Gary Woodland ha vinto lo Houston Open domenica, un momento che sembrava improbabile 30 mesi fa quando ha subito un intervento chirurgico al cervello, e anche due settimane fa quando ha parlato della sua lotta contro il disturbo da stress post-traumatico.
Woodland sembrava quasi al suo meglio al Memorial Park, vincendo un trofeo che sembrava importante quanto il suo titolo agli US Open a Pebble Seaside nel 2019.
Ha chiuso con un tre-under 67 vincendo con cinque tiri su Nicolai Hojgaard. La galleria ha cantato il nome di Woodland prima di tacere in modo che potesse lanciare il putt vincente.
“Qui pratichiamo uno sport individuale, ma non ero solo oggi”, ha detto Woodland, che period in lacrime dopo aver suggellato la vittoria. “Chiunque abbia difficoltà con qualcosa, spero che mi veda e non si arrenda. Continua a combattere.”
Woodland è stato una figura popolare sin da quando si è unito al PGA Tour. Ma ha iniziato a lottare nel 2023, solo per scoprire di avere una lesione al cervello che gli ha fatto pensare infondatamente che stesse morendo.
L’intervento chirurgico nel settembre 2023, che prevedeva il taglio di un buco grande quanto una palla da baseball dal lato della testa, ha rimosso gran parte della lesione. Sembrava che stesse bene quando è tornato in tournée all’inizio del 2024, in particolare quando si è classificato secondo allo Houston Open dell’anno scorso.
Ma soffriva di disturbo da stress post-traumatico, una volta lasciò il campo nel bel mezzo di un spherical per scoppiare in lacrime. Due settimane fa ha condiviso le sue difficoltà in un’intervista a Golf Channel.
“Apprezzo quell’amore e questo sostegno. Ma dentro di me mi sento come se stessi morendo e mi sento come se stessi vivendo una bugia”, ha detto nell’intervista. “Voglio vivere i miei sogni e avere successo qui. Ma voglio anche aiutare le persone. Ora mi rendo conto che devo prima aiutare me stesso.”
Il 41enne ha detto che questa settimana rendersi pubblico lo ha fatto sentire “1.000 libbre più leggero”. Cube che ha ancora dei momenti in cui fatica, come quando i fan gli si sono avvicinati troppo al nono tee di venerdì, un incidente che lo ha fatto sentire ipervigile. Ha detto che period in lacrime dopo il secondo spherical prima di resettarsi e riprendere la sua routine.
“Uscire allo scoperto, parlare e chiedere aiuto, non l’ho fatto l’anno scorso. Non l’ho fatto all’inizio di quest’anno”, ha detto Woodland. “Sono in lotta. Con l’amore e il sostegno che ho intorno a me, ho speranza.”
La vittoria di domenica è stata la sua prima vittoria dagli US Open e la quinta della sua carriera. Questo ha avuto un grande bonus: gli permetterà di partecipare al Grasp tra due settimane.
Hojgaard e il campione in carica Min Woo Lee hanno scelto di restare indietro sulla strada verso il 18esimo inexperienced per dare a Woodland il palco tutto per sé, un gesto raramente visto al di fuori delle main. Ha parlato della posizione di Woodland nel PGA Tour.
“Abbiamo pensato che fosse opportuno lasciargli avere il suo momento”, ha detto Hojgaard. “È stato un momento davvero bello per Gary ed è stato bello vederlo. Sono davvero felice per lui.”
Woodland ha provato un enorme sollievo nel condividere i suoi problemi di disturbo da stress post-traumatico, ma afferma che il suo recupero dall’intervento al cervello è in corso.
“È solo un altro giorno. Oggi è stata una bella giornata”, ha detto Woodland con un sorriso e una breve risata. “Ma ho una grande battaglia davanti a me e ho intenzione di andare avanti. Ma sono orgoglioso di me stesso in questo momento.”
Sua moglie, Gabby Granado, period con lui sul campo mentre i loro tre figli rimanevano a casa. Woodland ha detto che Granado è stato vitale per la sua guarigione. “Questo è stato difficile per me. È stato molto più difficile per lei”, ha detto.
La vittoria porta Woodland al numero 51 nel mondo – la sua posizione più alta in cinque anni – e lo rende idoneo a tutti i restanti eventi d’élite del PGA Tour di questa stagione.
