Galen Buckwalter no esitare a sottoporsi a una craniotomia nel 2024 come parte di uno studio su impianti cerebrali al Caltech. Lo psicologo ricercatore 69enne voleva contribuire alla scienza all’avanguardia che potesse aiutare altre persone affette da paralisi.
Buckwalter è quadriplegico da quando un incidente subacqueo all’età di 16 anni lo ha lasciato paralizzato dal petto in giù. I sei chip nel suo cervello, realizzati da Blackrock Neurotech, leggono l’attività dei suoi neuroni e decodificano l’intenzione del movimento. Gli permettono di utilizzare un pc con il pensiero, di sentire nelle dita sensazioni che aveva perso e, più recentemente, di fare musica con la mente.
Conosciuta come interfaccia cervello-computer, o BCI, la tecnologia è stata sviluppata da Paradromics, Synchron, Neuralink di Elon Musk e altri per ripristinare la comunicazione e il movimento nelle persone con gravi disabilità motorie. Ma l’esperienza di Buckwalter dimostra che la tecnologia può essere utilizzata in modi che non sono puramente funzionali, advert esempio come sbocco per l’espressione creativa. Altri destinatari della BCI stanno utilizzando i loro impianti per creare arte digitale con i loro pensieri. UN Mostra in galleria del 2023 presso l’American Affiliation for the Development of Science di Washington, DC, ha esposto le opere dei destinatari della BCI Nathan Copeland, James Johnson e Jan Scheuermann.
Buckwalter ha lavorato con lo studente laureato del Caltech Sean Darcy, che ha sviluppato un algoritmo che gli consente di creare toni musicali su un pc con i suoi pensieri. Buckwalter, musicista di lunga information della band punk rock Siggy di Los Angeles, ha utilizzato alcuni dei toni che ha composto in laboratorio in una canzone chiamata “Wirehead”, anche il nome dell’ultimo album della band pubblicato il 15 marzo.
WIRED ha parlato con Buckwalter di cosa vuol dire fare musica con la mente. Questa intervista è stata modificata per motivi di lunghezza e chiarezza.
CABLATO: Recentemente hai iniziato a utilizzare il tuo impianto per produrre toni musicali. Come è successo?
Galeno Buckwalter: Ancor prima che mi venissero impiantati, ho visto questo clip che girava su YouTube sui funghi, dove se metti gli elettrodi sui funghi ottieni questa biosonificazione. Amplificherà l’attività elettrica che avviene in un fungo e otterrai questi suoni davvero fantastici. L’ho visto e ho pensato, se un fungo può pigolare in quel modo, voglio sapere come suona il mio cervello. Period qualcosa che period nella mia agenda e che volevo fare con il group del Caltech. Fin dal primo giorno ne ho parlato con tutti i ricercatori e questo straordinario studente laureato, Sean Darcy, ne ha sentito parlare. Ha trascorso il suo tempo nei nice settimana e nelle notti a inventare questo software program che traduce ciò che penso nella capacità di manipolare i toni.
Quindi sei in grado di creare toni musicali semplicemente pensando. Come funziona?
Ogni neurone ha una frequenza di attivazione di base. Tutti questi neuroni si attivano in una certa misura, ma ciò che facciamo è identificare i neuroni su cui ho il controllo volontario. I miei sei impianti hanno ciascuno 64 canali indipendenti da cui registrare e abbiamo un grande schermo con tutti i 384 canali. Quindi, se penso di muovere la punta del piede su e giù, si accenderanno una serie di canali. Sembra che ci sia un insieme direzionale di neuroni che capta solo dall’estensione e dalla flessione del mio dito del piede.
Ciò che Sean fa è assegnare un tono alla cadenza di fuoco di base. Se attivo quel neurone, il tono aumenterà e se lo sopprimo, tornerà advert abbassarsi. Penso a muovere il mio dito indice, e poi penso a muovere il mio mignolo, e posso farlo per tutti i canali su cui ho il controllo volontario. In questo momento posso usare due toni contemporaneamente, ma se vai oltre ti sembra di massaggiarti la testa e darti una pacca sullo stomaco allo stesso tempo.
