavano tre titolari che stavano giocando il loro primo anno di scuola.
“Non si può più fare affidamento sul proprio marchio. Giocatori che sognano di aver giocato [for a certain school] un giorno, a nessuno di questi ragazzi importerà più questo”, ha detto Hurley prima della vittoria della sua squadra negli Candy 16 contro il Michigan State. “A nessuna delle persone vicine a loro importa perché la maggior parte delle persone che danno consulenza ai ragazzi ora sono agenti che guardano la cosa dal punto di vista degli affari, o famiglie che non sono sentimentali riguardo a nulla di tutto ciò.”
Tuttavia, il thriller di domenica ha dimostrato che il reclutamento e la continuità dettano ancora il successo: Duke aveva la migliore collezione di underclassmen del paese – quattro di loro dovrebbero essere selezionati nel primo turno del draft NBA di giugno – ma l’inesperienza dei Blue Devils è stata lentamente smascherata quando UConn ha ridotto un deficit di 19 punti a una cifra. Nell’ultima giocata della partita, le tre matricole della Duke che hanno toccato la palla non sembravano volerla a lungo, sparando passaggi veloci invece di cercare di assorbire un fallo dalla difesa advert alta pressione dell’UConn.
Anche il gioco dominante di due lunghi che non danno priorità al tiro perimetrale ha fornito nostalgia. Tarris Reed Jr, senior del Connecticut, è stato nominato miglior giocatore del gioco dopo aver terminato con 26 punti, nove rimbalzi, quattro stoppate e due palle recuperate, una prestazione che avrebbe rinvigorito i fan che desideravano l’period dei giocatori in submit dominanti come Patrick Ewing e Dwight Howard. Reed probabilmente cadrà al secondo giro nel draft di quest’anno, ma ha ricordato ai fan perché il tiro da tre punti non è ancora essenziale per avere successo nel gioco di oggi (anche se potrebbe esserlo se non sei alto vicino a 7 piedi). Il suo gioco di gambe perfetto e le finte di palla hanno indebolito la forza dei grandi uomini del Duke Cameron Boozer e Patrick Ngongba II mentre ha segnato 20 dei 36 punti di UConn nella vernice. In difesa, Reed ha bilanciato forza bruta e fisicità con sfide tempestive di tiri ravvicinati per rimanere fuori dai guai e limitare il punteggio interno di Duke nel secondo tempo.
Lo stile di Reed sembra arcano rispetto a quello di Cameron Boozer, che ha chiuso la partita con 27 punti, otto rimbalzi e un occhio nero. Boozer, figlio del due volte All-Star dell’NBA Carlos Boozer, è probabilmente una delle prime cinque scelte nel draft di quest’anno ed è stato ampiamente considerato il miglior giocatore di basket universitario in questa stagione. Ha dominato il primo tempo della partita di domenica con forza interiore, passaggi intelligenti e difesa dinamica.
Se i tornei del 2025 e del 2026 offrono qualche indizio per il futuro, è che l’accumulo di veterani più anziani potrebbe portare una squadra al secondo high quality settimana del torneo, ma è improbabile che funzioni contro programmi che perseguono aggressivamente i migliori giovani talenti e li integrano con veterani fidati.
E se quei veterani provengono dal portale, tanto meglio: Malachi Smith, senior in maglia rossa del Connecticut, trasferito a Dayton, ha inserito un passaggio perfetto per impostare una schiacciata di Reed che ha evocato una delle più grandi risposte dei fan di UConn. Demary, un trasferimento dalla Georgia, ha segnato due triple a high quality partita e ha contribuito a forzare il turnover che ha dato il by way of al vincitore di Mullins.
L’UConn ha dimostrato che un’anima antica come Hurley può adattarsi alla nuova period degli sport universitari. Questa potrebbe essere la method ideale per qualsiasi squadra con aspirazioni al campionato.
“Ovviamente è un’epopea”, ha detto Hurley dopo la partita. “Solo un altro capitolo nella drammaticità del torneo UConn-Duke NCAA.”
