Nick Suzuki ha colmato il divario su Sebastian Aho, si è inginocchiato e ha dato il tocco finale a una delle sue prestazioni più disperate della stagione con il suo gioco difensivo più forte della serata.
L’unico blocco della partita di domenica di Suzuki è arrivato con i suoi Montreal Canadiens che a malapena si sono aggrappati al vantaggio di 3-1, con poco meno di tre minuti da giocare contro una squadra dei Carolina Hurricanes che li aveva messi in testacoda per tutta la notte.
È arrivato con la rete degli Hurricanes vuota, in una situazione di cinque contro sei, con i Canadien che bruciavano ogni grammo di fuel rimasto nel loro serbatoio di riserva, e non è stata una coincidenza che sia venuto da lui. Perché nessun Canadien ha escogitato giocate più grandi alle due estremità del ghiaccio in questa stagione rispetto al suo capitano, che è in procinto di diventare contemporaneamente il primo vincitore del Selke Trophy della squadra dai tempi di Man Carbonneau nel 1989 e il suo primo giocatore da 100 punti dai tempi di Mats Naslund nel 1986.
Naslund, che aveva segnato 110 punti per i Canadien l’anno in cui vinsero la penultima Stanley Cup, non period esattamente un esperto difensivo né un difensore dei tiri. Non doveva esserlo, però, perché Carbonneau lasciò molti gol e punti sul tavolo prima di essere finalmente incoronato miglior attaccante difensivo della NHL tre anni dopo, quando i Canadien tornarono alla finale della Stanley Cup.
Nei decenni trascorsi da allora, nessun giocatore dei Canadien ha saputo fondere le doti di Naslund e Carbonneau così come quelle di Suzuki, che domenica ha segnato 89, 90 e 91 punti prima di realizzare i suoi 58th blocco della stagione per mantenersi a più-2 durante la notte e a più-32 fino a 73 partite.
“Queste sono le piccole giocate di cui hai bisogno per vincere”, ha detto l’assistente capitano Mike Matheson ai giornalisti alla PNC Area dopo che i Canadien hanno chiuso la loro quinta vittoria regolamentare consecutiva. “In questo momento della stagione, andare ai playoff, questo è quello che devi fare.”
Devi fare piccole e grandi giocate allo stesso modo, e Suzuki lo fa in ogni singola partita.
Lui stabilisce lo customary, e i Canadien lo seguono, anche se questa notte hanno bloccato 31 tiri prima che Suzuki mettesse la gamba sull’ultimo tentativo di Aho.
Quando avevano bisogno di un respiro di salvataggio prima, sotto 1-0, Suzuki lo ha fornito pattinando lungo il ghiaccio e segnando i suoi 25th obiettivo della stagione.
Lane Hutson ha allungato un passaggio a tre zone fino a Cole Caufield, e Caufield ha attirato la copertura per depositare il disco affinché Suzuki lo schiacciasse proprio mentre arrivava davanti a Frederik Andersen.
Suzuki ha restituito il favore quando ha allestito il 46 di Caufieldth gol della stagione poco più di 11 minuti dopo.
E poi, negli ultimi secondi di quel body centrale, Suzuki ha riportato un ingaggio al punto, è andato a rete, ha tirato un tiro e poi ha seppellito il proprio rimbalzo per mettere il gioco fuori portata.
Sono stati due dei cinque tiri in rete da chief della squadra che il 26enne ha registrato nel suo 20:17 distribuito su 22 turni di questa seconda partita in 22 ore, che è stata giocata in un fuso orario diverso da quello in cui si trovavano i Canadien la notte prima.
Suzuki period disperato, così come lo erano gli stanchi Canadien. Soprattutto perché gli Hurricanes li hanno pressati e polverizzati presto.
“Non è facile giocare contro una squadra qui consecutivamente”, ha detto l’allenatore dei Canadiens Martin St. Louis. “Abbiamo avuto difficoltà advert andare avanti, e non perché non eravamo fidanzati. Abbiamo semplicemente avuto problemi a eseguire il forecheck. Non siamo riusciti a farlo da soli. Quando non hai il disco, è difficile guadagnare slancio…
“Quando giochi contro Carolina, ti aspetti una squadra che avrà sicuramente più tiri di te, e dovrai sicuramente superare una tempesta, e poi devi sfruttare le possibilità quando sono troppo aggressivi.”
Questo è quello che hanno fatto i Canadien.
Quando si piegavano, Jakub Dobes impediva loro di rompersi.
Il portiere, che ha effettuato 41 parate da report in carriera nella vittoria contro gli Hurricanes al Bell Middle all’inizio della settimana, ne ha fatte altre 34 domenica. Ha fermato 33 tiri consecutivi dopo aver concesso i primi due gol della partita martedì, e ne ha fermati 26 subito dopo che Andrei Svechnikov ne ha superato uno nel energy play per iniziare le marcature nell’ultima partita della settimana.
Nel frattempo, Dobes ha parato 25 tiri nella vittoria per 2-1 contro i roventi Columbus Blue Jackets.
“Si sta davvero ritrovando come portiere in questo campionato”, ha detto Suzuki, “ed è stato lì per noi ogni volta che è andato in rete”.
Davanti a Dobes, nessun giocatore è stato più costante su entrambi i fronti di Suzuki.
Giocando in ogni turno contro i migliori difensori del campionato o contro quelli più potenti dal punto di vista offensivo, ha dominato i suoi incontri, non andando mai più di due partite consecutive senza un punto e raramente permettendo a qualcuno di avere la meglio su di lui.
Di conseguenza, Suzuki è già a due punti dagli 89 che ha segnato in 82 partite la scorsa stagione. È al settimo posto nella classifica dei punteggi in campionato ed è sulla buona strada per segnare altri 11 punti nelle ultime nove partite. E sappiamo che il tiro di Aho non sarà l’ultimo che stopperà in questa stagione.
È stata l’ultima giocata di Suzuki in una partita che ha messo in luce come sia diventato uno dei giocatori più completi al mondo.
