L’attacco allo stabilimento del Kuwait evidenzia la vulnerabilità critica del Medio Oriente

Il Kuwait ha accusato l’Iran di aver compiuto a “attacco atroce” domenica su uno dei suoi impianti combinati di elettricità e desalinizzazione. Come gran parte del Medio Oriente, la nazione dipende fortemente dalla produzione industriale per soddisfare il proprio fabbisogno di acqua dolce.

Quello che è successo?

Il presunto sciopero iraniano ha ucciso un lavoratore, un cittadino indiano, e ha causato ingenti danni a un edificio di servizio, secondo Fatima Abbas Jawhar Hayat, portavoce del Ministero dell’Elettricità, dell’Acqua e delle Energie Rinnovabili del Kuwait.

Le autorità non hanno rivelato quale impianto sia stato colpito o se la produzione di elettricità o acqua sia stata interrotta. Il portavoce ha detto che le squadre di emergenza stanno ancora valutando i danni e ha invitato i residenti a ignorare le speculazioni.

Teheran non ha risposto alle accuse. Tuttavia, i media iraniani hanno riferito di un incendio presso la centrale elettrica di Sabiya rilevato dai satelliti della NASA, identificandolo erroneamente come l’impianto di Doha West – un altro impianto combinato di elettricità e desalinizzazione situato a circa 50 km di distanza.

Quanto è cruciale la struttura di Sabiya?

Il Kuwait gestisce sei impianti termici di proprietà del governo che producono sia elettricità che acqua desalinizzata.

L’impianto Sabiya, lanciato nel 1998 e ampliato più volte, con l’ultimo aggiornamento annunciato lo scorso anno, genera circa 5.300 megawatt di elettricità all’ora e produce circa 340.000 metri cubi di acqua al giorno, secondo i dati ufficiali.

Per fare un confronto, il più grande produttore di acqua del paese, l’impianto di Al-Zour South, ha una capacità di circa 670.000 metri cubi al giorno.

Quando il Medio Oriente è diventato dipendente dalla desalinizzazione?

La scarsità d’acqua è una sfida decisiva in tutta la regione, ma il Kuwait è particolarmente limitato. Secondo i dati delle Nazioni Unite, ha accesso a soli 4 metri cubi di acqua dolce naturalmente rinnovabile per persona all’anno, rispetto ai 296 metri cubi dell’Oman, relativamente ricco d’acqua.

Gli commonplace di vita moderni richiedono circa 1.700 metri cubi professional capite ogni anno, coprendo tutte le esigenze, dal dissetarsi alla coltivazione del cibo.

La desalinizzazione fornisce un’ampia quota di acqua potabile, che va da circa il 42% negli Emirati Arabi Uniti a quasi il 99% in Qatar. Le operazioni industriali come information heart e impianti petrolchimici stimolano ulteriormente la domanda.

I paesi del Consiglio di Cooperazione del Golfo (GCC) hanno iniziato a investire massicciamente nella desalinizzazione dopo che la crisi petrolifera del 1979 ha creato un significativo surplus di ricchezza. Sebbene la desalinizzazione termica rimanga importante, l’osmosi inversa dell’acqua di mare (SWRO), che utilizza membrane per rimuovere il sale, è diventata la tecnologia dominante.

Oggi, più di 3.400 impianti di desalinizzazione operano in tutto il Golfo, producendo oltre 22 milioni di metri cubi di acqua al giorno – circa un terzo della capacità globale, secondo uno studio pubblicato su Nature Clear Water a gennaio.

Gli impianti idrici sono stati presi di mira in precedenza?

La dipendenza della regione dalla desalinizzazione, combinata con lo stoccaggio limitato dell’acqua – soprattutto in Bahrein, Kuwait e Qatar – rende questi sistemi altamente sensibili alle interruzioni. I danni più gravi possono rapidamente degenerare in un’emergenza umanitaria.

La guerra per il cambio di regime tra Stati Uniti e Israele contro l’Iran ha già visto incidenti che hanno colpito infrastrutture critiche. Secondo quanto riferito, i detriti dei droni e dei missili iraniani intercettati hanno causato danni involontari allo stabilimento F1 di Fujairah negli Emirati Arabi Uniti e allo stabilimento di Doha West in Kuwait.

L’Iran ha anche accusato gli Stati Uniti di aver colpito il suo impianto di desalinizzazione sull’isola di Qeshm, affermando che l’attacco ha minacciato le forniture idriche a 30 villaggi. Il ministro degli Esteri Abbas Araghchi lo ha definito un precedente e “Una mossa pericolosa con gravi conseguenze”.

Il giorno successivo, il Bahrein ha riferito che un drone iraniano ha colpito uno dei suoi siti di desalinizzazione, sebbene la produzione idrica non sia stata influenzata.

Gli incidenti hanno coinciso con una grave emergenza a Teheran dopo che gli attacchi israeliani hanno colpito i siti di stoccaggio del petrolio. I residenti nella capitale iraniana hanno riferito di difficoltà respiratorie a causa del fumo tossico, mentre anche i gruppi ambientalisti hanno espresso preoccupazione per la potenziale contaminazione delle falde acquifere.

Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha ripetutamente minacciato di distruggere le infrastrutture civili iraniane, compresi gli impianti idrici, poiché afferma di cercare una capitolazione negoziata di Teheran.

E i conflitti precedenti?

Durante la Guerra del Golfo del 1991, le forze irachene danneggiarono gli impianti idrici del Kuwait prima di essere cacciate dalle forze guidate dagli Stati Uniti. Le fuoriuscite di petrolio offshore – che si ritiene siano state intenzionali – hanno minacciato anche i sistemi di aspirazione di filtrazione e desalinizzazione, che sono più vulnerabili agli inquinanti rispetto alle loro controparti termiche. Il Kuwait fu costretto a imporre il razionamento dell’acqua e l’importazione di forniture.

Nello Yemen, le operazioni militari guidate dall’Arabia Saudita negli anni 2010 includevano attacchi agli impianti di desalinizzazione. Nel frattempo, le forze Houthi allineate con l’Iran hanno preso di mira gli stabilimenti sauditi con attacchi missilistici nel 2019 e nel 2022.

Più recentemente, la campagna militare israeliana a Gaza in seguito all’attacco di Hamas del 2023 ha causato danni diffusi alle infrastrutture civili, compresi i sistemi di desalinizzazione.