LAS VEGAS — Bruce Cassidy è fuori come allenatore dei Vegas Golden Knights, che lo hanno licenziato domenica in un brusco cambio di high quality stagione e lo hanno sostituito con John Tortorella.
Il direttore generale Kelly McCrimmon ha annunciato la mossa un giorno dopo che la squadra ha perso tre partite consecutive e sei delle ultime sette partite. Vegas è al terzo posto nella Pacific Division e sulla buona strada per raggiungere i playoff nonostante la recente sbandata.
Tortorella si unisce all’organizzazione per la sua 24esima stagione di NHL come capo allenatore. Quest’anno non period in campionato ed è stato assistente degli Stati Uniti alle Olimpiadi di Milano Cortina quando vinsero l’oro. Ha allenato il Tampa Bay alla Stanley Cup nel 2004.
Cassidy ha guidato i Golden Knights alla Coppa nel 2023 ed è stato licenziato meno di tre anni dopo.
“Sotto la guida di Bruce, abbiamo raggiunto il nostro obiettivo finale nel 2023 portando la Stanley Cup a Las Vegas”, ha dichiarato McCrimmon in una nota. “Bruce sarà ricordato per sempre con la massima stima dalla nostra organizzazione per ciò che è stato realizzato qui. Con il prolungamento della stagione regolare 2025-26 alle porte, crediamo che sia necessario un cambiamento per tornare al livello di gioco che ci si aspetta dal nostro membership.
“Con John Tortorella, portiamo dentro un campione della Stanley Cup nonché uno degli allenatori più esperti e rispettati della NHL. La sua guida sarà una grande risorsa per la nostra squadra nel momento cruciale della stagione che stiamo affrontando attualmente.”
Il cambiamento non è necessariamente sorprendente visto il gioco dei Golden Knights dopo la pausa delle Olimpiadi in cui sono andati 5-10-2 e sono stati superati con una media di 3,2-2,4 gol a partita. Vegas per la prima volta finirà una stagione con più sconfitte che vittorie.
Ma il tempismo con otto partite rimaste nella stagione regolare non period del tutto previsto, soprattutto con i Golden Knights quattro punti di vantaggio su Los Angeles per il terzo posto nei playoff nella Pacific Division.
La pazienza, tuttavia, non è qualcosa per cui Las Vegas è famosa. L’organizzazione insegue aggressivamente i migliori giocatori della NHL tramite free company o scambi e mantiene i suoi allenatori agli customary più elevati. Sebbene Cassidy sia l’allenatore più longevo nella storia del membership – ha ottenuto un document di 178-99-43 in quattro stagioni – i Golden Knights andranno con il loro quarto allenatore dietro la panchina mentre finiscono la loro nona stagione.
Le aspettative erano alte per questa squadra all’inizio della stagione dopo la clamorosa acquisizione dell’attaccante Mitch Marner in un sign-and-trade con Toronto. Vegas ha poi ottenuto anche il portiere Carter Hart con un controverso acquisto e lo ha scambiato con il difensore Rasmus Andersson, tra le altre mosse degne di nota.
E prima della pausa, i Golden Knights erano in cima alla classifica della divisione. Ma non sembravano più contendenti dal ritorno in gioco, e le mosse che Cassidy fece quasi alla perfezione tre anni fa vincendo la Coppa non hanno fornito lo stesso ritorno questa volta. Vegas ha lasciato molti punti sul ghiaccio, perdendo 16 partite tra tempi supplementari o sparatorie.
Sia che licenziare Cassidy sia stato un atto di disperazione o necessità o una by way of di mezzo, tutta l’attenzione sarà focalizzata sulla capacità di Tortorella di massimizzare quello che il administration crede chiaramente sia un roster in grado di competere per un campionato. Dato che cinque dei suoi membri hanno giocato la medaglia d’oro alle Olimpiadi, story affermazione potrebbe non essere del tutto infondata.
Cinque squadre hanno vinto la Coppa dal 2000 dopo aver cambiato allenatore durante la stagione, l’ultima volta nel 2019 quando il St. Louis ha sostituito Mike Yeo con Craig Berube e i Blues hanno sconfitto Cassidy e i Boston Bruins. L’attaccante dei Golden Knights Ivan Barbashev faceva parte di quella squadra dei Blues, giocando insieme al futuro compagno di squadra di Las Vegas Alex Pietrangelo.
Tortorella pensa di portare un’energia diversa ai Cavalieri d’Oro. Cassidy non period facile con i suoi giocatori, ma amava anche discutere degli elementi cerebrali del gioco. Tortorella porta nello spogliatoio veterano la reputazione di un allenatore focoso che non si tira indietro di fronte agli scontri, spesso vincendo presto per poi logorare i suoi giocatori.
Ha registrato un document in carriera di 770-648-37 mentre allenava cinque squadre. Oltre a portare i Lightning al campionato Stanley Cup all’inizio di questo secolo, period anche sulla panchina di Columbus quando i Blue Jackets hanno travolto il vincitore del Presidents’ Trophy Tampa Bay nel primo turno dei playoff del 2019.
L’allenatore conosciuto come Torts ha poco tempo a disposizione per realizzare quel tipo di magia a Las Vegas, a cominciare dalla partita casalinga di lunedì sera contro Vancouver.
