Alla vigilia del conto alla rovescia per il lancio del loro viaggio intorno alla luna, i Artemide II Gli astronauti hanno detto domenica che sono “pronti a partire” mentre le squadre di terra preparano il loro razzo per il decollo mercoledì, tempo permettendo.
Il comandante dell’Artemis II Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e l’astronauta canadese Jeremy Hansen volarono sul Centro Spaziale Kennedy da Houston venerdì per prepararsi al lancio. Isolati in quarantena medicahanno risposto alle domande dei giornalisti domenica durante una conferenza stampa virtuale.
“Le cose stanno certamente iniziando a sembrare reali qui al Capo”, ha detto Koch, che ha effettuato sei passeggiate spaziali durante una spedizione di 328 giorni a bordo della Stazione Spaziale Internazionale nel 2019-20.
“Le nostre famiglie si sono unite a noi ieri e abbiamo avuto la possibilità di partecipare al temporary pre-test[ing] per l’effettivo inizio del conto alla rovescia per il lancio”, ha aggiunto. “Quindi siamo entusiasti di far parte di tutto ciò.”
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Gli astronauti inizialmente sperava di decollare all’inizio di febbraioma i lavori per riparare le perdite di carburante di idrogeno e, più recentemente, i problemi di pressurizzazione del sistema di propulsione dello stadio superiore del razzo, hanno spinto il lancio al 1 aprile.
Mentre l’equipaggio è ottimista riguardo alle possibilità di decollare mercoledì, Wiseman ha avvertito che si tratta di un volo di prova.
“Questa è la prima volta che carichiamo esseri umani a bordo”, ha detto Wiseman. “E vi dirò che noi quattro siamo pronti a partire. La squadra è pronta a partire e il veicolo è pronto a partire.”
“Ma nemmeno per un secondo ci aspettiamo di andare. Andremo quando questo veicolo ci dirà che è pronto, quando la squadra sarà pronta a partire. Quindi potremmo andare al pad e potremmo dover riprovare ancora qualche volta. E siamo pronti al 100% per questo.”
Il conto alla rovescia di 49 ore e 40 minuti inizierà alle 16:44 ET di lunedì. Se tutto andrà bene, l’orologio raggiungerà lo zero mercoledì alle 18:24, quando l’equipaggio spera di decollare a bordo di una nave dell’equipaggio Orion a bordo di un razzo House Launch System alto 322 piedi, entrambi al loro primo volo con gli astronauti a bordo.
“Quando vedi questo veicolo sul pad, guardi le dimensioni di questo veicolo e sai che sta andando in un posto… Andrà nello spazio, e andrà lì in fretta”, ha detto Wiseman. “Quando i motori si accendono, questa cosa si muoverà.”
“Quindi è surreale. Vorrei quasi dirlo, però, mi sento semplicemente rilassato. È bello essere qui. Ci siamo allenati per questo e siamo pronti a partire.”
I meteorologi prevedono una probabilità dell’80% di condizioni meteorologiche accettabili, con una probabilità del 20% di forti venti e nuvole spesse che potrebbero creare problemi.
“Ieri abbiamo avuto un incontro importante, il briefing pre-test del conto alla rovescia per il lancio”, ha affermato Shawn Quinn, responsabile dei sistemi di terra. “Questo è come l’ultimo passo prima di iniziare il conto alla rovescia per il lancio vero e proprio. E vi dirò che è stato uno dei briefing pre-test del conto alla rovescia per il lancio più puliti che abbiamo mai avuto… Non avevamo alcun lavoro aperto significativo.”
La missione Artemis II è il primo volo pilotato di ritorno sulla Luna in 53 anni missione progettato per testare a fondo i sistemi di propulsione, navigazione, comunicazione e supporto vitale della capsula dell’equipaggio Orion prima di partire per la luna 25 ore dopo il decollo.
Gli astronauti di Artemis II non atterreranno sulla Luna e nemmeno entreranno nell’orbita lunare, ma gireranno attorno al lato opposto, sfruttando la gravità lunare per deviare la traiettoria della capsula verso la Terra e l’ammaraggio nell’Oceano Pacifico al largo della costa meridionale della California vicino a San Diego pochi minuti dopo le 20:00 ET del 10 aprile.
Se l’equipaggio decollerà mercoledì, all’apertura della finestra di lancio di due ore, viaggerà più lontano dalla Terra di qualsiasi essere umano prima di loro, raggiungendo una distanza di 252.799 miglia – circa 4.144 miglia più lontano del document stabilito dall’aereo. Apollo 13 equipaggio nel 1970.
La missione è vista come una sorta di pioniere, ponendo le basi per un volo il prossimo anno in orbita terrestre quando un altro equipaggio testerà le process di rendezvous e di attracco con lander lunari in fase di costruzione da SpaceX e Blue Origin. La NASA prevede di far seguire a quel volo uno e forse due sbarchi sulla Luna nel 2028.
