Una coppia di stelle nascenti del lancio si affronteranno nella partita di gomma della serie di apertura della stagione mentre i Cincinnati Reds ospiteranno i Boston Crimson Sox domenica.
Sabato le due squadre hanno giocato una partita avvincente, ricca di polemiche e lanci interessanti. I Reds hanno prevalso 6-5 in 11 inning dopo che giovedì Boston ha vinto la prima partita della serie con un margine di 3-0.
La partita di sabato prevedeva fuoricampo di Sal Stewart ed Elly De La Cruz di Cincinnati e un tiro in solitaria con due eliminati nel nono punto di Wilyer Abreu di Boston che ha costretto un inning further. Anche l’interbase dei Crimson Sox Trevor Story è andato in profondità.
La partita si è rivelata dura anche per il veterano arbitro di casa base CB Bucknor, che ha avuto otto chiamate contestate dal nuovo ABS e sei ribaltate. I Reds hanno vinto tutte e cinque le loro sfide. Bucknor ha anche espulso l’allenatore di Boston Alex Cora per aver sostenuto un check-swing strike tre con Story al piatto nel settimo inning senza chiedere appello alla prima base.
Mentre le due squadre si spostano verso domenica, l’attenzione sarà concentrata sui lanciatori titolari, con un incontro tra il destro di Cincinnati Rhett Lowder e il mancino di Boston Connelly Early.
Entrambi i lanciatori entrano in questa finale cercando di costruire su basi impressionanti, anche se brevi, della Main League stabilite tra la effective del 2024 e il 2025.
Lowder entra nella stagione 2026 dopo un debutto stellare nel 2024 in cui ha registrato un document di 2-2 con un’ERA di 1,17 su sei partite. Dopo aver affrontato infortuni all’obliquo, all’avambraccio e alla spalla nel 2025, torna in buona salute per il 2026.
“Non importa cosa succede, voglio essere la migliore versione di me stesso”, ha detto Lowder, 24 anni. “Mi sento bene fisicamente, mentalmente. Questa partita è un gioco mentale, qualunque cosa accada, quindi devi essere forte”.
Lowder è stato spostato al terzo posto nella rotazione dopo che Hunter Greene ha subito un intervento chirurgico in artroscopia al gomito e Nick Lodolo si è procurato una vescica sull’indice sinistro ed è finito nella lista degli infortunati per aprire la stagione.
Questa sarà la sua prima apparizione contro i Crimson Sox.
Early ha vinto il posto finale nella rotazione di Boston questa primavera dopo un debutto nel 2025 in cui ha eliminato 11 battitori al suo primo inizio di carriera. Ha terminato 1-2 con un’ERA di 2,33 in quattro partite da titolare nel 2025. Early, che ha ingrassato e rafforzato in offseason, ha mantenuto lo slancio con un’ERA di 1,59 in cinque presenze nella Grapefruit League questa primavera.
“L’ho sfidato subito dopo la stagione. Deve diventare un mostro. Deve essere grande e forte. Ha fatto un lavoro eccezionale in offseason, controllando tutte le scatole”, ha detto Cora. “L’abbiamo visto l’anno scorso; l’unica cosa ora è che è più forte. È stata una buona offseason per lui e ora si esibisce a questo livello”.
Cora ha fiducia in Early, che compirà 24 anni la prossima settimana. Early farà la sua prima apparizione contro un membership della Nationwide League.
“Sembrava che Early si fosse guadagnato quel posto”, ha aggiunto Cora. “È la stessa cosa che mi ha dato la fiducia necessaria per lanciarlo in Gara 3 della serie wild card (contro i New York Yankees nel 2025). Per quanto riguarda le cose, è davvero bravo.”
–Supporti a livello di campo
