I campioni in carica del Bathtub hanno mostrato la loro classe ottenendo una vittoria per 31-26 punti bonus su Sale in un divertente incontro con Gallagher Prem al CorpAcq Stadium.
Sale ha segnato quattro mete grazie a Tom O’Flaherty, Rob du Preez, Luke Cowan-Dickie e Tom Roebuck, con George Ford che ha ottenuto tre conversioni.
Ma un Bathtub sotto forze ha corso in cinque tentativi di Dan Frost, Louie Hennessey, Ethan Staddon, Bernard van der Linde e Alfie Barbeary per vincere, con Santi Carreras che ne ha convertiti tre.
A Sale mancavano i gemelli Tom e Ben Curry per infortunio, ma Bevan Rodd, Ford, Roebuck e Cowan-Dickie sono tornati dopo aver giocato la loro parte nella campagna inglese delle Sei Nazioni.
Sono stati tutti nominati nella formazione titolare degli Sharks mentre Nathan Jibulu è stato schierato nella insolita posizione di flanker a lato aperto e du Preez ha giocato fuori centro dopo aver sostituito a metà campo in assenza di Ford.
Bathtub ha prodotto una prestazione straordinaria nella vittoria per 62-15 di venerdì scorso sui Saracens al The Rec, ma ha fatto riposare Finn Russell e alcuni degli altri grandi nomi per la trasferta al nord.
Questa decisione di Johann van Graan è stata presa in vista della riunione di sabato prossimo con Sarries negli ottavi di finale della Investec Champions Cup.
Tuttavia, gli ospiti hanno comunque potuto nominare 11 nazionali alla 23esima giornata, con una panchina particolarmente forte.
Bathtub si è goduto il primo territorio su un campo bagnato dalla pioggia e ha condotto quando Frost si è tuffato da distanza ravvicinata per una meta che Carreras ha convertito.
L’esterno ospite Joe Cokanasiga è stato peccato al 26′ per aver deliberatamente bussato al passaggio di Joe Carpenter e Sale ha subito segnato quando il passaggio lungo di Du Preez ha mandato O’Flaherty all’angolo.
Ford si è convertito per pareggiare i punteggi sul 7-7 e al 32′ Sale ha segnato un secondo quando Du Preez si è tuffato da distanza ravvicinata.
La seconda trasformazione riuscita di Ford ha portato gli uomini di Sanderson in vantaggio per 14-7 e Bathtub ha perso Frost a causa di un cartellino giallo perché la sua squadra period persistentemente in fuorigioco.
Sale li ha puniti ancora una volta, con Cowan-Dickie che si è fatto strada per la sua 44esima meta in carriera in Premiership e, anche se Ford non è riuscito a trasformarsi, i padroni di casa sono entrati in campo a metà tempo con un vantaggio di 19-7.
Tom Roebuck è tornato dal servizio internazionale con una meta
Cinque minuti dopo l’intervallo, e con Frost ancora nel cestino dei peccati, il Bathtub ha segnato il secondo quando Hennessey è andato oltre da una rimessa laterale e Carreras si è convertito.
Al 50′, Staddon ha avuto la terza meta di Bathtub quando è andato alto da distanza ravvicinata dopo una bella azione di Hennessey nell’angolo destro.
Carreras ha mancato la trasformazione lasciando il punteggio in bilico sul 19-19 ma con l’avvicinarsi dell’ora, Roebuck ha crossato nell’angolo destro e Ford ha trasformato.
Bathtub ha segnato ancora al 62′ quando il tallonatore sostitutivo Kepu Tuipulotu ha hackerato il downfield per correre libero e segnare per una meta che Carreras ha trasformato per portare il risultato sul 26-26.
A nove minuti dalla tremendous, Barbary ha segnato riportando il Bathtub in vantaggio e hanno mantenuto la vittoria che li ha portati a un punto dalla capolista Prem Northampton.
